'Прости, мама, но я никогда не стану, таким, каким ты хотела меня видеть', – мысленно обратился к ней сын, перед тем как погрузиться в сон…
* * *
Вечером Маркус сидел в кожаном кресле в кабинете своего отца, положив ногу на ногу и откинувшись на спинку. Парень сменил свой недавний наряд на серую рубашку, верхние пуговицы, которой оставил расстегнутыми, темные джинсы и узконосые черные туфли.
Этот вид прибавлял ему солидности и делал старше на пару лет.
– Как тебе известно, сын, – начал глава клана, вставая со своего места и подходя к окну. – В Лондоне находятся два клана вампиров. Один мой, другой моего брата Майкла Лейстрейнджа. И вот на территории Майкла были убиты двое членов его клана. Это не оборотни, тут действует охотник. Неделю назад у нас пропал Ксандр. Мы проверили все морги, полицейские сводки. Но, ни слуху, ни духу. Охотник оказался разумным и решил спрятать тело. Сам понимаешь нельзя, чтобы тела убитых вампиров попадали к людям. Иначе смертные могут узнать о нашем существование, а это грозит такими последствиями… стоит вспомнить древние времена, когда половина земного шара точно знала о нас. Считая исчадиями ада, но очень боясь нас. Не дай бог в то время кто-то распознал бы в тебе вампира, сразу бы набросились всей толпой, кол в сердце, и сожгли дотла. Хотя людишки в большей степени тогда погубили себеподобных. Ошибочно обвиняя невинных людей в вампиризме и колдовстве. А сколько их погибло в бесчисленных войнах, борьбе за власть, разбойничных нападениях. Люди и по сей день продолжают себя уничтожать. В сегодняшнее время все тоже самое, что и тогда, но более в скрытой форме. И вот представь, что будет, если смертные узнают о нашем существовании. Начнется хаос. Одни будут нас обожать и просить их обратить. Другие относится с опаской, но стараться не обращать внимание на такое соседство. Остальные возненавидят, и неизвестно как будут себя вести. А охотники будут всех агитировать, и внушать, что мы кровожадные убийцы и заслуживаем только смерти. Такой расклад совсем не нравится нашему роду. Поэтому мы держим свое существование в тайне. И существует закон, если человек узнал о нас, его нужно либо обратить, либо убить. Вот от наших неосторожных охот и появляются охотники. То жертва остается жива, то вампир утоляет голод, не подозревая, что какой-то человек это видит. То у будущего охотника убили дорого ему человека. Одним словом примеров можно провести множество. Да и вампиры не единственные сверхъестественные существа, населяющие эту планету. Узнали о них, прознали и про нас. Существуют даже целые семьи охотников, которые на протяжении веков из поколения в поколение охотятся на наш род. Тебя наверное удивляет, как человек способен убить существо, которое во многом сильнее его. Но, я тебе всегда говорил, что побеждает не всегда тот, кто сильней. У всех есть слабые места и главное правильно их найти.
– Я знаю это, отец, – кивнул Маркус.
– Ладно, хватит объяснений. Перейдем к делу. Сегодня потусуйся где-нибудь где наши часто появляются. Сам смекнешь, как охотника выловить. Бери себе в помощь кого хочешь, – продолжил Томаскинос Страстенберг, смотря в окно в темноту улицы.
– Я возьму с собой Джесси и Дерека, – протянул Маркус.
– Хорошо, – кивнул глава клана, потом посмотрел на сына:
– Будь только осторожен.
– Само собой, – улыбнулся уголками губ парень и поднялся с кресла.
– И еще одно, – Томаскинос положил ладони на стол. – Завтра к нам приезжает мой брат и пара старейшин.
– Вампирские, скучные посиделки, – усмехнулся Маркус. – Мы хоть принесем в жертву какую-нибудь девственницу, чтобы так скучно не было.
– Интересно, с самым древним вампиром своим прапрадедом Вириустетом ты будешь также остр на язык?– сухо спросил глава клана. – Похоже, ты еще слишком молод, чтобы понимать суть наших собраний. Мы решаем важные вопросы. Если хочешь, сделай предложение старейшине о девственнице. Мы проводили жертвоприношения пару веков назад, по традициям, которых сейчас уже нет. Но я, надеюсь, Вириустету ты не будешь говорить как мне, с намеком, что наши нынешние собрания скукотища, – последнюю фразу глава клана произнес с нескрываемым сарказмом.
– Наверное, не буду. Не хочется, чтобы мне отрезали язык. Ведь по древним законам так могли сделать, – усмехнулся Маркус.
– Ну, ты же походу приверженец старых обычаев, – с иронией заметил Томаскинос.
– Ладно, я молчу, – улыбнулся сын главы клана. – Пойду вершить справедливость.
– Давай. Только смотри там поаккуратней.
– С нами будет Дерек. Он старше нас с Джесси. Так что не беспокойся, – с этими словами Маркус покинул кабинет отца.
* * *
Через час трое вампиров вошли в клуб, где раньше сами зачастую проводили время.
– Ну, как думаете, будем искать охотника? – осведомился у своих спутников Маркус, расстегивая пуговицы своего модного черного плаща.
– Если он еще здесь есть, – проговорил Дерек, рассматривая многочисленных посетителей клуба.
Играла громкая музыка, часть молодежи отрывалась на танцполе, другие сидели на верхнем этаже за столиками, остальные кто где: у стойки бара, у входа, или играли в бильярд в соседнем помещении.
– А вы знаете, сколько в Лондоне подобных заведений, – усмехнулся Джесси.
– Нам одной ночи не хватит их все обойти, – в тон ему ответил Маркус, и прибавил:
– Охотники нас как-то вычисляют. Значит, и мы их можем. Будем себя выдавать, но конечно не светить клыками и глазами, – сын главы клана посмотрел на двое перстней-печаток на левой руке. Один перстень с замысловатым символом символизировал его принадлежность к клану Страстенберг. Другой с инициалами, говоривший, что Маркус либо глава клана, либо его родственник. В данном случае сын. – Охотники знают про наши колечки, если увидят, то поймут кто мы. И, кстати, ведь у некоторых охотничков есть всякие магические штучки, с помощью которых они могут нас распознать. Короче, действуем походу дела. Главное не перестараться, иначе наш дружок поймет, что это ловушка.
– Для начала ципанем телочек, – усмехнулся Дерек. – Ведь наши враги, знают, как мы зачастую ищем себе жертв.
– Слушай, – усмехаясь, проговорил на ухо, чтобы из-за игравшей музыки тому было лучше слышно, своему русоволосому сероглазому другу. – Ты родился в восемнадцатом веке. А по тебе не скажешь, общаешься, будто тебе и как с виду, правда, двадцать.
– Знаете, господин, после общения с такими как вы, – с иронией ответил Дерек. – Еще и не тому научишься. Порой посмотришь на тебя и подумаешь, не молодой человек с аристократическими корнями, а шпана.
– Ну, это зависит от моего настроения, – усмехнулся Маркус. – Иногда, я люблю пошалить и отойти от своего аристократического образа, – потом парень резко посерьезнел и прибавил:
