Маркиза захлопала в ладоши. Она радовалась моим успехам даже больше меня самой.
Наша тренировка прервалась не больше получаса спустя.
Раскрасневшаяся, сияющая от восторга и готовая прямо сейчас лишиться чувств от счастья, к нам, по садовой дорожке, бежала Клара. В руках она сжимала поднос, на котором покоилось единственное письмо. Прислала его настолько важная персона, что Клара не решалась прикоснуться к нему лишний раз.
Принцесса, как и обещала, отправила приглашение.
Эта новость так обрадовала маркизу, словно во дворец вызвали не меня, а ее.
Обучение стрельбе было мгновенно забыто. У нас было всего два дня, чтобы подобрать для меня лучший наряд для посещения принцессы. И как-то так получилось, что на это ушло все свободное время…
⋄⋄⋄
Нашу карету пропустили в высокие, кованные ворота лишь после того, как стража увидела приглашение. Дворец охранялся с огромным старанием, по крайней, мере так казалось на первый взгляд.
Девушка, выбранная маркизой мне в сопровождение, с отрешенным видом смотрела в окно. Я хотела взять с собой верную Клару, но маркиза отговорила меня, уверяя, что девушка, уже бывавшая раньше во дворце, пригодится мне больше. И я была признательна маркизе за этот совет. Если бы сейчас в карете я находилась с Кларой, мы бы обе уже с ума сошли от волнения. Эта же милая девушка, назвавшаяся Лайзой, своим безмятежным видом успокаивала меня.
Но в окошко я, все же, старалась не смотреть. Чтобы не видеть приближающийся дворец. Я не представляла одна ли будет принцесса, или кроме меня были приглашены еще леди. Что мы будем делать, как мне себя вести…
От мыслей пухла голова.
Нас встретила лично фрейлина принцессы, что приятно удивило Лайзу. Леди проводила нас в просторную, богато обставленную залу. Где было много воздуха и свободного пространства… слишком много.
Два красивых кресла с резными подлокотниками, и уже подготовленный к чаепитию стол, установленные почти в самом центре, казались слишком маленькими, чтобы заполнить неуютную, холодную пустоту.
В дальнем углу стоял клавесин. Крышка его была откинута и на ней можно было увидеть настоящую картину. Кажется, это был лесной пейзаж. Разглядеть его лучше мне не удалось, необходимо было поприветствовать принцессу.
За клавесином сидела девушка и как только мы сели в кресла, она заиграла ненавязчивую, легкую мелодию.
Я успела привыкнуть, что во время приема гостей или чаепития, в одном помещении могут находиться не больше двух — трех слуг. Во дворце все было по-другому.
Под таким количеством взглядом, мне кусок в горло не лез, хотя предложенные десерты, даже внешне напоминали произведения искусств.
— Вам не нравится? — спросила принцесса, заметив, что я не притронулась ни к чаю, ни к сладостям.
— Нет-нет, все выглядит очень аппетитно. Просто… мне сложно поверить, что я удостоилась такой чести.
Я бросила быстрый взгляд на Лайзу, стоявшую у стены, рядом с людьми принцессы. Справляться с мачехой оказалось не так тяжело, как поддержать беседу с принцессой.
У маркизы с ней были замечательные отношения, и я не хотела, чтобы они испортились, если я, вдруг, по глупости обижу принцессу.
На мое счастье, с поддержанием беседы принцесса прекрасно справлялась сама. Сначала она поблагодарила меня за спасение, пообещала, что выполнит любую мою просьбу, в знак признательности, выразила надежду, что мы сможем встретиться на ежегодной охоте и просила составить ей как-нибудь компанию в конной прогулке.
Принцесса желала, чтобы я вела достаточно активную светскую жизнь, мне же это было не нужно, но открыто ей об этом сказать я не могла. Едва ли она поняла бы меня…
Покидала принцессу я абсолютно опустошенная и усталая. Мне хотелось вернуться в особняк маркизы и просто немного полежать. В тишине.
Но на ступенях дворца, я столкнулась с пылающей от негодования Фелицией.
Заметили мы друг друга почти одновременно. Потрясенно замерли на мгновение.
