Король Ранига кивал в такт словам Меррета и до него даже не сразу дошел смысл последней фразы.
- Что-что? - переспросил он, - Амулет пролагает путь между мирами?
- Да, - ответил король эльфов, - Но кто в это поверит? Об этом даже сказки не рассказывают. Полная ерунда. Какие еще миры?
После разговора с Паретом Михаил оставил попытки разузнать о том, что в мире Горр может быть известно о других мирах. Да ему было и некогда этим заниматься. Укрепление власти отнимало все время. Тем более, великий ишиб знал очень многое, поэтому легко было допустить, что он владеет более-менее приблизительной информацией по любому вопросу. Теперь же выяснилось, что нет. У эльфов существовали некие сказки и легенды. Замечательно.
Король Ранига поправил воротник своего камзола. Ему показалось, что его горло чем-то сдавлено.
- Твое величество, это все очень любопытно, - сказал он, - Могу ли я попросить рассказать подробно об этих амулетах?
- Да я уже сказал все, что знаю, - слегка растерялся Меррет. Он увидел огромный интерес в глазах собеседника и не мог понять, с чем это чувство связано. Неужели с легендами?
- Твое величество, может быть припомнишь еще кое-что? Например, об амулете-подъемнике.
- Подъемнике? А, это о том, который деревья поднимает. Дед лишь говорил, что такой амулет существует. И все.
- Должно быть много энергии потребляет. Очень интересно, откуда ее берет. А вот насчет вина - загадка, - пробормотал Михаил, уже ни к кому не обращаясь, - Но с животными-то все ясно.
Анелия и Меррет с интересом прислушивались. Им, в отличие от короля Ранига было совершенно ничего не ясно. Тем более, с животными.
Между тем, именно амулет, воздействующий на животных, вселял в Михаила уверенность в том, что рассказанное ему может быть правдой. Он отлично представлял, как сам сделал бы подобный амулет, возникни в нем необходимость. Здесь было два способа. Первый - сложный. Требовалось создать распознаватель ти живых объектов, который бы определял ти человека. Если, допустим, ти объекта не соответствовало бы человеческому, то наносился бы некий удар по живому существу. Правда, природа удара было непонятной, чтобы отпугивать кого-то. А вот второй способ являлся самым простым. Ультразвук. Человек его не слышит, а большинство животных реагирует весьма определенным образом. Им этот звук настолько неприятен, что они побегут прочь от его источника. Амулет будет включаться при появлении любого живого объекта вблизи или просто работать непрерывно. А потом ультразвук сам разберется, человек перед ним или нет. Но уж об ультразвуке в мире Горр точно никто не знает. Или знает? Михаил начал сомневаться.
- А между какими мирами позволял перемещаться другой амулет? - спросил он у Меррета.
- Не знаю, - развел руками тот, - Подробности мне неизвестны.
- Твое величество, а твой дед не был… гм… шутником?
Анелия и ее брат дружно рассмеялись.
- Это был самый серьезный правитель за всю нашу историю, - ответила принцесса вместо Меррета, - Я его не застала, но о нем до сих пор ходит много слухов. В том числе и о том, что он ни разу не улыбался.
- Улыбался, сестрица, - поправил ее эльф, - Один раз. Когда страшный ураган разрушил королевский дворец, дед улыбнулся и сказал 'Мечты королевы сбылись. Наконец-то у нее будет новая спальня'.
- Н-да, - разговор, по мнению Михаила, отклонился от интересующей его темы, - Мне придется произвести расследование по поводу эльфийских амулетов, если твое величество и твое высочество не возражаете. Они могут пригодиться.
- Пожалуйста, - ответил Меррет, - Легенды подобного рода не являются тайной. Совершенно точно - не моей тайной.
Король Ранига впал в состояние глубокой задумчивости. Видя это, Анелия с ее братом удалились, но он все еще стоял посередине дороги, взирая на зеленые поля и не замечая их. Новые сведения требовали действий. Для начала нужно было добыть дополнительную информацию. А потом, исходя из нее, можно уже что-то предпринимать. Но если рассказы деда Меррета верны хоть частично и если эльфийские амулеты существуют, а особенно, главный амулет, который подразумевает наличие других миров, то это открывает совершенно новые перспективы. Головокружительные.
С большим трудом отвлекшись от мыслей об амулетах, Михаил попытался сосредоточиться на текущих делах. Эльфов нужно было срочно приводить к присяге. А потом, возможно, расформировать имеющиеся подразделения, чтобы смешать собственных ишибов с эльфийскими. Кроме того, нужно было каждому выделить по нормальному араину, если у них нет. А то они еще те вояки. Оставалось лишь спокойно дождаться вечера и выслушать согласие короля Меррета на предложенный план.
