Она не хотела.
- Как-нибудь в другой раз, Ник, хорошо?
В пятницу она пошла со Стюартом в индийский ресторан, к десяти была дома и провела выходной, лелея надежду нарушить данное родителям обещание и поехать на Рождество в "Хайфилд". Увы, поступить так она не могла.
В понедельник и вторник Жермена сделала последние рождественские покупки и приехала к своим родителям в канун Рождества, нагруженная большим чемоданом и множеством сумок. Ее как будто окатило ушатом ледяной воды, когда после приветствий она спросила, в каком часу ждать Эдвину.
- Она не приедет, - без всякого выражения ответила Грейс Харгривз.
- Не приедет?
- Они так хотели, чтобы она осталась, что было бы преступным позволить ей выполнить данное нам обещание, - защищал любимицу Эдвин Харгривз. Особенно если учесть, как выстрадала Эдвина со своей спиной.
- Кто они? - Спросила Жермена, опасаясь худшего и ожидая, что отец нанесет ей сейчас сокрушительный удар.
- Тэвиноры, конечно! Эдвина позвонила сегодня днем и сообщила, что сам Лукас Тэвинор связался с ней и попросил, чтобы она составила компанию ему и Эшу. Я знаком с ними обоими и счастлив, что они позаботятся о ней. Я дал ей добро, мое благословение. Ты ведь знаешь, она еще не совсем поправилась.
Жермена понимала, что ее отец заранее готов защищать действия своей старшей дочери от любых нападок. У нее сильно заныло сердце, но она не смогла признаться, что Эдвина вполне в состоянии сама позаботиться о себе.
Однако вскоре отец все-таки проговорился: ему показалось, что Эдвину пригласил не Лукас, а Эш.
Ах, как бы Жермене хотелось верить этому! Но разве Эш сам не говорил ей, что совершил огромную ошибку в отношении Эдвины и позволил похоти управлять своей головой? Значит, он избавился от своего чувства к Эдвине. Отсюда следует одно: не Эшу нужна в "Хайфилде" Эдвина, а Лукасу.
Непостоянный тип! Непостоянный? Жермена резко одернула себя. Можно подумать, что Лукас поклялся ей в вечной любви! Он всего-то предложил ей провести с ним Рождество, а когда она отказалась, то вместо нее пригласил ее сестру. Все это только показывает, что она может отклонить его приглашение, но найдутся десятки других, которые примут. Эдвина, например, с готовностью бросится в "Хайфилд" по первому же зову Лукаса...
В первое рождественское утро все обменивались подарками, а Жермена помогала готовить угощение вечер. Чуть позже, испытывая необходимость сбросить с себя маску веселости, она пошла на длительную прогулку.
Жермена рано легла, но заснуть не смогла: сотни вопросов роились у нее в голове. Была ли Эдвина у него в кабинете? Целовал ли он Эдвину так же, как целовал ее?..
В час ночи Жермена поняла, что все равно не уснет. Она села у окна своей комнаты и увидела, как пошел снег.
Вот и наступил День подарков...
Какое-то время девушка наблюдала, как огромные белые хлопья быстро покрывают землю. Потом она вздохнула и легла в кровать. Выбрось этого мужчину из головы, пожалуйста, тщетно умоляла она себя.
Около одиннадцати часов утра Жермена нашла какие-то старые ботинки, натянула куртку и вдруг услышала, что к дому подъезжает машина.
- Кто это? - раздался сзади голос матери.
Жермена подошла к ней и, выглянув из окна, увидела стоявший там "рейнджровер". И когда из него вышел не кто иной, как Лукас Тэвинор, в голове ее мелькнула мысль: она столько размышляла о нем, что рассудок сыграл с ней злую шутку.
Но Лукас не был плодом ее воображения.
- Разве это не брат Эша? - воскликнула Грейс Харгривз и сразу забеспокоилась: - Как ты думаешь, с Эдвиной что-нибудь случилось?
Жермена постаралась взять себя в руки.
- Конечно, нет, - ответила она, радуясь, что отец отправился в деревенский магазин купить что-нибудь почитать. Он бы с ума сошел при мысли, что с Эдвиной произошел "еще один" несчастный случай.
В дверь позвонили, и Жермена пошла открывать.
Ах, как же замечательно снова видеть его! Сердце девушки так переполнилось счастьем, что ей показалось, будто на какие-то секунды время остановилось. Она стояла на пороге и просто смотрела на него.
Лукас тоже, по-видимому, не находил слов, глядя на нее. Вдруг он как можно небрежнее произнес:
- Проезжал мимо... - И с улыбкой, от которой у нее задрожали коленки, продолжил: - Подумал, что можно остановиться и напроситься на чашку кофе.
Как будто солнышко вышло из-за туч!
