— Можно отдать на экспертизу, но не сомневаюсь, что ответ будет положительным, плотик сделан в Норвегии. Такие плотики могут находиться на вооружении не только норвежского флота, но и у финнов, шведов. Одновременно в море выходит множество кораблей и судов. Плотики несложно приобрести любому, сделав заказ через Интернет.
— Логично. Однако настораживает, что никто не спешит признаться в причастности к спасению шведских моряков.
— Значит, спасший не хочет себя афишировать. Меня этот факт не настораживает, а радует. Возможно, нам впервые удалось получить материальное подтверждение того, что сверхсекретная подлодка у русских действительно существует. Другого объяснения я не принимаю. И, как видите, обнаружила она свое присутствие неподалеку от района учений. Вы еще сомневаетесь в нашем инженере и в его идее о подсадной утке?
— Нет ничего тайного, что не стало бы явным, — адмирал сцепил пальцы, поднес руки к лицу, — но я бы хотел получить доказательство другим путем. Не слишком приятно злоупотреблять чужим благородством. Не спешите делать выводы, всякому чуду находится свое объяснение и обычно не такое, на которое вы рассчитываете.
— Главное — цель, сэр, а не средства, — с иезуитской улыбкой напомнил мистер Палмер.
Йорк смерил аналитика АНБ взглядом, в котором не было презрения, но не просматривалось и симпатии.
— Честно говоря, — признался адмирал, — я не всегда понимаю, чем именно занимается ваше агентство. И есть ли такая дырка, куда бы вы не сунули свой нос.
— Мы занимаемся абсолютно всем, что может угрожать безопасности Соединенных Штатов, — с серьезным видом ответил мистер Палмер. — Наше присутствие не всегда заметно. Остряки даже расшифровывают сокращенное название АНБ как «Агентство, которого Никогда не Было».
— Вы напоминаете мне моего племянника, он служит в криминальной полиции. Так вот, однажды, когда мы собрались всем семейным кланом за праздничным столом, он с увлечением принялся рассказывать, как ему удалось доказать причастность подозреваемого к убийству в загородном доме. История поучительна для вас. Убийца позаботился уничтожить все следы своего пребывания на месте преступления. Бедняга забыл об одном — о биотуалете. Племянничек опечатал кабинку и доставил ее в криминалистическую лабораторию, где сумел при помощи экспертов разобраться, кто из гостей, сколько и когда туда гадил. Заключение лаборатории и стало основой для обвинения в суде. Убийца получил пожизненный срок. Знаете, моя жена посоветовала мне больше никогда не приглашать племянника в наш дом.
— Это то, что я называю высоким профессионализмом, — скупо улыбнулся мистер Палмер, — вычислить намерения противника по тем параметрам, о которых он даже не подозревает.
— У моего племянника-криминалиста есть еще одна странность. Он подразделяет все человечество на две группы. Первая — это те, кто при виде полуразложившегося трупа тут же блюют, вторая — кто относится к такому зрелищу спокойно. Первых он презирает, вторых считает полноценными.
— Вы с ним согласны?
— Для каждой профессии можно придумать свою классификацию. И она будет правильной, но не исчерпывающей, — ушел от ответа адмирал Йорк.
Начался мелкий надоедливый дождь. Адмирал не сдвинулся с места.
— И теперь, чтобы окончателно закрыть тему, — проговорил он, глядя на ненастный горизонт, — вы не могли бы проверить своего протеже еще раз? Окончательно и навсегда.
— Не совсем понял вас, — прозвучало в ответ.
— Полиграф, психоаналитиков, расспрашивающих о юношеском влечении к матери и сестре, прочие заумные методы вы уже испробовали. Ничего не имею против них, каждый отрабатывает свое образование. Но существуют и другие методы, проверенные столетиями. Электронику можно обмануть, можно подобрать ответы для вопросов психоаналитика, но нельзя обмануть самого себя.
— Кажется, я понимаю вас, сэр. И это тот случай, когда я полностью с вами согласен.
— О результатах проверки сообщите мне, как только они появятся. В противном случае я не намерен полагаться на вашего гения.
— Считайте, что проверку он уже прошел, — пообещал аналитик АНБ.
— Я могу показаться вам старомодным, но единственное, что продолжало функционировать на старых кораблях во время прошлой элекронной атаки, — это старомодные коммутаторы. Они не подвели. Втыкать и вынимать провод из разъема несовременно, но на оператора не в состоянии повлиять самые изощренные изобретения противника.
