— Почему я впервые об этом слышу?! — рявкнул оэнгер, сделав шаг мне навстречу и поравнявшись со Свэнсом. А ведь правда, Риус не называл эту фамилию. Неужели боялся такой реакции? — Что за бред, Рокк тебя подери?! — еще громче и надвигаясь. — Ты не можешь быть!..
Свэнс всего лишь успел положить ладонь на плечо оэнгеру до того, как он приблизился ко мне, и амбал вдруг осел на землю, рухнул, словно на него свалилось нечто громадное, причем это нечто почувствовала даже я: та самая сила, мощная, жуткая. Оэнгер мгновение сидел на дороге в растерянности, не понимая, что произошло, а потом резко схватился за горло, слегка посинел, скорчился, будто у него в горле застряла кость, и закашлялся, напрочь забыв обо мне. Раздирая до красноты свою шею, благо на нем были перчатки, оэнгер стал извиваться у моих ног. Он выгибался, вытягивал руки, карябал землю, вырывая из нее комья, снова принимался за кожу, на сей раз с большим успехом, и уже просто сипя. На глазах выступили крупные слезы, прокатились по искаженному от боли лицу…
Я в панике и ужасе, со сбившимся дыханием смотрела на человека, конвульсивно дергающего ногами, не зная, что делать, как ему помочь. Да я и пошевелиться-то не могла, мое тело просто окоченело, а он с мольбой периодически поглядывал на меня. Но что я должна была сделать?
Я не понимала, зачем? Почему? За что с ним так? Что за безумие творится? Хотела закричать, подняла голову, но поймала на себе взгляд темных зеленых глаз. Свэнс даже не обращал внимания на детище своих рук, ему было попросту наплевать на задыхающегося оэнгера. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Как так можно? За что?
— Пожалуйста! — срывающимся голосом попросила я. — Отпусти его! Хватит!
Еще секунду Свэнс смотрел мне прямо в глаза, словно ища в них что-то, медленно поднял правую руку на уровень груди и щелкнул большим и средним пальцами. Оэнгер на очень долгую секунду замолк, наводя меня на самые нехорошие мысли – я действительно подумала, что Свэнс его убил, а потом с хрипом втянул воздух в легкие, закашлялся, свернулся клубком, обнимая горло, и учащенно задышал, дрожа всем телом. Я же с облегчением выдохнула, а маг совершенно спокойно переступил через ноги оэнгера.
Мое сердце вновь ускорило ритм, заставляя задыхаться. В голове промелькнула мысль, что это дело рук Свэнса, но я быстро от нее отказалась, вдруг осознав, что мое состояние всего лишь десятая доля того, что испытал оэнгер.
Шаг назад я так и не сделала, и дело даже не в страхе, я не вросла в землю, просто знала, что сейчас Свэнс мне ничего не сделает. Я чувствовала, что он расслаблен, спокоен и настроен по отношению ко мне дружелюбно.
— К сожалению, у меня сейчас нет напарника, — медленно начал он, с каждым словом снижая громкость. — Может быть, вы, Касс, окажетесь не против сопровождать меня в моей дальнейшей дороге? — очень любезно, с просьбой и доброй улыбкой попросил Свэнс, в глазах и намека не осталось на холодность или надменность.
И все же… отказать такому? Разве у меня был выбор? Только…
Тут уж улыбнулась я, обрадовавшись пришедшему воспоминанию.
— Двоих не пропускают, — оправдалась я, собираясь вынужденно отказаться.
Мистер Годан лишь усмехнулся в ответ, что меня насторожило, и, расстегнув молнию на своей сумке, выудил желтую бумагу, свернутую в трубку, протянул ее мне. Не без волнения приняла пергамент, развернула и приятно удивилась, увидев слова на своем языке. Хотя… с чего бы? Я ведь и говорю с ними со всеми свободно.
А вот содержание бумаги, точнее приказа, меня действительно задело. Оказалось, что Свэнсу Го́дану, магу из свиты вершителя И́ллии, и его спутнику можно пройти вдвоём в порядке очереди. Подпись некоего Дэмиоса Мумб Юна, видимо, являющегося важной шишкой или же самим правителем, точнее вершителем. Странное звание, с чем оно?..
Стоп. Мумб Юна? Мумб Юна?! Да ладно? Меня что же, за его родственницу приняли? Обалдеть! Это же, это же… Да как я умудряюсь влезать в такие переделки? Еще казнят за использование знаменитой фамилии! Вот попала! И какого лешего Свэнс мне поверил?! Что теперь делать? Как свалить по-тихому? А-а-а!..
Оторвала взгляд от листа, с недоверием посмотрела на мага, после чего невольно покосилась на «помирающего» оэнгера. Выбор у меня невелик.
— Ну, если так, — криво улыбнувшись, произнесла я и пожала плечами.
