Фараону нужна была пехота. Он поставил своей главной целью захват крепости Гнездо Азиатов. А в дальнейшем предстояло взять и другие гиксовские твердыни и среди них — Авар!
Минос, главный надсмотрщик над войсками, приказал вызвать в Хемену двух наемников из Сирии. Эти люди знали в совершенстве искусство штурма крепостей.
— Они прибыли? — спросил фараон.
— Да, государь.
— Я хочу говорить с ними.
— Они ждут приказа, государь. И я скажу, что эти люди лучшие в своем деле. Они знают об искусстве штурма все.
— Но обойдутся моей казне слишком дорого. Знаешь, что сказал Потифер, когда узнал, сколько это будет стоить? Мне донесли люди Большого Уха. Он сказал, что лучше было нанять три полка солдат! В Египте людей много и жалеть их не стоит. А два старика-военачальника дела не решат.
— Так сказал казначей, государь? Я бы ответил ему, что людей в Египте действительно много, а вот солдат мало. И два хороших военачальника стоят десяти неумелых полков. Та армия, что стоит в нашем лагере, стала настоящей армией. Но пополнять её ряды нам нечем, государь!
— Как нечем? А воины в Фивах?
— Мы не можем снимать солдат с пограничных укреплений, государь, и воинов из Фив. Они опора твоей власти там!
Фараон понял, что Минос прав.
— Но скоро к нам подойдут контингенты номархов. Номы Файюма дадут мне три тысячи воинов. И еще тысячу даст ном Солнечного Ока!
— Из Солнечного Ока воины будут, государь! Но вот насчет номархов Фаюма, я не уверен, государь!
Фараон посмотрел на Миноса:
— Ты не уверен в том, сдержат ли номархи клятву?
— Они слишком боятся государя. И потому я уверен, что они станут медлить. И не будут спешить помогать.
— Это так, — произнес фараон. — В твоих словах есть правда, Минос. Мы все ещё стоим на краю! Исход борьбы неизвестен. Но если мы одним ударом возьмем Гнездо Азиатов, то номархи станут бояться меня и исполнят мою волю!
— Но многие в твоем окружении стоят за мир с гиксами, государь. Это позволит тебе укрепить твою власть.
— Нет! — решительно заявил фараон. — Мы атакуем Гнездо Азиатов и продолжим войну. Да и согласятся ли на мир с нами гиксы? Сейчас нет! Зови своих азиатов!
— Да, государь!
Минос вышел из покоев Камоса и вскоре вернулся в сопровождении двух наемников. Они были преклонного возраста и весьма походили друг на друга. Оба среднего роста подтянутые и крепкие, как и положено воинам, которые всю жизнь провели на войне.
Азиатские длинные одежды, облегали их фигуры и на широких поясах у них привешены ножны с митаннийскими мечами. Они пали ниц, приветствуя государя. Фараон приказал гостям подняться:
— Мы не на большом приеме! Не стоит соблюдать этикет! Сейчас я хочу с вами говорить!
Военачальники поднялись и стали рядом с Миносом.
— Я поведу свою армию на крепость Гнездо Азиатов! И мне нужно взять твердыню гиксов сходу! Времени сидеть в осаде у меня нет! Вы осмотрели мои полки и можете сказать, что думаете.
Фараон ждал ответа.
— Осада городов, государь, — сказал один, — есть искусство великое.
— Я это знаю, и потому призвал вас! Мало кто решится выполнить мою волю. Все пугают меня стенами крепости и мужеством её наместника, принца Тети!
— Тети храбрый воин и хороший военачальник, государь. Тебя не обманули.
— Я хочу знать, как быстро можно овладеть Гнездом Азиатов.
— При помощи таранов, мы проделаем бреши в стенах и дадим твоим солдатам войти в город! Тараны мы будем готовить простые. Деревянный навес, что прикроет таран сверху и большое окованное бревно, при помощи коего и будут разбиты стены!
— Но можно ли пробить любую стену при помощи тарана? — спросил фараон.
— Таранами можно ломать ворота любого города.
— И сколько нужно времени, дабы пробить ворота Фив? — спросил Камос.
