- Ну и куда этот негодник запропастился? - сердито вопросил профессор непонятно у кого. - Кай! Иди сюда!
Между стеллажами с приборами раздался шелест и топот мелких ног. Не прошло и нескольких мгновений, как из-за стеллажей выскользнул металлический паук размером с суповую тарелку. Он резко затормозил перед самыми ногами ди Тойна, поднял некое подобие небольшой головы, из которой с шелестом выдвинулись линзы, и расправил две антенны, выглядящие как рожки.
- Ты что-то хотел, отец? - неожиданно раздался детский голосок.
- Здравствуй, Кай, - проворчал профессор. - Познакомься с гостями. Это Его величество Лартен II и профессор Биред Касит.
- Тот самый профессор Касит? - паучок от возбуждения завертелся на месте. - Ух ты! Здравствуйте, профессор! Очень рад вас видеть! Я вчера изучил все ваши доступные в инфосети работы, они очень интересны. Здравствуйте, Ваше величество!
У Лартена как-то странно заблестели глаза. Биред откровенно удивился, у него даже слегка вытянулось лицо. А профессор ди Тойн сел за свой рабочий стол, повернувшись спиной к монарху, и перед ним раскрылся в воздухе огромный голоэкран, испещренный бесчисленными формулами. Аарн сразу заинтересовался и подошел ближе, забыв даже про необычного кибера, возле которого присел на корточки король и принялся его о чем-то расспрашивать. Кай обстоятельно отвечал на вопросы, мечась туда-сюда - он, похоже, ни секунды не мог усидеть на месте. Биред всмотрелся в формулы, попытался осмыслить их и ощутил, что у него волосы дыбом встают. Ди Тойн самостоятельно дошел до начал социоматики! Это казалось невозможным, но было так.
- Вот это преобразование слишком сложное, - положил он руку профессору на плечо. - Мы делаем его проще. На кристалле, который я вам дал, оно есть.
- Значит, кто-то до меня уже дошел до этого? - обернулся ди Тойн.
- Да. Вот это мы и называем социоматикой.
- Вот как? Никогда бы не подумал... Я использовал данные формулы для создания Кая...
- Они многофункциональны, - усмехнулся Биред. - Я хотел бы познакомить вас с Т'Харом, Ро-Торхуу и Станом. Очень нестандартно мыслящие кибернетики. Их последняя разработка подняла в ордене фурор.
- С удовольствием пообщаюсь с коллегами, - заинтересовался профессор.
- Прошу только учесть, что людей среди них нет - дракон, арахн и керси.
- Какая разница!
Биред хотел еще что-то сказать, когда сзади кто-то подергал его за штанину. Он оглянулся и увидел паучка, от которого во все стороны расходились флюиды любопытства, что немало удивило аарн - с чисто технологическим искусственным интеллектом он еще не сталкивался, если не считать Бларна. И это, похоже, разум, настоящий разум. Как ди Тойн сумел такого добиться? При столь малых размерах!
- А чем вы сейчас занимаетесь, профессор Касит? - тем же детским голоском поинтересовался Кай.
- В данный момент ничем особенным, - улыбнулся Биред. - Знакомлюсь с достижениями твоего создателя. Почему ты это спрашиваешь у меня, малыш?
- Каждое разумное существо должно чем-то заниматься, - уверенно заявил кибер. - Я сейчас говорю с вами и одновременно изучаю вероятностную математику.
- В отличие от тебя, людям нужно отдыхать.
- Я знаю. Но вы ведь не совсем человек, у вас в мозгу - мощный комп, вы мыслите восемью потоками!
- Откуда ты знаешь? - насторожился Биред.
- Вижу! - ответил Кай. - Излучение вашего мозга сильно отличается от излучения мозга обычных людей.
Оперативному статистику показалось, что его хорошенько огрели чем-то тяжелым. Это что же получается, кибер видит ментальные поля?! Разве такое возможно?! Что же создал профессор ди Тойн? Похоже, что-то очень необычное. Однако малыш ждет ответа, а это именно ребенок, любопытный и мечтающий все узнать.
- Понимаешь, Кай, - присел перед ним на корточки Биред, - люди очень не любят тех, чьи возможности превышают их возможности, и начинают ненавидеть таких существ. Приходится скрывать, что ты способен на большее. Естественно, другими потоками мышления я решаю еще несколько задач, но рассказывать об этом не хочу по указанной выше причине.
- Я понял, - в детском голоске появилось огорчение. - Папа тоже говорил мне, что я не должен показывать своих способностей людям, а то меня размонтируют...
