- Зачерпни мне ведро воды.
Боб подал ему ведро с водой.
Опустив ногу в воду, Ян крепко зажмурился, делая вид, что терпит ужасную боль. Стюард смотал в бухту канат, которым рейнская баржа была пришвартована к причалу, и "Бель ами" направился к Страатсбургдоку.
- Как это тебя угораздило? - спросил Марк, сочувственно глядя ему в глаза. - Очень больно?
- Уже лучше, - ответил Ян. Ему было стыдно, что приходится врать братьям.
- Хочешь, я приготовлю кофе?
- Давай. А хлеба у нас достаточно?
- На вечер хватит, да и на утро тоже. Куда мы теперь?
- К Альберт-каналу. Говорят, там рыбалка что надо. Угря хоть руками хватай!
- Сколько же нам понадобится бензину! - вздохнул Боб. - А главное, что скажут наши родители и комиссар? Нам ведь разрешили плавать только в порту.
Ян встал, выплеснул воду из ведра, расправил плечи и сказал:
- Ладно, там видно будет.
Подход к Альберт-каналу буквально запружен речными судами, теснящимися в Страатсбургдоке. Но для "Бернара" всегда найдется местечко. Ян вел свою лодку, лавируя между баржами, буксирами, катерами. Моряцкие жены протянули веревки от мачты к рубке, и мокрое белье весело трепыхалось на ветру среди национальных флагов, красных и зеленых вымпелов.
На незафрахтованных судах скребли, скоблили и красили палубу. На одном матрос намывал окна капитанской рубки, а какая-то женщина драила медные части. Они блестели так, что глазам больно было глядеть. По берегу бегали детишки в трусиках. Они удивленно таращились на лодку и на мальчиков и махали им руками. Марк радостно махал им в ответ.
Ни одна из этих картин не задержала внимания Яна. Казалось, им владела единственная мысль: поскорее попасть к мосту под Нордерланом, где десятки рыболовов сидят, уставившись на поплавок.
"Бель ами" шире фарватера в этом месте, поэтому рыболовам пришлось вытащить удочки и подождать, пока огромная баржа пройдет под мостом. Когда судно скрылось из виду, Ян спрыгнул на берег и уверенной походкой направился к конторе. Там он быстро заполнил бланк, подсчитал, сколько стоит проезд яхты водоизмещением в две тонны, и пошел искать телефонную будку. Трижды набирал он номер комиссара полиции, и каждый раз линия была занята. И десять минут спустя комиссар продолжал разговаривать.
"Больше ждать нельзя, - думал Ян. - Неизвестно, куда направляется "Бель ами", а ее никак нельзя выпускать из поля зрения".
Боб накрыл на стол и заварил кофе. Марк уже вооружился ножом и вилкой в предвкушении, как он говорил, "лакомого кусочка".
- Убирай швартовы! - коротко приказал Ян. - Перекусим по дороге.
- И далеко мы пойдем?
- Если понадобится, хоть до Франции.
- Учти, что бак у нас не бездонный, а на этом канале под парусом не поплывешь. Или ты, может, клад нашел?
- Какой еще клад?
- Старинных монет. Их обычно охраняют "заводные клопы". Да-да. Спроси у одного мальчика из Лилло.
- Очень остроумно, - зевнул Марк.
"Бернар" проходил Лобрукдок, и тут мальчикам представилась возможность сравнить свое судно со всевозможными яхтами из яхт-клуба. Но как бы там ни было, в одном, по крайней мере, они были уверены: ни одна из них - ни одна! - не могла бы в скорости сравниться с "Бернаром".
А дальше вдоль берегов канала стояли суда с углем и цементом, повсюду торчали заводские трубы, и дым заволакивал жилые дома и учреждения. "Бернар" развил максимальную скорость, стараясь побыстрее миновать промышленный район, не соблазнившись даже запахом кофейной фабрики. Когда шумный город остался позади, Марк с облегчением втянул в себя воздух.
- Наконец-то можно дышать! - радостно воскликнул он. - Давайте искупаемся.
- Пройдем еще шлюз у Вейнегема. Там подальше есть хорошие места в лесу.
Боб предложил сменить Яна на руле, чтобы он мог перекусить, но Ян отказался.
- Лучше дай мне сюда бутерброд и чашку кофе. Я сам поведу "Бернар".
Он резко сбавил обороты и пошел за буксиром, тянувшим две плавучие цистерны. Минутку он еще колебался, не обогнать ли ему и буксир, потом все же решил, что лучше не попадаться на глаза команде "Бель ами". Два катера обошли его по левому борту, "Бернар" закачало на поднятых ими волнах.
Швейцарский флаг скрылся за шлюзовыми затворами, но немного погодя баржа поднялась вместе с водой, и ее снова стало видно. Ян заторопился. Лодка вся задрожала, потому что он запустил мотор на максимальное число оборотов. "Бернар" прошмыгнул между цистернами и берегом, вдоль буксирных тросов, мимо буксира, прямо к шлюзу. Капитан буксира неодобрительно покачал головой при виде такого лихачества. Где ему было знать, что Яну непременно нужно попасть в следующую очередь, чтобы не упустить из виду рейнскую баржу.
