Пока Рико вспоминал все, что он знал о камнеедах, совершенно незаметно для себя добрался до трюма.
Ну-с… чего тут у нас?
А в трюме аккуратными рядами стояли десятка четыре контейнеров.
Рико вскрыл ближайший из них.
Ага, понятно…
Игровые автоматы, разобранная рулетка, столы для игры в карты и тому подобное.
Похоже, в этом контейнере перевозили казино.
Соседний контейнер оказался со схожим грузом, и Рико направился к третьему.
О! А это уже интересно!
В этом контейнере обнаружились системы наблюдения и контроля, всевозможные камеры, датчики и тому подобное. Отлично! Это уже денег стоит.
Рико закрыл двери, достал заранее заготовленный баллон с краской и сделал на двери отметку — крестик. Этот ящик они точно заберут.
Так, далее…
А вот следующий контейнер был крайне интересен. Рико заприметил, что на нем имелась система фильтрации и собственная кислородная станция. Так…зоопарк тут, что ли, у Касселя?
Сейчас посмотрим.
Открыв дверь, Рико отскочил назад, на всякий случай вскинув оружие, однако оно совершенно не понадобилось.
Он стоял, открыв рот, и удивленно таращился на то, что было в контейнере, или скорее на «тех», кто был там. Наконец, удивление покинуло его, и он таки вскинул оружие вновь и заорал:
— На месте! Не двигаться!
Это было явно лишним — никто и не собирался двигаться. «Обитатели» контейнера оставались на местах, и просто молча глядели на Рико.
— Кто вы такие? — спросил Рико.
— Мы — собственность хозяина Касселя, — ответило ближайшее к Рико существо.
Хотя нет, называть «существом» того, вернее ту, что была перед ним, язык не поворачивался.
Девушка (это явно была девушка) спокойно глядела на него. Одета она была лишь номинально — нечто вроде купальника в бело-красных тонах, гармонирующего с ее кошачьими ушками. Рико был уверен, что уши настоящие, это никакие не украшения, не обруч. Это уши — именно часть живого тела. Помимо купальника на девушке были лишь белоснежные чулки.
— Собственность? — переспросил Рико, завороженно глядевший на нее. — В каком смысле.
— Мы работаем в одном из его заведений.
— Работаете? Кем? В каком заведении? — продолжал тупить Рико.
Девушка поднялась со своего места, оперлась рукой на стол, провела рукой по голым бедрам, и с прямо-таки зазывающей улыбкой ответила:
— Развлекательном.
Рико уставился на нее. До него, наконец, дошло, что подразумевалось под «заведением».
— Вы тоже работаете на хозяина Касселя? — в свою очередь поинтересовалась «девушка».
— Э…нет, — с некоторой заминкой ответил Рико.
— Тогда что вы здесь делаете? Нас должны были доставить в новое заведение, — растерянно поинтересовалась собеседница.
— Уже никого никуда не доставят, — заявил Рико.
Теперь он, наконец, смог разглядеть остальных «обитателей» контейнера. Помимо той, с которой он говорил, здесь были еще четыре девушки и один парень.
Остальные, как и его собеседница, также имели свои «характерные черты». У двоих были такие же ушки, правда, у одной тоже кошачьи, а у второй скорее лисьи. У еще одной девушки имелся роскошный рыжий хвост. Четвертая вроде ничем особым не выделялась, хотя это только на первый взгляд. Рико был почти уверен, что у нее тоже есть какая-то «особенность».
— И что же теперь с нами будет? — спросила самая смелая, та, которая и начала разговаривать с Рико.
— Не знаю, — он просто пожал плечами, — вы теперь свободны…
— Свободны? — недоуменно спросила девушка.
— Да. Мы доставим вас на ближайшую планету или станцию, и там оставим.
— Но что мы там будем делать?
— Я не знаю, — вновь пожал плечами Рико, — просто жить.
— Жить? — переспросила девушка, будто вообще не понимая, что от нее хотят.
— Ну да…
— Я не понимаю… Если вы не можете доставить нас к господину Касселю или в его заведение, то мы должны это сделать сами?
— Вы никому ничего не должны. Вы теперь свободны. Делайте, что хотите.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Но хозяин…
— Да к черту Касселя! Вы что, его рабы? — вспылил Рико.