Кто знает, что меня ждет, если Свэнса выбешу… Я все еще не была уверена, что это не сон, но и в обратном сильно сомневалась. Однако меня пугало и другое: слишком быстро и непонятно почему я решилась довериться магу – вот, что послужило главной причиной моего согласия. У меня складывалось впечатление, будто я знала его раньше, но забыла по какой-то причине.
— Во время обеда ко мне присоединится мой первый ученик Амака́ши, — объяснил вдруг Свэнс, посмотрев на лежащего на земле оэнгера.
Первый ученик? Это еще что? Я разве на это соглашалась?
Судя по увеличившимся глазам мужчины, он был удивлен не меньше меня. С трудом и стоном поднялся на ноги, пошатнулся, но удержал равновесие, правда я таки дернулась ему на помощь, поравнявшись со Свэнсом. Тот бросил на меня заинтересованный взгляд, хмыкнул и легонько подтолкнул оэнгера в спину. Мужчина, не оборачиваясь и качаясь из стороны в сторону, двинулся вперед, прямо в лес слева от моста.
— Идемте, Касс, — тихим, мелодичным голосом произнес маг, загадочно улыбнувшись, и, отобрав у меня бумагу, с шелестящим звуком грубо затолкал ее в сумку, — нам требуется отдых. Впереди долгий путь.
Больше не говоря ни слова, Свэнс отвернулся и расслабленной походкой последовал за оэнгером, ожидающим нас у первых деревьев, а именно, облокотившись на ствол одного из них. Так что пришлось пойти за ними, по-прежнему сомневаясь в правильности своего решения. Думаю, даже в маске я все равно выглядела растерянной и взволнованной, то и дело теребя собачку на замке своей толстовки.
А как тут иначе? Все вокруг – будто мой личный припадок сознания. Того и гляди, пена изо рта пойдет. Да еще и этот тип. Удивительный он человек, этот Свэнс Годан – столько внимания ко мне. Неужели мы действительно знакомы? Или все из-за фамилии?..
«Хорош, ― осадила я сама себя, ― бесполезно об этом думать, все равно не получу ответов. Лишь голова сильнее разболится».
Тяжело вздохнув, уставилась себе под ноги, рассматривая мелкую пожухлую траву, пытающуюся выбиться из-под настоящего ковра осыпавшихся иголок вокруг стоящих деревьев. Я вот тоже себя чувствовала, как эти травинки, меня словно накрыло с головой черное одеяло, и я все никак не могла выбраться на свет.
М-да, ох и сравнения в голову лезут…
Подняла глаза, чтобы посмотреть на своих провожатых и прилично обалдела: лес расступился, образовав обширную поляну для двухэтажного зелено-коричневого коттеджа. Внезапное появление здания было для меня неожиданностью. Я снова теряла сознание? Когда мы сюда прийти-то успели?
А сам домина был занятный, точнее, мне он понравился. Правая часть коттеджа – идеально круглая и темно-коричневая; на втором этаже, словно высокие окна с человеческий рост, − стеклянные двери, через которые можно было попасть на просторный и такой же круглый балкон; и весь этот кусок здания покрывала не менее круглая черепичная крыша грязно-зеленого цвета. А влево от всей этой «круглизны» шла вторая − прямоугольная часть, длинным вагоном с множеством небольших окон и балконов уходящая к деревьям. Темные, почти красные козырьки, на фоне светло-коричневой части здания сильно бросались в глаза…
— Касс? — раздался приглушенный зов Свэнса, и я, спохватившись, забежала в открытые бежевые двери.
Бегло осмотрев светлый пустой коридор с более чем десятью дверьми, увидела моих провожатых по правую сторону на неширокой деревянной лестнице какого-то оранжево-коричневого цвета с резными пузатыми перилами. Поспешила за ними, поймав на себе насмешливый взгляд мага.
Что ж поделаешь, в таком месте я впервые.
А здесь я замедлилась еще сильнее: стены при подъеме по лестнице были увешаны большими картинами, которые не оставили меня равнодушной. Первая из них изображала этот самый коттедж. Вторая – оэнгеров на мосту. Обе располагались на стене на лестничном пролете. А вот третья – была огромной, на всю стену полукруглой промежуточной площадки, отчего создавалось впечатление некой многомерности. И на этой картине был изображен город, зеленый, богатый, окруженный черными скалами, словно в чаше с высокими краями. Здесь находились только шикарные дома и в центре настоящий драгоценный дворец с башнями, куполами, где на самой вершине восседал золотой дракон с расправленными крыльями. Каждый клочок пространства в стиле «Я – вершитель, и замок мой должен быть мне под стать». И все как настоящее, просунь руку и уже там, что я и сделала, точнее попыталась. Нет, я не наткнулась на грубое полотно картины, я просто не успела его коснуться, резко и неприятно меня дернули за капюшон.
