- Но у меня есть условия, как ты понимаешь, - слегка охладил его пыл король Ранига.
- Какие? - оба и Меррет и Анелия выжидающе посмотрели на него.
- Нам всем… всем троим нужно раз и навсегда определиться с тем, что будут представлять из себя наши государства.
- Конечно нужно, - согласился эльф.
- Мы можем переговорить об этом сейчас, если ты не устал, или потом, когда отдохнешь.
- Я не устал, - ответил Меррет.
- Тогда присядем. Предстоит долгий разговор, - Михаил направился к скамье. Остальные последовали его примеру.
Анелия и Меррет были слегка встревоженными. Судьба эльфов волновала их. Они уже немного знали Нермана, поэтому предполагали, что тот предложит нечто из ряда вон выходящее. Тот постарался оправдать их ожидания.
- Итак, рассмотрим текущую ситуацию, - король Ранига любил сразу же переходить к делу, - У нас есть две страны. Одна в просто плохом состоянии, а другая - в ужасном. Ее почти нет. Имею в виду эльфов. С этим никто не будет спорить?
Анелия и Меррет покачали головами.
- Отлично. Связующее звено между нашими странами, помимо обоюдной выгоды от союза, - ее высочество.
- Да, - согласился король эльфов.
- Осмелюсь предположить, что она сдержит слово и выйдет за меня замуж, - продолжил Михаил.
Анелия рассмеялась.
- Бесподобно, - сказала она, - Я и не подозревала, что давала какое-то слово.
- Молчаливое согласие с моей политикой, все детали которой тебе известны, и есть то самое слово, твое высочество, - с помощью высокопарного стиля мужчина все еще хотел скрыть свое настоящее отношение к невесте.
- Хитро сказано. Но ты мог бы просто спросить, - улыбнулась принцесса, - Я бы ответила, что да. Согласна. Этого ведь так требует… ха-ха… политика.
- Твое высочество, мы говорим о серьезных вещах, а к этому вопросу вернемся позже. В приватной обстановке. Меня сейчас интересует вот что. Кто тебе наследует, Меррет?
- У меня нет детей, - развел руками король эльфов, - Поэтому моя сестра - первый претендент на корону.
- Не будет ли нелюбезностью с моей стороны спросить, почему у твоего величества нет детей?
- Потому что нет жены, - пояснил Меррет.
Михаил вздохнул:
- А жены почему нет?
- О, это давняя история.
- У меня есть время ее выслушать.
Король эльфов пожал плечами.
- Если это кажется важным, то пожалуйста. Дело в том, что не успел я толком утвердиться на престоле, как разразилась война. Твоему величеству известно, что мы проиграли. И от государства почти ничего не осталось. Как в таких условиях жениться? Зачем? Что я оставлю детям? Пустоту и сожаления о потерянном?
- Понятно, - сказал Михаил, - А если ситуация улучшится, то твое величество женится?
- Возможно.
- Но сейчас у тебя детей нет. И у меня нет. Но зато у нас есть Анелия, которая после свадьбы будет наследницей обоих королевств, не так ли?
- Так, - согласился Меррет.
- В таком случае есть ли смысл в том, чтобы наши с ней дети, твои племянники, унаследовали всю полноту власти над всеми землями?
- Но…
- Я понимаю, твое величество волнуется насчет того, что твои будущие дети оказываются как бы не у дел. Правильно?
- Да, - подтвердил король эльфов.
- Однако это не совсем так. Они тоже займут свое место в ряду наследования. Наследования единой короны.
- Твое величество хочет полного объединения? - изумился Меррет.
- Конечно. Иначе весь этот раздел земель не имеет смысла. Сегодня мы союзники и сражаемся за общее дело, а что будет завтра? Что случится через сто лет? Нужно думать о будущем.
- И как это все будет выглядеть? - спросил король эльфов.
- Очень просто. Мы только что закончили одну войну, но у нас на носу следующая. С Фегридом. Возможно, еще с кем-то. Войскам требуется единое командование. Это не вызывает сомнений?
- Нет. И предполагаю, что командующим будет твое величество, - криво улыбаясь, произнес Меррет.
- Смею надеяться, что у меня неплохо получается, - скромно сказал Михаил, - Но мы можем спросить у нейтрального наблюдателя. У Анелии. Твое высочество, кто будет командующим?
- Ты, - не раздумывая ни секунды, заявила принцесса, - Прости, братец, но так у нас есть хоть какие-то шансы.
- Но получается, что Раниг поглощает эльфов! - воскликнул Меррет.
- Твое величество меня не так понял, - вздохнул Михаил, - И королевство Раниг и королевство эльфов полностью равны. Но мы просто организуем еще одно королевство, которое будет стоять над обоими.
