Так что я только промямлил:
- Кстати о пустынях: может, есть тут местечко попрохладней? А то мы через пяток минут вкрутую сваримся.
Двойник задумчиво пощипал бороду:
- Похоже, ты тут в самом деле через это свое беспределье оказался… Попрохладней, тоже скажешь… Кстати, - встрепенулся он, выуживая из сумки пару смахивающих на полотенца повязок, - набросьте-ка. И по глотку, - он отцепил от пояса флягу, предупредил:
- Дерьмо сверхъестественное, но испарение задерживает.
Прежде чем Ильмире такое давать, надо хоть попробовать… Я отхлебнул. В самом деле, дерьмо. Вроде самогонки пополам с йодом и уксусом. Я все ж передал фляжку Ильмире. Двойник глянул на нее, на меня:
- Познакомь, кстати.
- Извини, двойничок. Это Ильмира, а я там, откуда пришел, называюсь Мик Меченосец
- Тут уж я тебя переплюнул - имечко поимел прямо-таки толкиенутое: Черный Меч. Еще кстати: где это тебя так разукрасили?
- Волк постарался. Водится у вас такое?
- Не слыхал…
А Ильмира помалкивает. Уж она-то наверняка знает, о чем мне стоит двойника подрасспросить… А у меня только какие-то неопределенные предчувствия.
Так что, помявшись, я осведомился:
- Да, двойничок, а что это вообще за мир? Просвети в двух словах.
Двойник, щурясь, глядел мимо меня в яркое небо:
- Ну, раз ты "Сталкера" помнишь, так и "Дюну" помнить должен… В общих чертах, все сходится. Этот мир, по-моему, даже официально Дюной называют. А твой?
- Мой в некоторых кругах известен как Преисподняя. Не совсем названию соответствует.
На сей раз Ильмира не дала мне отвлечься:
- Дюна… Ты ведь уже слышал это название, Мик?
- А ты, оказывается, говорить умеешь, - одобрительно заметил дубль-я.
Дюна… В самом деле, знакомое название - и не по книгам или фильмам…
- Двойничок, а можешь подробней о своем мире?
- Какие тут подробности? Весь континент сплошняком, считай, пустыня. Только не севере, у моря растет что-то, да еще так называемый Пояс - там степи, только в одном месте что-то вроде леса, да и то как сказать… Деревья голые, черные, покореженные… Мрак, одним словом.
Наверно, все же, двойники друг друга лучше обычных людей понимают: смутное чувство потихоньку оформляться начало. Да-да-да-да, там, на Югране, когда меня подняло и швырнуло в сугроб, а из-за черных сосен в начинающем светлеть небе показались вертолеты, когда меня оторвало от земли и мягко опустило в сугроб…
- Слушай, а можешь описать, как тот лес выглядит?
- Даже показать могу, если хорошо попросишь, - усмехнулся двойник, отстегивая браслет на левом запястье. В ладонь ему скользнул небольшой матово поблескивающий, вроде перламутрового, шарик, охваченный по экватору металлической полоской и прикрепленный к браслету цепочкой. И Сила идет от этого шарика… На Камень чем-то смахивает, но не совсем.
- Это вроде твоего персонального усилителя?- поинтересовался я. Дубль-я кивнул:
- Вроде, да не совсем… Глаз Огня называется. А ты с такими тоже встречался?
- Даже и на себе носил.
- Тоже Искусству обучался?
- Не задавай дурацких вопросов. Показывай лучше.
- Как был гопником, так и остался, - хмыкнул двойник, наклоняясь над шариком. Я тоже склонился над его плечом, приготовившись смотреть.
Мерзкое снадобье из фляжки помогло, но не слишком - шмотки все равно к коже как прикипели… Я обнял за талию Ильмиру - просто чтоб локтями не толкаться - и пристально уставился на этот Глаз Огня. А в нем для начала словно завертелось что-то, потом вдруг он пошел всеми цветами радуги, и наконец оформилась картинка - не в нем, а перед глазами.
Дыхание Ильмиры над моим ухом стало учащенным. Темные пятна. Перекрученные стволы, ветки, как их колючей проволоки свитые… То самое место, куда меня Дэн в свое время вышиб! Я просто подключился к двойнику Силой, чтоб прояснить картинку, он что-то одобрительно промычал. Поехали дальше…
Когда я дошел до малопонятного существа, ломившегося на меня сквозь заросли, двойник пояснил:
- Марлок. Навидался я их… Тварюги хуже компьютерных монстров… И устроены, кстати, похоже.
Когда дошло до степи, двойник лишь изредка удовлетворенно хрюкал, показывая, что узнает знакомые места, но когда появился вертолет, он резко подался вперед:
- Что за приколы в нашем садике?! Откуда?..
Я отключил свою Силу от Глаза:
- Тебе лучше знать.
- Ты был здесь, Мик, - Ильмира, выпрямившись, глядела не меня довольно встревожено.
