Штурмовые отряды стали готовить снаряжение. Под руководством азиатов-наемников рабы таскали части таранов и щитов, которые должны были прикрывать стрелков.
Камос наблюдал за всем и отдавал приказы военачальникам.
— Спешно огородить лагерь! В крепости засели большие силы, и они могут атаковать!
— Не думаю, государь, что они отважатся на вылазку, — возразил фараону старый военачальник.
— Отчего же? — спросил фараон. — Я на его месте именно так бы и сделал.
— У наместника Тети не так много колесниц, а для вылазки нужны именно колесницы.
— Будь я за этими стенами, — сказал Камос, — и будь у меня всего двадцать колесниц, я бы атаковал! Победы бы это не принесло, но подняло бы дух войска осажденного в крепости.
Военачальники не стали возражать фараону. Если бы они могли знать, как прав был Камос…
* * *
Принц Тети и его воеводы наблюдали за армией Камоса. Никогда еще под стенами Гнезда Азиатов не было такого количества врагов. На жителей города, что также смотрели на армию юга, это произвело тягостное впечатление.
— Смотрите сколько их, — прошептал возничий наместника Нол. — Отряды идут и идут. Похоже, они решили взяться за Гнездо всерьез.
— Это так, — согласился Тети. — Они прибыли неожиданно и такими силами.
Солдаты показывали друг другу руками на отряды египтян и говорили:
— Смотри сколько лучников!
— Они идут и идут!
— Верно. Их там, около дести тысяч!
У страха глаза были велики, и численность египтян сразу возросла почти вдвое. Принц поморщился от таких разговоров.
— А там что такое? — наместник повернулся к воеводам и указал им на тараны.
— Это стенобитные орудия, господин, — отозвался старый сириец Тенет. — Они подтянут их к стенам и станут разрушать их.
— Это тараны? — засомневался кто-то.
— Да. Но они сейчас разобраны.
— Откуда они у Камоса? — спросил Тети. — Неужели эти египетские крестьяне научились и города штурмовать?
— Похоже, что они наняли наемников, господин, — сказал Тенет. — Египтяне стали понимать, что без войны им не обойтись. Они быстро учатся. Кое-что уже показал их правитель Секененра. И тогда гиксы были уверенны, что у египтян нет хорошего войска на колесницах.
— Это так, — согласился Тети. — Я начинаю понимать моего отца царя Апопи. Многие говорили, что он безумен и ведет народ гиков к гибели. А что они скажут сейчас? Камос разбил две наших армии и теперь появился под стенами Гнезда Азиатов!
— Взять эту крепость не просто, господин, даже если у Камоса есть осадные орудия! — Тенет обвел рукой стены и башни.
— Смотрите! — Нол указал на отряды египтян справа. — Смотрите! Они готовятся к штурму!
— Что? — не поверил Тети.
— Ты не прав! — не согласился с молодым колесничим Тенет. — Фараон приказал прикрыть отряды носильщиков! Он боится вылазки с нашей стороны!
— А если нам предпринять вылазку? — спросил наместник.
— Для этого нужны колесницы, принц. А у тебя сейчас их всего пятьдесят.
— Но этого мне достаточно! Я смогу легко разгромить вон тех вояк и смять их отряды, что таскают грузы.
— Но фараон не даст тебе это сделать принц! — возразил Тенет. — Смотри! Там его колесницы!
— Но их не больше сотни! Посмотри сам!
— Все равно это опасно, мой принц!
— А я решил поднять боевой дух моих воинов! А то они испугались этой армии! Нол!
— Я, мой господин!
— Иди и готовь колесницы! Мы ударим по врагу!
— Да, господин!
Тети отправился надеть боевые доспехи для конной атаки.
Слуги облачили его в длинную до пят кожаную рубаху с нашитыми бронзовыми пластинами. Голову прикрыл шлем со щитком для глаз. Такие шлемы еще редко использовались, и это было новое слово в защитном облачении…
* * *
Пятьдесят колесниц гвардии наместника крепости Гнездо Азиатов были подготовлены слугами. Колесничие заняли места в боевых повозках. Воины горели боевым азартом. Среди этих солдат не было трусов. Тети подбирал их по себе.
