- Конечно, - подтвердил он, мягко улыбаясь, потом наклонился к ней и нежно, неторопливо поцеловал. И, так же неторопливо отодвинувшись, заглянул в ее теплые фиалковые глаза. - Поедешь - чтобы сделать мне приятное?
О, да, да! - кричало все в ней.
- Если ты уверен, что это так, - хрипло ответила она.
- Никогда еще я не был так уверен, - пробормотал Лукас. - Веришь мне?
Ошеломленной Жермене показалось, что он с трудом оторвал от нее взгляд и заставил себя повернуть ключ зажигания и тронуться с места.
Лукас назвал ее "дорогая", и было похоже, что он вложил в эти слова особый смысл. У нее сложилось впечатление, что он не из тех, кто разбрасывается нежными словами. Жермена молча сидела рядом с ним и размышляла. Рассудок подсказывал ей, что Лукасу нужна именно она, хоть Эдвина уже и обосновалась у него в доме, - она, а не ее сестра.
Жермену переполняла любовь к нему; она была очень возбуждена и в то же самое время испытывала тревогу. Стоит ли верить тому, что в его приглашении кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд? Но ведь Лукасу совершенно незачем было заезжать к ней сегодня утром, когда он оказался поблизости, верно? А он заехал. И заявил, что пригласил бы ее снова в "Хайфилд" - даже без намека отца.
Возможно, она и ошибается, но может, Лукас действительно явился, чтобы увидеться с ней? Или же из-за событий сегодняшнего дня ей совсем отказали мозги?
Неоспоримо одно: она сидит рядом с Лукасом и едет к нему домой.
Ах, разве не благосклонна к ней судьба? Жермена не только видит Лукаса сейчас, в эту самую минуту, но увидит его снова и завтра. Разве может быть у влюбленной Рождество лучше этого?
Они одновременно повернули головы и посмотрели друг на друга.
- Повеселела? - спросил Лукас.
Жермена не могла говорить из-за переполнявших ее чувств. Она кивнула, а потом улыбнулась. Лукас сказал, чтобы она ему верила, - она это и делает.
Глава ВОСЬМАЯ
Эш и Эдвина вышли на дорожку, увидев, что подъехала машина Лукаса. Но они стояли не рядом, а на некотором расстоянии друг от друга, и у Жермены создалось впечатление, что их отношения весьма далеки от дружеских.
Эш направился к машине, как только она остановилась.
- Жермена! Какой сюрприз! - воскликнул он и совсем не удивился, увидев, как Лукас вынимает из машины ее сумку.
Эдвина мило улыбнулась, когда Жермена подошла к ней, но от Жермены не укрылось жесткое выражение в глазах сестры, которая, вес еще улыбаясь, прошипела:
- Какого черта ты здесь делаешь?
- Как твоя спинка? - любезно спросила Жермена и получила в ответ уничтожающий взгляд.
Все четверо отправились в дом, но Жермена почувствовала, что очень скоро еще услышит свою сестру. Надо было заранее подумать о том, как будет реагировать Эдвина на ее неожиданный приезд.
Само собой разумелось, конечно, что это ей не понравится. Но Жермена была слишком поглощена счастливой возможностью быть рядом с Лукасом, поэтому ни на секунду не задумалась о том, какова будет реакция ее сестры на то, что Лукас уехал один, а вернулся с пассажиркой.
- Чаю? - предложил Лукас.
И вдруг Жермену охватило неожиданное смущение. Она признавала, что это глупо. Но ведь с тех пор, как Амур выпустил свою могущественную стрелу, она пережила разные сокрушительные эмоции, которые до сих пор были ей совершенно неведомы.
- Думаю, мне нужно отнести сумку, и...
- Я отнесу ее, - вызвался Эш.
Жермена посмотрела на Лукаса - он улыбался, и у нее гулко забилось сердце. Она улыбнулась в ответ, и тут Эдвина воспользовалась моментом и дружески предложила:
- Я пойду и помогу тебе распаковать вещи, Жермена.
Жермена удивленно уставилась на свою сестру, которая мило улыбалась ей. Очевидно, Эдвине не терпелось поскорее выяснить, зачем она приехала.
Эш пошел в ту же самую спальню, где Жермена останавливалась раньше. В ней пахло чистотой и мастикой, а кровать, которую она разобрала, когда уезжала в последний раз, была застлана свежим бельем. Видимо, миссис Добсон любила, чтобы гостевые комнаты были проветрены и убраны. После того, как Эш доставил сумку Жермены, он сразу же ушел, одновременно исчезло и подобие приятного выражения с лица Эдвины.
- Что это за дурацкие улыбочки? - враждебно спросила она, как только дверь за Эшем закрылась.
- Дурацкие улыбочки? - повторила за ней Жермена.
- Две минуты тому назад ты смотрела на Лукаса с обожанием!
Господи, неужели это так заметно? Что подумает Лукас?
- Ну, тебе виднее, у тебя такая практика!
Видя, что Жермена не поддается нападкам, Эдвина пошла по другому пути:
- А как все-таки ты встретилась с Лукасом?