Я вытер рукавом пот со лба:
- Похоже на то… Слушай, двойничок, а ты-то сюда через Институт попал?
- А как иначе? - дубль-я застегнул браслет. - Здесь об Институте говорить не принято, так что все помалкивают, но в уме держат…
- А такое название - Югран - ты слышал?
- Да нет… А что, должен?
- Да как тебе сказать, чтоб не обидеть… Оттуда сюда меня в свое время Дэн переправил. В этот самый Пояс, на какой-то полигон.
- Что-то ты, двойничок, загнался. Я весь Пояс облазил - никакого полигона там нет и не было.
- За что купил…
Двойник снова внимательно на меня посмотрел:
- Я гляжу, меч у тебя классный… Сравним?
Тут у него какие-то свои резоны, так что я возражать не стал, выудил из ножен Хельмберт, двойник потянул наружу свой меч. Не сговариваясь, мы положили их рядом. Так и есть - одинаковая, микрон в микрон, длина, вороненая сталь… Только узор на клинке зеркальный.
Двойник несколько обалдело поглядел на мечи и пробормотал почти про себя:
- Зазеркалье…
- Еще скажи, что у тебя сердце справа, - ухмыльнулся я. - Кстати о птичках, ты-то кем тут замазался? Вроде меня, Чародеем?
- Около того. Чистильщик. Знаешь, сколько всякой нечисти тут по пустыне лазит?
- Знаю. Как в наших лесах.
Не знаю, что я у него еще хотел спросить - но тут нас прервал негромкий свист откуда-то из-за гряды, с которой спустился двойник. Он сплюнул:
- Зовут. Пора уже. Слушай, а может, со мной пойдете?
Я развел руками:
- Извини, двойничок. В другом мире ждут. А потом, здесь-то я получаюсь, вроде как, твоим глюком. А может, ты моим. По законам Зазеркалья, если помнишь, никак не угадаешь, кто ж кому все-таки снится…
Двойник задумчиво поскреб бороду:
- А ты знаешь, может быть. Тут всякое случиться может… Только двойников я пока не встречал.
- Я пока тоже. Ладно, учтем. Место встречи изменить нельзя… Постараюсь как-нибудь еще наведаться, если получится, пива притащу.
- Как бы оно тут в антипиво не перекинулось… Ну так что, двойничок, значит, в шесть часов вечера после войны?
- Договорились. В шесть часов вечера после войны.
Двойник ухмыльнулся, потом, неожиданно наклонившись, чмокнул Ильмиру и двинул вверх по склону все тем же странным скользящим шагом.
Мы смотрели ему вслед, пока он не пропал за камнями, потом я обернулся, чувствуя, как наползает на физиономию кривая усмешечка:
- Ну вот, встретились-поговорили… Толку маловато, правда. Ты как - страховку не потеряла?
Она не ответила, просто выразительно на меня глянула. М-да, забываетесь, гражданин Ордынцев, подразболтались… И, кстати, пора бы внимание обратить на то, что кроме связочки с Тораном и Грентвигом присутствует еще кое-что. Некая ниточка, которой быть не должно.
- Пора возвращаться, Мик.
- Погоди, - довольно резко оборвал я. - Чую следящего.
Ильмира тут же все поняла. Чего у нее никак не отнять - все с полумысли хватает… Но это покуда лирика. Надо бы попробовать разобраться с тем, кто "на проводе". Для начала определить, что там за птица. Силовые параметры не отследишь, Ущелье все же, искажения громадные… Но одно ясно ощущаю - страх. Это уже хорошо. Боишься, голубчик? Стало быть, доберусь я до тебя, теперь ты мой с потрохами и прочими внутренностями!
Очевидно, мой "контакт" довольно чуток к Силовым эманациям: мои намерения он тут же прочувствовал, и связку не то что обрубил - отстрелил. Да так, что мне мало не показалось, и я провалился в зеленый вихрь, успев только порадоваться, что контакт с Ильмирой не потерял.
Кружение вокруг своей оси. Пока все в порядке… Не зарекайся, еще не выбрались. Дальнее Запределье - какая тут, к черту, эйфория?! Все до крайности реально и паршиво. Угораздило ж меня вляпаться… Тот же Харн - вроде бы, запредельщик, а гуляет здесь для своего удовольствия. А я, кажется, снова как дурак по чужим счетам плачу… и, опять же, почему - "как"?..
Когда появляешься ниоткуда, сперва трудновато сообразить, что ты, собственно, делаешь - стоишь, сидишь, лежишь или что-то еще… Под щекой - что-то вроде мокрой травы, значит, предположительно, я в горизонтали. Ильмира где-то рядом, это я чувствую. А еще чувствую, что здесь холодно и сыро. И присутствует некая опасность - повсеместная, но не такая, как в зачумленном городе.
Я перекатился на живот, встал, помог подняться Ильмире, потом проверил, легко ли ходит в ножнах меч. Жить хочешь - изволь об оружии заботиться…