- Мы никому не позволим размонтировать тебя, - пообещал оперативный статистик. - Запомни мои ментальные поля. Ты в любой момент можешь обратиться к существу с такими же за помощью. Мы всегда поможем.
- А кто вы?
- Мы зовем себя аарн.
- Орден Аарн? - растеряно переспросил Кай. - А папа говорил, что аарн плохие...
- Я уже так не думаю, - вмешался ди Тойн. - Они не плохие, они просто другие.
- Я не понимаю...
- Потом объясню.
Лартен с Биредом переглянулись и усмехнулись. Одновременно аарн передал королю считанную информацию через вживленный в мозг того биокомп. Профессор ди Тойн, как первый кибернетик Скопления, получал огромное жалование, но почти все тратил на свои исследования, оставляя на жизнь ровно столько, чтобы не умереть с голоду. Точно так же поступали и его товарищи, их никто не финансировал, все исследования производились на свои деньги.
- У меня в казне нет средств, - простонал Лартен.
- Зато у нас они есть, - отмахнулся Биред и повернулся к ди Тойну. - Профессор, орден хотел бы профинансировать ваши исследования. В любом требуемом размере и без всяких обязательств с вашей стороны.
- Без обязательств?.. - не поверил тот. - Но так не бывает!
- Бывает, - заверил его аарн. - По тому, что я успел увидеть, вы заняты очень важными и нужными вещами, и тратите на это собственные деньги, которых у вас совсем немного. Мы можем помочь, так почему бы не помочь? А потом и вы кому-то поможете. Цепочка доброты, профессор...
- Цепочка доброты... - глухо повторил ди Тойн. - Почему же вы раньше вели себя иначе?..
- Мы всегда вели себя так, просто вы об этом не знали. Да, мы совершили слишком много ошибок, но мы меняемся, мы растем, мы стараемся исправить свои ошибки.
- Что ж, в таком случае, я приму помощь. Затраты предстоят астрономические.
- Для вашей лаборатории вы также можете заказать любое требуемое оборудование, включая большие биокомпы последнего поколения. Составьте заявку, передайте ее в канцелярию Его величества, и через несколько дней все будет доставлено.
- Благодарю, - наклонил голову профессор. - Завтра же составлю.
- Может быть, вы захотите когда-нибудь прочесть курс лекций в одном из наших университетов? - спросил Биред.
- А разве они еще существуют? - подался вперед удивленный ди Тойн.
- В другой галактике - да. Правда, только отстроены и начали работать, но новых студентов уже набрали.
- Знаете, не откажусь, - в глазах профессора зажегся огонек предвкушения. - О вас рассказывают много чуши. Хотелось бы самому посмотреть, что и как, а не ориентироваться на чужие слова.
- Вернемся к нашим делам, - привлек их внимание король. - Вскоре я подпишу указ, согласно которому никто из ретроградов не посмеет ученым из вашей группы работать.
- Еще раз благодарю. Я не рассчитывал на такой успех своей миссии...
- А что за информацией вы обменивались с Его величеством? - снова подергал Биреда за штанину Кай.
- Ты и это почувствовал? - удивился тот. - Очень интересно. А информацией мы обменивались разной. В двух словах не передашь. Уловил, наверное, плотность инфопотока?
- Уловил, - подтвердил кибер. - Мы еще увидимся, ведь с вами так интересно говорить?..
- Увидимся, - заверил улыбающийся Биред. - Обязательно увидимся.
* * *
По полутемному кабинету металась от стены к стене женщина в традиционном для Сторна, покрытом алмазным шитьем платье до пят. Изредка она останавливалась возле стола, вызывала на голоэкран очередной документ, быстро читала его, шипела какое-то ругательство себе под нос и снова принималась метаться по кабинету. Это повторялось раз за разом. В конце концов женщина, видимо, устала, упала на диван и расплакалась.
Обычно императрица никогда не позволяла себе плакать, даже при любимом муже, но сейчас на нее слишком многое навалилось, да и в кабинете она находилась одна, некому было увидеть ее слабость. Дина судорожно всхлипнула и усилием воли заставила себя успокоиться. Плач не поможет, только усугубит ситуацию. Она обязана быть сильной, от нее зависит, выживет родная страна или ее раздергают по кусочкам жадные сволочи. Но власть просачивалась у нее между пальцами, как песок, кто-то начал раскручивать умную и обширную интригу, а она не знала, кто. Впрочем, это может быть кто угодно, любая клика тесаи - все они люто ненавидят императрицу, которая мало того, что вышла замуж за аарн, так еще и не дает им по-прежнему беззастенчиво грабить народ.