- Он заехал к родителям...
- К родителям! - возмутилась Эдвина.
- Он был поблизости и...
- Зачем?
- Не знаю, зачем! Я не спрашивала.
- Ну конечно! - презрительно усмехнулась Эдвина. - Зря ты сюда приехала. Наверняка сама напросилась. Положила на него глаз, верно? Ну, вряд ли тебе повезет, Жермена. Он даже имени твоего не упоминал вчера вечером, когда мы...
- Сама все заварила! - резко ответила Жермена. Вечно Эдвина встает на ее дороге! - И я не напрашивалась сюда - это сделал папа.
Расстегнув сумку, Жермена достала подарок, который привезла сестре, и протянула его ей.
Не поблагодарив, Эдвина схватила завернутый в яркую бумагу флакон своих любимых духов.
- Папа! - резко воскликнула она. - Как? Он...
- Он все еще беспокоится о твоей спине. И хоть я накануне сказала, что здесь есть миссис Добсон, папа считает, что тебе плохо без моей помощи. Жермена без улыбки посмотрела на сестру. - Это только показывает, как мало он знает тебя на самом деле, - язвительно закончила она.
Увидев, как сузились глаза Эдвины, Жермена поняла, что рано или поздно получит свое. Когда Эдвина, в сердцах хлопнув дверью, вышла из комнаты, Жермена без сил опустилась на кровать.
"Вчера вечером, когда мы..." А что делали вчера вечером Лукас и Эдвина? Прекрати! - приказала себе Жермена. Ты знаешь сестру. Она всегда умела врать напропалую, без всякого зазрения совести. Если они провели романтический вечер, зачем ему было оставлять сегодня Эдвину, пусть даже с Эшем, и заниматься каким-то делом вне дома?
Жермена разобрала вещи, пытаясь воскресить в памяти те счастливые минуты с Лукасом в снегу. Он не особенно-то стремился вернуться к Эдвине! напомнила себе Жермена.
Почему-то ей расхотелось идти в гостиную. Однако нужно было чем-то заняться. Не находя себе места, Жермена решила заглянуть в кухню к миссис Добсон, но потом передумала. В такое время экономка по уши завалена делами.
Если бы не темнота, Жермена уступила бы желанию навестить то чудесное место у ручья - может быть, и на нее опустился бы мир и покой. Но зимой темнеет рано. Чтобы как-то унять беспокойство, которое внесла Эдвина своим упоминанием о себе и Лукасе вчера вечером, Жермена встала под душ, очень сожалея, что поддалась на уговоры Лукаса приехать сюда.
Но, выходя из комнаты, Жермена почувствовала, что настроение у нее стало улучшаться. Он назвал ее "дорогая"! О, Лукас!
А вот и он. Стоит у основания лестницы, как будто поджидая ее. Жермена изо всех сил постаралась не улыбаться: яд Эдвины все еще действовал. Но в ней запоздало проснулось чувство, что не следует всерьез принимать полунамеки сестры. Господи, она же выросла, постоянно слушая выдумки Эдвины, которые той были выгодны.
- Ты все не спускалась, - укорял Лукас, когда Жермена подошла к нему.
Сердце у нее затрепетало, а мысли об Эдвине отодвинулись на задний план. Лукас говорил так, как будто с нетерпением ждал ее.
- Я... вот я и здесь, - смогла выговорить Жермена.
Лукас обнял ее и поцеловал. И с неохотой отпустил.
- Наверное, ты любишь, когда на Рождество много омелы? - тихо спросил он.
Жермена громко рассмеялась, потому что, хотя холл и украшало большое количество остролиста, нигде не было и веточки омелы.
Она все еще смеялась, когда Лукас взял ее за руку и повел в гостиную. Эдвина была уже там, украшая один из диванов.
Глаза Эдвины сразу же приковались к их переплетенным рукам. От Жермены не ускользнуло, как сжался рот у сестры. Но Эдвина быстро состроила детскую наивную улыбку и поинтересовалась:
- Нравятся красивые выходы, Жермена?
Интересно, подумала Жермена, одна ли она заметила под улыбкой жало?
- Что хочешь выпить, Эдвина? - спросил Лукас, отпустив руку Жермены. А ты, Жермена?
Вечер пошел своим чередом. Эш сел рядом с Эдвиной и мило болтал с ней, пока не настало время идти в столовую. К счастью, трапеза прошла без каких-либо других язвительных замечаний Эдвины. Хотя Жермена заметила тяжелый взгляд Эдвины, который та не успела сразу спрятать, когда не она стала объектом внимания Лукаса, а Жермена.
И снова чувства Жермены были в полном смятении. Ей казалось, что, когда она одна с Лукасом, можно забыть обо всем и просто наслаждаться его обществом. Даже не надо беспокоиться о том, куда идут их отношения, - пусть они вообще стоят на месте. Ей было достаточно находиться рядом с ним. Но при Эдвине Жермена чувствовала себя неестественно, неловко, как будто нужно следить за каждым словом. Как будто в любую секунду Эдвина может все испортить.