Наместник вышел к воинам и его приветствовали громкими криками.
— Воины! — обратился к гвардии Тети. — Мы одним ударом можем обезглавить войско фараона Камоса! Это будет наша легкая победа! Вы готовы?!
Азиаты громко ответили:
— Мы готовы!
— Веди нас в бой, господин!
— В бой!
— Не приучены мы прятаться за стенами городов!
— Мы всегда шли в бой первыми и опрокидывали врага!
Нол облаченный в кожаную рубаху, опоясанный мечом, занял свое место. Тети стал рядом с ним.
— Я не ждал от вас иных слов, воины! Следуйте за мной! Я, ваш господин, поведу вас в бой!
Азиаты стали потрясать оружием и восклицать:
— В бой!
Тети спросил своего возницу:
— Ты готов показать все что умеешь, друг Нол?
— Готов, мой господин!
— Но там египтяне. Тебя это не смущает?
— Я твой слуга, мой господин! Я дал тебе клятву и исполню её!
Колесница наместника подъехала к воротам. Тети возглавлял атаку.
— Открыть ворота! — приказал наместник.
Воины сняли массивные деревянные брусья и открыли ворота. Тяжелые створки со скрипом отошли в стороны, и Нол тронул поводья лошадей.
— Сейчас я покажу господину, на что я способен!
— И пусть нашей добычей станет сам Камос! — вскричал принц.
Боевые повозки вырвались из крепости…
* * *
Воины на стенах приветствовали решение наместника и поддержали его выкриками.
— Наш наместник настоящий герой!
— Верно! Смотрите, как летит вперед его боевая колесница!
— Тети хороший воин и он способен на многое!
— Хорошо, что мы имеем такого наместника!
Многие военачальники также одобрили Тети. Он сейчас поднимал боевой дух войска. Вид многочисленных ратей Камоса вселил в души страх и отчаяние…
* * *
Ворота крепости распахнулась, и оттуда вырвались пять десятков колесниц. Впереди в боевых доспехах был молодой князь Тети.
Атака стала полной неожиданностью для египетских пехотинцев корпуса Монту. Командир корпуса не был так прозорлив как фараон Камос. Он не внял предупреждению повелителя Верхнего Египта о возможном нападении. Копейщики смешались и подались назад. Они видели перед собой тяжелые повозки, которые мчали на них полудикие ливийские лошади.
— Смотрите! — кричали воины.
— Колесницы врага!
— И сколько их!
— Сотни! Они растопчут нас!
Многие воины дрогнули и побежали.
— Стоять! — орали офицеры.
— Стоять! Они перебьют вас!
— Стоять! Держать щиты!
Тети умело поразил стрелами троих врагов и взялся за копье. Его колесница подмяла под себя египетского офицера. Тот исчез под копытами скачущих лошадей.
— Вперед! — Тети ударил копьем бегущего египетского воина.
Острие пронзило его насквозь. Наместник схватил еще один дротик и снова метнул его. Новый враг был повержен!
На стенах воины кричали славу князю Тети и его ратному умению.
Колесничие умело били отступающих египтян стрелами. Ни один выстрел не пропал даром. Лошади затаптывали бегущих, и тяжелые повозки ломали кости врагов, внушая ужас.
Почти весь корпус Монту, который был должен охранять высадку побежал. Пехотинцы рассыпались в стороны, уходя от смертоносных повозок.
Тети увидел большое древко с золотым знаком бога Монту.
— Что там?
— Боевой штандарт, мой господин!
— Поверни туда! — приказал он Нолу.
Возница быстро исполнил приказ. Он понял, чего желает принц. Захватить штандарт египтян!
У штандарта стояли испытанные воины с секирами, и они не дрогнули. Их было мало, но они сделали больше, чем сотни дрогнувших солдат.
Десять воинов ударами встретили колесницы врагов. Две были тут же опрокинуты. Это первая кровь гиксов в этом бою. До того лилась только кровь воинов фараона.