- А я собралась пойти погулять, - выпалила Жермена и тут же прикусила губу: только что она лишила себя возможности провести в его обществе пятнадцать, а, может быть, и тридцать минут.
- Идешь одна? - спросил он.
- Я люблю снег, - невпопад ляпнула она и удивилась, что это у нее с головой.
- А этот дьявол Стюарт не сопровождает тебя?
Она засмеялась. Ах, какая радость, какое блаженство просто видеть Лукаса!
- Все в порядке?
Голос матери, появившейся за плечом, резко опустил ее на землю.
Жермена открыла рот, чтобы сообщить Грейс, что Лукас просто заехал на чашку кофе, когда, к ее восторгу, он произнес:
- Доброе утро, миссис Харгривз. Я хочу забрать вашу очаровательную дочь на прогулку, если вы не возражаете.
Лицо Грейс Харгривз озарилось улыбкой. К полному недоумению Жермены, мать действительно поверила, что Лукас проехал много миль в такую плохую погоду только для того, чтобы пойти с ее младшей дочерью погулять. Но прежде, чем Жермена успела обрести голос и сказать, что Лукас случайно попал в их края, Грейс уже пригласила его:
- Может быть, останетесь у нас на ланч, когда вернетесь? После вчерашнего празднества сегодня у нас только холодное мясо, но мы будем очень рады.
- Спасибо, - тут же согласился Лукас.
Жермена забыла обо всем, кроме того, что ей только что отвели пару часов.
- Увидимся позже, - сказала она матери.
Застегнув куртку, Жермена спустилась со ступенек, отчаянно пытаясь взять себя в руки. Лукас поспешил за ней.
- Полагаю, Эдвина сейчас у вас, - промолвила она, когда они подходили к одной из надворных построек ее отца.
- Сегодня утром она поздно встала, - сообщил Лукас.
Потому что поздно легла накануне? - любопытствовала Жермена. При этой мысли ее охватила ревность, и девушка обнаружила, что вошла внутрь постройки, как будто хотела спрятаться от Лукаса.
- Что-то ищешь?
О господи! Жермена сразу пришла в себя. Еще не хватает, чтобы у Лукаса возникло хоть слабое подозрение о том, какое жестокое чувство терзает ее, когда она думает, что он вместе с Эдвиной.
Ответ подсказал ее ангел-хранитель.
- Где-то здесь есть санки. Но вы, наверное, не захотели бы...
- Я хочу, - тут же заверил он ее.
Жермена рассмеялась. Пусть она пожалеет об этом впоследствии, сегодня ей ничто не помешает насладиться его обществом.
Наконец они отыскали санки - покрытые ржавчиной и паутиной, но все же пригодные для катания.
- Показывайте дорогу, мисс Харгривз, - скомандовал Лукас, взяв веревку и потащив за собой сани. - Вероятно, вы знаете здесь самые лучшие горки.
- Но вы можете промокнуть.
- Мне все равно, - сказал он.
У него был такой потрясающий вид, что Жермене ужасно захотелось поцеловать его.
Она отвернулась и, чтобы избавиться от искушения, легким тоном спросила:
- Итак, что принес вам Санта на Рождество?
Лукас немного помолчал.
- Не то, что я хотел, - наконец ответил он.
- Наверное, вы были не очень хорошим мальчиком.
- Напротив, - пожаловался Лукас. - Я был таким хорошим, что вы даже не поверите.
- Не поверю, - засмеялась она.
На горках было много народу, но Жермена не замечала никого, кроме любимого мужчины. Они съезжали вниз и поднимались вверх; она визжала, Лукас смеялся, когда они подпрыгивали и падали. Никогда Жермена не была так счастлива. Она не чувствовала голода, но догадалась, что подошло время ланча, когда группы катающихся на санях начали редеть.
- Нам пора возвращаться.
- Еще разок, - попросил Лукас.
- Ваша беда в том, что вы не повзрослели, - поддразнила она человека, который, как ей было хорошо известно, нес на своих плечах огромную ответственность.
- Иногда мне разрешают поиграть, - театрально вздохнул он.
- Тогда пошли, - согласилась она. - Только один раз.
Они взобрались на гору, сели тесно рядом - и помчались. Сейчас упадем! - подумала Жермена, но ей было все равно. Никогда еще она не получала такого удовольствия от прогулки.
Сани неслись очень быстро, все больше набирая скорость, горка уже обледенела, и они, конечно же, снова упали.
Жермена лежала, глядя в небо, и радостно смеялась. Лукас склонился над ней и рассматривал ее - а она все смеялась. Потом увидела, как он сглотнул, и подумала, что все-таки нравится ему.
- Только взгляните на нее! Вся в снегу. Твои замечательные волосы намокли, косметики давно нет. Знаешь, что я думаю? - спросил он и, когда она покачала головой, сказал: - У тебя просто потрясающий вид.
Жермена не просто любила его - обожала!