Не прошло и получаса, как ворота шлюза открылись для новой партии судов. Высокие стены узкой шлюзовой камеры произвели на мальчиков гнетущее впечатление. Но очень скоро прибывающая вода подняла лодку высоко над пристанью.
- Что ты все высматриваешь? - с любопытством спросил Боб, видя, что Ян опять стоит на крыше и глядит в бинокль.
- Место, где можно ошвартоваться и поудить рыбу.
- Зачем далеко ходить? Мы можем встать и здесь, в любом месте у берега.
Ян не ответил. "Бель ами" исчезла. Ни в бинокль, ни без бинокля он не видел никаких ее следов. Но далеко уйти она не могла, ведь крупным судам не положено на канале развивать большую скорость. А "Бернару" можно; Лодка не вызовет такого волнения, как судно водоизмещением в две тысячи тонн.
За мостом канал поворачивал вправо. На повороте Ян дал полную скорость. Ага... Вдалеке он увидел округлую корму рейнской баржи и в бинокль различил швейцарский флаг.
- Определил ты хоть приблизительно место стоянки? - сердито спросил Боб. - Солнце уже садится, а я хотел бы еще искупаться.
- Можно подумать, у него в Кемпене дети малые плачут, - хихикнул Марк.
- Ладно, ребята. Вы заслужили отдых, - великодушно согласился Ян, гадая про себя, далеко ли может уйти "Бель ами". Уже темнеет, а ночью по каналу суда редко ходят. Значит, даже если "Бернар" задержится, все равно он ее догонит. Ян выключил мотор: - Ну, где же смельчаки? Ныряйте!
- Мы останемся здесь на ночь?
- Нет, немного подальше. Но искупаться можете здесь, раз вам это жизненно необходимо.
Ян ошвартовался возле бункера, одного из тех оборонительных сооружений, которые со времен второй мировой войны тянутся вдоль канала. Ему тоже приятно было освежиться после того, как он целый день проторчал на солнцепеке. Но мысли его все время вертелись вокруг злосчастной баржи. Волна от проходившего мимо буксира накрыла братьев с головой и высоко подбросила "Бернар". Наверное, спешит засветло добраться до шлюза. Может, ему предстоит отвести баржу к устью Ваала.
Ян переплыл на другую сторону и вылез на берег. Далеко возле арочного моста он увидел рейнскую баржу, ошвартованную у берега. Вернувшись к своей лодке, он взобрался на борт и, заложив пальцы в рот, коротко свистнул, давая своим разыгравшимся братьям сигнал, что пора отправляться в путь. В небе проступали первые звезды. Ни одного судна не видно было больше на канале.
- Поплывем дальше? - спросил Боб у Яна.
- Только до арочного моста. Там должна быть пристань, где мы сможем надежно ошвартоваться.
- А здесь разве плохо?
- Неплохо, - сказал Ян, - но там лучше.
Младшие братья не давали себе труда разобраться в загадочных действиях своего капитана. Их не интересовало, почему, например, он не зажег навигационных огней. Завел себе какие-то секреты - на здоровье!
Капитанская рубка на "Бель ами" освещена, но на палубе не видно никаких признаков жизни. Карманный фонарик Яна выхватил из темноты кусочек пристани. Он увидел каменные ступеньки и причальную тумбу. Там, где стояла баржа, от буксирной дорожки ответвлялась дорожка к мосту.
Неслышно приблизился "Бернар" к причалу. Заядлый удильщик Боб тут же закинул удочки, а Марк занялся надувными матрасами и спальными мешками.
- Вот уж не думал, что на канале так здорово! - радовался он. - А главное, в рот не лезет соленая вода, как в Шельде.
После купания у мальчиков заметно повысилось настроение. Ян предложил побродить вдоль берега и по лесу. Но Боб не в силах был расстаться с удочками, а Марк не хотел упустить момент, когда на палубу ляжет первый пресноводный угорь.
- Дело ваше, - согласился Ян. - А я хочу поразмять ноги. Если захотите спать, ложитесь, не ждите меня.
По буксирной дорожке, тянущейся вдоль берега, Ян пошел к мосту. Потом он свернул влево и сделал крюк, чтобы обойти мост стороной. Он полагал, что выйдет из леса прямо на "Бель ами", но, видно, в темноте плохо рассчитал. Он проскочил мимо, и ему пришлось повернуть назад. Усыпанной галькой дорожки он почему-то не обнаружил и медленно и осторожно крался по траве. Судна ему не было видно, но он слышал, как зачерпывали ведром воду из канала, как бухали по палубе матросские башмаки. Затем в просвет между кустами он увидел слабо освещенную капитанскую рубку и человека, возившегося на полубаке. Время от времени по мосту проезжали машины, но свет их фар не достигал воды.