Король Ранига рассуждал совершенно правильно. Только неожиданности, как обычно, вмешались в его замыслы. Вечер не получился спокойным. А виной всему было то, что гонцы доставили послание об утренних событиях в Парме.
Это произошло, когда Михаил вместе с Ронелом и Коменом готовили смотр войск. Короли Томола и Кманта отбыли, теперь это можно было делать без помех.
Комен горячо спорил с Ференом-старшим, доказывая тому, что нужно все еще делать ставку на отряды, состоящие целиком из ишибов, а обычным войскам требуется придать небольшое количество ишибов. Примерно пять-шесть на батальон. Ронел возражал ему, утверждая, что амулеты Террота очень сильно меняют боеспособность обычных солдат. Поэтому если соблюдать правильную пропорцию между ними и ишибами, то можно добиться лучшего эффекта. Михаил был больше согласен с Коменом, но решил дослушать спор до конца. Тут же находился и Меррет, пытающийся вникнуть в смысл сказанного. Он еще не видел обычных солдат с амулетами Террота в деле и плохо представлял себе их возможности.
В самый разгар дискуссии, дверь отворилась и в проем просунулась лысая голова ишиба королевской охраны Тунрата.
- Твое величество, - доложил он, - Прибыл капитан Иртенк с посланием от канцлера.
- Пусть заходит, - сказал Михаил.
Он ожидал гонца. Ему было очень интересно, чем закончилось дело с имис, и закончилось ли оно вообще.
Бравый капитан, несмотря на многочисленные путешествия до Парма и обратно, выглядел как обычно очень хорошо. Войдя в помещение, он достал из-за пазухи свиток и передал его королю. Тот быстро взломал печать и принялся читать. Выражение его лица изменилось мало. Дочитав до конца, он повернулся к Меррету и сказал, протягивая ему свиток:
- Вот, ознакомься, твое величество.
В его голосе угадывалась досада. Король эльфов, удивленный странной реакцией своего союзника на сообщение, принялся читать. В отличие от Нермана он не смог сдержать эмоции. После первых же строк Меррет приблизил свиток к глазам, чтобы убедиться в том, что зрение его не обманывает. Дойдя до конца, он вернулся к началу и прочитал еще раз. Его лицо покраснело, глаза горели гневом.
- Твое величество, мне очень жаль, что так получилось, - с трудом выдавил из себя король эльфов, - Рестент всегда был верен мне. Был очень дисциплинированным. Я не мог и подумать, что он так поступит.
- У него был араин? - спросил Михаил.
- Да. У всех, кто со мной, есть араин. Иначе из них плохие солдаты.
- Араин нормальный? Большой?
- Ну, как сказать. По разному.
- У Рестента был какой, твое величество? - продолжал настаивать король Ранига.
- Меньше обычного, учитывая его положение в обществе.
- Насколько меньше?
- Наполовину, - ответил эльф.
Михаил тяжело вздохнул:
- У всех солдат твоего величества проблемы с араином?
- Да. Но это никогда не проявлялось раньше. Полагал, что таких размеров достаточно для нормального поведения.
- Значит, возможно, еще было кое-что, кроме араина, - сказал король Ранига, - Но в любом случае я не могу доверять эльфам. Следует немедленно, в ближайшие дни, а лучше - прямо сейчас, раздать им лесные угодья. Твое величество согласен со мной?
- Да, конечно. Но я не думал, что такое может быть…
- Это возвращает нас к нашему договору. Я передам твоему величеству провинцию Томола в постоянное пользование и все ближайшие леса во временное пользование сразу же, как только услышу согласие с моим предложением.
Воцарилось молчание. Было видно, что Меррет борется с самим собой. Ему не хотелось отдавать власть, он оттягивал этот момент изо всех сил. Михаил не торопил его, понимая насколько тому тяжело. Родившийся наследным принцем он вырос и жил лишь для того, чтобы безраздельно править своей страной. А сейчас был вынужден уступить значительную часть своей власти, потерять независимость. Память короля Ранига подсказала случай из прошлой жизни. Один из баварских королей сошел с ума, лишившись возможности обладать собственной армией по договору с соседями. Михаилу было невыгодно подобное развитие событий, поэтому он старался поступать мягко и корректно с братом своей невесты.
- У меня нет другого выхода, - пробормотал Меррет, - Если уж ближайшие подданные стали изменять…