- Еще одно?! Тогда это будет уже империя! Ты собираешься строить империю?!
- Ну, империя - слишком сильное слово для двух объединенных королевств. Пока что нет, никаких империй. Представляю себе все так: я - король Ранига и одновременно король новой страны. А ты остаешься королем эльфов. Допустим, в будущем у тебя рождается наследник, который дожидается своего часа и становится королем эльфов и королем новой страны. А у Ранига тогда будет свой король. Но это в случае, если у тебя будут дети. Если нет, то тогда вопрос снимается и один и тот же наследник получает три короны. Или если у меня с Анелией не будет детей, а у тебя будут, то они получают все. Вопросы наследования мы можем подробно расписать. В результате никто не чувствует себя обиженным, не так ли?
- Но у твоих детей все равно будет приоритет? - уточнил Меррет.
- Да. Но лишь потому, что Анелия - связующее звено. А так, мы на равных.
Во всем разговоре Михаил явно хитрил. Но это не было заметно, потому что он постарался максимально запутать ситуацию с помощью введения нового королевства. Ведь какая разница, что там будет в будущем, если сейчас, в настоящем, король эльфов должен подчиняться королю Ранига? К тому же, Анелия оказывалась его невольной союзницей, будучи наследницей двух королей. Получалось, что в трехстороннем обсуждении двое выступают против третьего. Идея с введением новой страны была выигрышной. Король Ранига это отлично понимал.
- Мне нужно подумать, - нахмурился Меррет, - Это слишком неожиданное предложение.
- Конечно, - согласился Михаил, - Пусть твое величество подумает. Вот только времени у нас немного. Этот вопрос нужно решить как можно скорее. И подвести к присяге единому командованию как твоих эльфов, так и ранигских ишибов и солдат.
- И сколько можно думать?
- До вечера. Вечером присяга. А завтра утром возвращаемся в столицу. Нас ожидает много неотложных дел.
ГЛАВА 4.
АМУЛЕТЫ ЭЛЬФОВ
Человек не может знать все. Но он может знать человека, который знает все
(один ишиб, объясняющий причину развода с женой)
Бывает время, когда присутствие одного и того же человека требуется сразу в нескольких местах. У одних подобное встречается редко, у других почаще, а вот у Михаила это наблюдалось постоянно. Особенно, если говорить о последних днях.
Не успел он закончить переговоры с королем эльфов, как выяснилось, что Раст и Гношт требуют его внимания. Ему пришлось отправиться туда, оставив Анелию и ее брата наедине.
- И что ты, уважаемая сестрица, думаешь обо всем этом? - спросил Меррет, как только дверь за королем Ранига закрылась.
Король эльфов был встревожен. Он не был умственно отсталым и понимал, что даже жалкие остатки былой власти могут уплыть из его рук.
- О чем? - с невинным выражением лица поинтересовалась принцесса.
- О предложении Нермана.
- Оно вполне здравое. Что тебя беспокоит?
Принцесса знала, что волнует ее брата. Она к нему неплохо относилась, но, как многие решительные люди, полагала, что лучше справится с ситуацией. Особенно, если будет вторым человеком в намечающемся государстве.
- Меня, милая сестрица, беспокоит все. Ты веришь в то, что станешь наследницей в Раниге?
Анелия задумчиво посмотрела в окно, потом перевела взгляд на светильник в форме лилии, стоящий на столе, и ответила:
- Да. Верю.
- Почему, разреши спросить?
- Это немного личное. Но скажу, что он относится ко мне таким образом, который исключает всякий обман.
- Даже так? Может быть, ты скажешь, что Нерман еще находится целиком под твоим влиянием?
Принцесса покачала головой.
- Нет. К сожалению, нет. Хотя было бы очень хорошо.
Сожаление в ее голосе было искренним и глубоким. Она бы многое дала за то, чтобы ее жених прислушивался к ней во всем. Как это делали многие до него.
- Да уж. А о новом государстве что думаешь? - спросил Меррет.
- Очень необычная идея. Она никого не обижает и не притесняет.
Ее брат мог бы и не спрашивать об этом. Идея быть королевой большой страны целиком захватила Анелию. В этом вопросе она поддерживала короля Ранига безоговорочно.
- Но эльфы-то все равно оказываются в подчинении у Нермана, - продолжал настаивать Меррет.
- У Нермана, но не у Ранига, - резонно заметила принцесса.
- Это так. Но тогда все мы будем зависеть от него одного.
- Братец, разве у нас есть выход? Ты согласился на союз, твоя армия здесь, тот же Фегрид об этом наверняка уже знает. Будет ли разумным отступление? А на союз на равных Нерман не пойдет. И правильно сделает. Командир должен быть один.