— На это нужен большой таран и человек тридцать воинов, что будут его раскачивать. Кроме того, большой отряд лучников для прикрытия. И это может занять целый день, государь. Но Гнездо Азиатов не Фивы.
— Пусть это не Фивы. Но враг не даст нам спокойно бить ворота их города! — возразил фараон. — Они ведь не станут ждать!
— Конечно, государь и потому таран это лишь одно из орудий для штурма крепостей. Пока с одной стороны работает таран, с других стоит войскам подносить к стенам лестницы и карабкаться на них. Мы смотрели твоих воинов, государь и они неплохи. Но для штурма Гнезда Азиатов они еще не готовы.
— Боевое умение они станут добывать в кровавых битвах! И вы должны помочь мне взять эту крепость!
— Нужно готовить тараны и лестницы для штурма, государь!
— Сколько это займет времени?
— Две недели, государь!
— Одну! — сказал фараон. — Все должно быть готово за одну неделю. И мы выдвигаемся к Гнезду Азиатов.
— Слово и воля фараона! Внимание и повиновение!
Камос отпустил наемников и оставил только Миноса. К нему у него был серьезный разговор.
— Государь желает отдать мне другие приказы?
— Да, Минос. Я повелеваю тебе отбыть завтра в город Фивы!
— Но через неделю армия выступает, государь! Что я стану делать в Фивах?
— Ты отправишься в Фивы. Соберешь там все силы, какие можно собрать и выступишь к крепости Семне! В твоем распоряжении будет около сотни колесниц и полторы тысячи пехоты.
— Семне? Но это граница царства Куш!
— Именно! Ты первым нанесешь удар по царю Куша Хаусеру!
— Но государь! Мы ведем тяжелую войну с гиксами, и стоит ли нам будить кушанского льва?
— Стоит! Царь Хамуду отправил посланцев в Куш! И мы перехватили посольство!
— Я это знаю, государь.
— Но Хамуду отправил не одно посольство! Наверняка есть тот, кто доберется до Нубии и передаст предложение царя Хамуду царю Хаусеру! Но мы нанесем упреждающий удар и сумеем вырвать у них победу!
— Ты прав, государь! — вынужден был согласиться Минос. — Но отчего я? Я бы хотел быть при тебе!
— Я никому не могу доверить армию юга кроме тебя, Минос.
— Но государь может поставить главноначальствующим принца Яхмоса!
— Нет! — решительно возразил фараон. — Только не принца. Яхмос в последнее время не вызывает моего доверия. И я не поставлю его во главе армии. Да еще в Фивах. Он будет при мне!
— Как прикажет, мой государь!
— Люди Большого Уха донесли мне, что армия Хаусера в основном состоит из маджаев! Это воинственные племена Северной Нубии. Гиксов с ним не больше трех сотен. А вожди маджаев не сильно любят гиксов.
— И как велика эта армия маджаев, государь?
— Около трех или четырех тысяч воинов!
Минос понял, что его задача будет не из легких. Но он любил трудные поручения…
* * *
Минос вернулся в свои покои и застал там наемников. Те ждали критянина. Тот сказал с порога:
— Я завтра отправляюсь в Фивы!
— В Фивы?
— В Фивы? Значит, фараон отказался от своего плана?
— Я сказал, что я отправляюсь по приказу его святейшества в Фивы, а оттуда в царство Куш!
— Фараон решил воевать с двух сторон? Но это безумие!
— Нет, — возразил Минос. — Это мудрость государя. Он не желает ждать, когда ему навяжут вторую войну, он сам предпочитает нападать! А вам стоит подумать, как быстро и при малых потерях взять крепость Гнездо Азиатов.
— При малых потерях? Господин хотел сказать, при больших потерях, если нужно все сделать быстро!
— Нет, при малых, — настаивал Минос. — Тети хороший воин, но он горяч! Используйте это на благо нашей армии. Вы сможете помочь фараону!
— Но и фараон Камос горяч!
— Он молод и решителен! И за таким вождем идут воины! Я в этом убедился сам. Можете мне поверить — молодой повелитель на многое способен! Его смелость и ваше умение помогут взять Гнездо Азиатов…
Глава 9
Посланец богини Иштар
1553 год до н. э