— Чем проще и незатейливее схема, тем она надежней, — подтвердил аналитик, — трудно с вами не согласиться.
Глава 6
Практически бесшумно работали электрические двигатели подлодки. Тишина на центральном посту лишь изредка прерывалась короткими докладами офицеров. Гидроакустик прощупывал морское пространство, вслушиваясь в далекие шумы кораблей, бороздивших Балтийское море. Субмарина находилась в нейтральных водах как раз посередине между островами Готланд и Сааремаа.
— Выйти на перископную глубину, — скомандовал командир.
Как и положено, не последовало ни вопросов, ни комментариев, в ответ раздалось короткое:
— Есть выйти на перископную глубину.
Чуть заметно качнулся под ногами настил. Сманеврировав вертикальными рулями, «Адмирал Макаров» плавно и не снижая скорости пошел к поверхности. Скользнула вверх стойка перископа. Илья Георгиевич привычным движением разложил ручки и приник к мягкой, пахнущей антибактериальной пропиткой маске. Дневной свет приятно покалывал глаза, невысокие волны то и дело бросали на оптику мелкие брызги. Негустой туман скрывал горизонт. Сколько ни всматривался командир в морской пейзаж, повсюду было чисто. Акустик тоже подтвердил, что кораблей поблизости не наблюдается.
— Приготовиться к всплытию! — прозвучал приказ.
Чем ближе подходила субмарина к месту военно-морских учений, тем рискованнее становилось каждое всплытие. Море в районе Аландов буквально кишело кораблями НАТО и балтийских стран-наблюдателей: Финляндии и Швеции, не являвшихся членами блока. А потому было бы нелишним по максимуму зарядить батареи. Насчет дальнейшего маршрута пока не существовало ясности. О нем еще предстояло узнать из запечатанного конверта, врученного Макарову перед выходом в море вице-адмиралом Столетовым.
Загудели насосы, продувающие балластные цистерны. И вот небольшая подлодка закачалась на волнах. Командир отдраил люк, на голову ему тут же пролился поток воды. На верхней палубе после суточного заключения в корпусе дышалось легко и свободно. Все, кто не был задействован на постах, выбрались на свежий воздух. С правого борта вскипела, забурлила вода, помпы продували гальюны — судовые туалеты. Система вентиляции обновляла воздух. Для экономии времени лодка продолжала движение на север и в надводном положении. Старпом Николай Даргель подошел к Макарову, стоявшему у самой рубки.
— Жаль, что не можем сейчас использовать солнечные батареи, — вздохнул он. — Туман.
— Зато и спутникам-шпионам мы недоступны, — вглядываясь в море, произнес Макаров, — иначе днем не всплыть, ребята хоть на небо посмотрят, а то временами и я забываю, как оно выглядит. Через перископ только и вижу дневной свет.
— До сих пор поверить не могу, что такое возможно, полная бесшумность, — склонив голову набок, вслушивался старпом, но ничего, кроме плеска волн о низкий борт, не мог расслышать.
А между тем аккумуляторы вовсю подзаряжались от каталитической силовой установки.
— Никаких тебе движущихся частей, — в голосе Макарова чувствовалось уважение к создателям подлодки, — элементарное окисление топлива на каталитических решетках и превращение тепла через термопары в электричество. Ничего не движется, а значит, и ломаться нечему. Был бы у нас дизель, тарахтел бы на все море. Правда, КПД такой установки несколько ниже, но ничего, и это со временем инженеры доработают. Главное — поймали перспективный принцип.
— Товарищ командир, — из люка показалась голова вахтенного офицера, — акустик идентифицировал дизельную подлодку, государственная принадлежность — ФРГ, движется прямо на нас, идет на глубине двадцать метров. Предполагаемое время пересечения курсов…
— Скорее всего, просто следует в район учений. Для них мы невидимы. Пройдут под нами без осложнений. Если, конечно, они не решат поднять перископ, — Макаров пребывал в раздумье, ведь зарядка батарей только началась. Стоило рискнуть и оставаться в надводном положении.
Свежий воздух и хорошее настроение располагали к беседе. Командир не оставил надежд перевоспитать старпома.
— Николай, о чем думаешь? — спросил он.
— Мои мысли не имеют отношения к службе, — прозвучал сухой ответ.
— Так не бывает, чтобы человек ни о чем не мечтал. Мой былой старпом постоянно мечтал о бабах. В походе только о них и говорил, а стоило вернуться на берег — предпочитал женскому обществу водку.