— Рабы? — переспросила девушка.
— Вам платят? Вы можете уйти, если захотите, или не делать то, что вам не нравится?
Девушка задумалась. На ее милом личике появилось выражение крайней сосредоточенности. Впрочем, на лицах всех остальных, здесь присутствующих, тоже.
— Мы не делаем то, что нам не нравится. Мы делаем то, что нужно. То, что хочет хозяин, — наконец, ответила девушка.
— Ну, теперь ты сама себе хозяйка. Тебе самой решать, что нужно делать.
— Самой? — вновь удивилась девушка. — Я не могу сама. Мне нужен хозяин. Он должен решать, что нам делать.
— Как хотите. Если вам так хочется — можете вернуться к Касселю, или найти на станции нового хозяина.
— Нового хозяина? — словно смакуя слова, переспросила девушка.
— Да, — кивнул ничего не подозревающий Рико.
— А как нам найти нового хозяина?
— Ну… — вот здесь Рико уже был загнан в тупик, и попросту не знал, что ответить. Благо, ему на помощь тут же пришла сама девушка.
— А ты можешь быть нашим новым хозяином?
— Я⁈
Рико был не просто удивлен, он был прямо-таки шокирован таким предложением.
— Ты станешь нашим новым хозяином, и мы будем во всем тебе подчиняться. Мы сделаем для тебя все, что только скажешь…
— Да мне не нужны помощники… — промямлил Рико.
— Поверь, ты не знаешь, от чего отказываешься, — девушка, обладавшая грацией кошки, подошла вплотную к Рико и провела рукой по его броне, при этом прижавшись к нему всем телом.
— Я смогу сделать так, что хозяин будет доволен… — практически промурлыкала она, — а все мы вместе…
Все остальные «обитатели» контейнера так же двинулись к Рико.
У него самого в голове уже одна за другой начали появляться сцены, как именно ему будут помогать расслабиться, и почему именно он будет доволен.
Он представлял девушек в своей каюте, их тонкие, длинные пальчики, гладящие его тело, и…
— А ну, назад! Назад, твари! НУ!
Рико оглянулся. В коридоре, держа огнемет в руках и вращая бешеными глазами, орал Хороняка.
— Хороняка! Да ты чего?
— Назад, идиот! Назад! И вы обратно в контейнер, чертовы твари!
— Пожалуйста, господин… — начала было девушка, по ее испуганному личику тут же хлынули слезы, — умоляем вас…
— Заткнись! Назад!
В следующее мгновение Хороняка дернул Рико к себе, заставив того выйти из контейнера. А затем полыхнуло так, что экзоскелет Рико закрыл забрало сам, автоматически.
Скаф спас от жара, но не от страшных криков и визга, доносившегося из глубины контейнера, где бушевало адское пламя.
— Сдохните, сраные фурри! Смерть ксеносам! — орал, как умалишенный, Хороняка, водя огнеметом из стороны в сторону.
Микрофон скафандра даже сквозь рев огня смог уловить крики, которые исторгали из себя мечущиеся, объятые пламенем фигуры, метавшиеся в дальней стороне контейнера. Они напоминали каких-то мистических существ, огненных духов, безумных, неистовствующих. И духи эти, то ли желая отомстить обидчику, то ли ища помощи, пытались добраться до выхода, но каждый раз Хороняка отпугивал их новой волной огня, заставляя отойти.
Так продолжалось несколько секунд, показавшихся Рико целой вечностью, а затем все закончилось…
Последняя из объятых пламенем фигур бессильно упала на пол, языки пламени начали тухнуть.
— Так-то лучше… — проворчал Хороняка и убрал огнемет.
Если бы не шлем скафандра, тут бы ему и конец — Рико с такой злостью и бешенством впечатал свой кулак в забрало, что оно треснуло.
Хороняка не удержался на ногах, рухнул на пол, а над ним завис Рико, заведя руку для нового удара.
— За что? — выдохнул он с ненавистью.
Хороняка едва успел подставить огнемет, в который и прилетел удар, к тому же усиленный «мышцами» экзоскелета.
— Отстань, парень! Успокойся! — он лягнулся, и Рико, не ожидавший подобного, отступил на пару шагов назад. — Я тебе вообще-то жизнь только что спас!
