С такой точки зрения ключник очень даже нужен торговой коалиции — иметь в своём пользовании проходы между мирами не контролируемые никем, кроме них самих… Даже я, без экономического образования, в момент представила выгоду, которую в итоге получит коалиция в этом случае. В моей голове ключничество из сухой и малооплачиваемой науки (как все наши НИИ) быстро переползло в другой сектор, где стройные блондинки бегают по золотому песку на лазурном побережье, и самые лучшие мужчины подают тебе руку на выходе из длинного чёрного лимузина.
Ну, всё выстраивается более или менее стройно. Теперь нужно понять кащеев. Насколько им можно доверять? Сейчас у Ненаша лучше ничего не спрашивать — неизвестно ещё как мои вопросы и ответы, которые я получу, повлияют на будущее. Каждая мелочь важна. Я попыталась вспомнить всё, что мне известно о кащеях. Раса, специализирующаяся на войнах, профессиональные наёмники. У кащеев существует довольно много разных кланов, каждый со своей специализацией. Я перечислила про себя имена, которые мне назвал Маллеус. Маллеус и Маллок — из клана Мал. Я не вспомню уже, в чём их главная сила. Потом Клеотаг и Клеоаг — соответственно, из клана Клео. Тоже не помню, чем занимаются. Ещё Мурда и Мардеш… Клан Мур, кажется, разведчики, но уверенности в этом нет. Что ещё я помню? Неизвестно, как на самом деле выглядит мир кащеев, говорят, что довольно суровое место. И никто не знает как туда попасть. Кроме ключников? Кажется, здесь тоже всё становится на свои места.
Я почуствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Ненаш, не меняя позы, наблюдал за тем как я думаю. Я скорчила рожу. Он в ответ показал язык. Наверное, жить всё же не так плохо, как мне казалось вечером.
— Ну как, полегчало?
— Да, спасибо.
— Чаю?
Я не могла не улыбнуться.
— Спасибо.
Ненаш встал и прошёл к бару. Оказалось, среди бутылок со спиртными напитками стоял целый ряд термосов. Выбрав чёрный с оранжевой крышкой и две глиняных чашки с толстыми стенками, он вернулся и присел на краешек кровати. Обычный дарджилинг с лимоном и сахаром. Такой привычный вкус в такой непривычной обстановке. Какое-то время я пила чай молча, но любопытство в итоге взяло верх.
— Рейн, расскажи о себе.
Ненаш вопросительно поднял на меня взгляд.
— Оказывается, я совсем тебя не знаю. Всегда думала, что ты симпатичный сосед сверху, а оказывается, ты то ли наёмный волшебник-киллер, то ли андроид-мафиози из будущего…
Он улыбнулся одними глазами, на мгновение окрасившимися в такой знакомый изумрудный цвет.
— Я служу своему господину, главе нашей семьи. Ты уже видела его сегодня.
— Калейка Огранщик?
— Да, он. Мы принадлежим к древнему роду, знаменитому между мирами своей торговлей самоцветами.
— Именно поэтому Огранщик?
— Да. Он открыл нашим горнякам дорогу во множество миров, которые раньше считались дикими землями, и куда никто не осмеливался заглядывать лишний раз без особой нужды.
— Вроде Земли?
— Вроде Земли. Калейка Огранщик стал монополистом этих миров — никто не смеет въезжать, выезжать, экспортировать или импортировать в них что-либо без его ведома. Но, как истинное дитя своего мира, ты, я думаю, понимаешь, что обладать богатством мало — нужно уметь его защитить и удержать. А без сильных и преданных воинов это тяжело. У каждого уважающего себя дельца есть личная армия. Я многолик, из рода альпов. Пока ваши пути, твои и Калейки, совпадают — можешь спать спокойно. Любой многолик встанет на твою сторону и защитит тебя, где бы ты ни оказалась.
— А Ненаш Молчащий? Это брат Калейки? Почему Молчащий? Он не любил торговаться? Что с ним стало? Откуда я должна была его вызволять?
— Это старая история, о которой сейчас не приянто говорить. А Молчащий — потому что он уже никому ничего никогда не скажет. Его настоящее прозвище пропало где-то в глубине веков.
— И даже сами многолики не помнят его?
— Многолики предпочитют не называть его вслух. Это считается плохой приметой.
— Но почему?
— Спроси лучше у Калейки. Если он посчитает нужным, то расскажет.
* * *
Ну и сама себе злобная буратина. Никто же не заставлял болтать с Ненашем-Димой-Рейном до самого рассвета. Теперь я бессовестно клевала носом, чем вызвыала недовольные взгляды Калейки и Гора. Почтенные гости со вчерашнего приёма почти все разъехались, и в гигантском загородном особняке осталось не так уж много народу.
— Я думаю, после завтрака нам стоит прогуляться в парке. Мне бы хотелось извиниться за вчерашнее происшествие, — председатель Гор выглядел несколько смущённо. Похоже, для него было большой редкостью извиняться перед кем-то. Что ж, я понимаю его: ключник — очень важное приобретение, которое нельзя терять.
— Хорошо, давайте прогуляемся, — возможно, на свежем воздухе мне удастся взбодриться.
* * *
Я и Дима вышли в парк первыми. Собирался дождь, так что воздух был волглым и тяжёлым. Возможно из-за этого, возможно, потому, что вчерашние события не вызывали спокойствия, я очень нервничала. Мне казалось, что вот-вот что-то должно было произойти. Наверное, я становлюсь параноиком. Где-то в глубине аллей послышались голоса.
— Кто там? — я помнила, что у многоликов отменный слух. Нен без проблем должен определить кого мы слышим.
— Это твой отряд кащеев. Хочешь поздороваться?
— Здорово! Идём, я как раз хотела спросить чем занимаются их семьи! — я прикусила язык. Ну вот, оговорка пять балов. Ненаш сокрушённо покачал головой, но браниться не стал. Мы пошли на звук голосов. — Рейн, расскажи мне про гильдию. Это что-то отличное от торговой коалиции, или просто другое название того же объединения?
— Это две разные вещи. Торговая коалиция — это объединение, куда входят Калейка и другие торговцы. Председатель Гор является главой заседательного совета коалиции. Это объединение велико и простирается на все цивилизованные миры в той или иной мере. Практически везде можно найти её представителей. Гильдия — это объединение ключников. Как у вас бы сказали, профессиональный союз, который печётся о том, чтобы соблюдались права ключников. Членов гильдии очень мало, в данный момент всего семеро. Ты пока что не входишь в гильдию, поэтому не подпадаешь под её защиту.
— Госпожа ключник! — один из кащеев, я пока что их не различала, кроме Маллеуса и Клеоаг, как единственной женщины в отряде, выскочил из кустов прямо перед нами. — Добро пожаловать! Как поживаете?
— Пока всё хорошо, как у вас?
— Ежедневная тренировка, госпожа! Хотите посмотреть?
За деревьями оказалась небольшая площадка, на которой можно было побегать и подраться. В её дальнем конце стояли стрелковые мишени.