И Фелиция радостно выдохнула, не веря своему счастью:
— Роззи. — Подлетела ко мне, шурша юбками, подхватила под руку. — Составь мне компанию. Не хочу есть одна.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я легко согласилась. У Фелиции не было никаких причин посещать дворец. И уж тем более покидать его в таком разгневанном виде.
Поехала я на карете Фелиции, обещавшей, что довезет меня до дома в целости и сохранности. Лайза не возражала, ей не терпелось поскорее рассказать маркизе, как чудесно развиваются мои отношения с принцессой.
И в карете Фелиция не могла найти себе места. Она ерзала, вздыхала, гневно фыркала.
— Лия, случилось что-то плохое?
Сначала она пробурчала себе под нос, что все в порядке, но не смогла долго продержаться. Когда мы покинули карету перед выбранным ею рестораном, Фелицию уже распирало от желания все рассказать.
И стоило нам только занять свободный столик, она выпалила:
— У этого негодяя совершенно нет совести!
— Это возмутительно. — согласилась я. Не было смысла спрашивать, кого она имеет в виду. В книге первое время второй принц тоже вызывал у нее лишь раздражение и гнев.
— Поставить меня в столь неудобное положение из-за своей прихоти!
— Что случилось, Лиа? Расскажи все по порядку.
В тот самый день, как я получила приглашение во дворец от принцессы, Фелиции пришло похожее письмо. Второй принц, прикрывшись именем сестры, заманил Фелицию во дворец. В сад. В уединенную беседку…
И я отлично могла понять ее возмущение. Если бы их кто-то увидел, репутация Фелиции была бы уничтожена.
Уже то, что она предпочитает ходить без сопровождения, усложняло ей жизнь сплетнями и пересудами. Не будь она главной героиней, это могло бы закончиться весьма плачевно.
— И в такой ситуации ему хватило наглости говорить о любви! — Фелицию передернуло от отвращения. Она чувствовала себя обманутой и униженной и ненавидела принца за это.
Как же такие сильные негативные чувства после переросли в любовь?
— Главное, что вас никто не видел. — прагматично заметила я.
Плечи Фелиции поникли.
— Роззи, он обещал, что будет просить моей руки у родителей.
— Вы виделись всего раз!
— Вот такая я неотразимая. — грустно вздохнула она. — Любовь с первого взгляда…
Фелиция была раздражена. Она барабанила пальцами по столу и о чем-то сосредоточенно размышляла несколько секунд. Я ей не мешала… и довольно быстро пожалела о том, что не отвлекла ее разговором. В голову Фелиции пришла совершенно дикая идея, заставившая мое сердце болезненно сжаться.
Понизив голос и склонившись ко мне, почти распластавшись по столу, она произнесла:
— Роззи, мне нужна твоя помощь.
— В чем? — спросила я, уже понимая, что просьба мне не понравится.
— Нижний город. Сходи туда со мной.
— С ума сошла?! Это же бедные кварталы, неблагонадежный район. Да таких как мы там оберут до нитки за первым же поворотом… и хорошо, если только оберут.
— Роззи!
— Лия! — в тон ей ответила я. — Что ты там забыла?
— Мне нужна защита. Кто знает, что может прийти в голову этому сумасшедшему ублюдку…
— Ты о принце этой страны говоришь. — одернула Фелицию я, невольно оглядевшись. Она, конечно, главная героиня, к тому же, любовный интерес второго принца, но я-то обычная смертная.
Фелиция фыркнула.
— И это все, что тебя беспокоит? Неужели я не услышу нотаций о том, что леди не должна знать таких слов?
— Это следующий пункт моего негодования в списке. — серьезно произнесла я.
— Ты очень изменилась, знаешь? — с улыбкой сказала она. — Должно быть, это из-за проблем с памятью.
Мне не нравилось, куда уходил наш разговор и я решила напомнить о причине начавшегося спора. Фелиция закатила глаза:
— Если бы я была мужчиной, разумеется, я не стала бы так рисковать и просто заказала амулет у артефактора. Но я женщина, Роззи, чтобы получить любой магический предмет, мне нужно разрешение опекуна. Отец никогда не позволит мне купить амулет даже пассивного защитного типа, не узнав причины, побудившей меня заговорить об этом. — Фелиция помрачнела. — А если уж он узнает, что защищаться амулетом я собираюсь от принца, то и подавно не разрешит его купить.
