- У меня нет другого выхода, - пробормотал Меррет, - Если уж ближайшие подданные стали изменять…
- Вот и хорошо, - сказал король Ранига, - Будем считать, что этот вопрос решили. Потом перенесем все на бумагу, напишем о порядке наследования и так далее. Скажи, твое величество, а что ты собираешься делать с этим Рестентом, который сбежал?
- Пошлю приказ о том, чтобы его осудили, - пожал плечами эльф, - Думаю, что он вернулся домой. Куда ему еще идти?
- А кто правит в отсутствие твоего величества?
- Совет. Трое самых старых эльфов. Такова традиция, когда король отбывает куда-то. Один из них полностью выжил из ума, а два других еще ничего. Держатся.
- Они выполнят приказ?
- Да, - ответил Меррет, - Но теперь, после произошедшего, ни в чем не могу быть полностью уверенным.
- Нужно, чтобы выполнили, нужно, - уверенно сказал Михаил, - Такое нельзя оставлять безнаказанным. Плохой пример для остальных.
У него было тяжело на сердце. Союзные войска оказались не совсем хорошего качества. Но приходилось работать с теми, кто есть.
- Если не выполнят, то придется прибегнуть к крайним мерам, - продолжал король Ранига, - Привлечь к ответственности и Рестента и всех, кто не выполнит приказ.
- Всех? - переспросил Меррет.
- Всех. Даже если речь идет о десятках. В зависимости от степени вины. Под угрозой власть твоего величества, а значит, и наша общая власть. Все начинается с малого. В момент создания нового государства мы просто не можем позволить себе проявить слабость. Плохой пример для остальных, очень плохой. Демонстративно плохой.
Повернувшись к Комену, Михаил продолжил:
- Генерал, разложи карту окрестностей Парма. Мне нужно знать, куда пошли имис и где могли остановиться.
ГЛАВА 5.
АРРАЛ-НАСТАВНИК
Хороший учитель должен знать, на что способен его ученик, а плохой ученик должен помнить, на что способен его учитель
(речь Главы Академии великого ишиба Парета перед висящим в воздухе вверх тормашками нерадивым хулиганистым учеником, застигнутом на месте преступления)
Въезд Михаила в Парм был очень торжественен. Он заранее позаботился о создании ликующей толпы, но быстро выяснилось, что труды напрасны. Толпа бы появилось и без этого.
Бедные жители Ранига отвыкли от побед. Бесцветное правление Миэльса нельзя было назвать богатым на большие сражения, а тем более, победы в них. Новости о разгроме объединенных сил Томола и Кманта произвели на всех неизгладимое впечатление.
Толпы горожан заполнили улицы на всем протяжении от западных ворот до дворца. Всем хотелось увидеть победоносную армию Ранига.
Впрочем, первое, что бросилось в глаза короля, были разрушения за воротами Парма. Они остались со времени схватки с имис. Канцлер распорядился заделать дыры в дороге и домах, а также соскрести сажу, но прошло меньше пары дней - рабочие не успели все привести в порядок.
'Что они сделали с моим городом? - подумал Михаил, взирая на следы сражения, - Пожалуй, нужно вообще запретить ишибам демонстрировать свою мощь в пределах городских стен. Или выделить специальное поле. Лучше - рядом с Академией'.
Но это были прожекты. Территория будущей Академии еще не окончательно утверждена. И подумать о ней мешали громкие крики и мелькание каких-то праздничных разноцветных лент перед глазами.
Король Ранига остался верен себе. Ликование толпы не имело лично для него никакого значения. Но зато его спутники наслаждались этим. Ради них, а также своих союзников-эльфов можно было не только потерпеть, а даже организовать подобное мероприятие.
Он ехал на белой лошади, а рядом с ним на черной гарцевала принцесса. Остальные члены штаба держались немного позади и было совершенно понятно, кому адресованы приветственные крики. Королю и будущей королеве. Возможно, думал Михаил, даже королеве в большей степени. Анелия была настолько красива, что люди, которые не знали ее, предполагали, что за внешней красотой скрывается и внутренняя. Что принцесса добра, великодушна и мягкосердечна. Такая окажется хорошей королевой, будет заботиться о народе, станет полезной даже самому ничтожному из своих подданных. Размечтались. Правитель Ранига склонялся к мысли, что, пожалуй кроме него и Ксарра, до простого народа в мире Горр нет никому дела.
Однако король старался хорошо сыграть свою роль. Он приветливо улыбался, махал кому-то рукой, но его улыбка приобрела искренность лишь на подходах ко дворцу. Там толпа состояла большей частью из солдат и офицеров, оставшихся в столице или взявших увольнение и прибывших из соседних населенных пунктов. Михаил помнил многих из них. Особенно, тех, кто присоединился к нему в Сцепре. А если говорить о солдатах, которые были с ним до взятия Сцепры, то король знал их просто отлично. Взять, например, знаменитого забияку - лейтенанта Тшаля, служившего гонцом еще до захвата самой первой крепости. Этот лейтенант как раз стоял в первом ряду почти около самых дворцовых ворот и энергично приветствовал своего короля. Михаил вызвал его из захолустной крепости Зарр, комендантом которой тот был, для вручения награды.
Присмотревшись к Тшалю, его величество отметил, что вид у лейтенанта немного растрепанный, а на щеке алеет свежая царапина. Не иначе подрался опять с кем-нибудь на дуэли, сняв предварительно амулет Террота. У короля мелькнула мысль, что нужно поскорее вручить шалопаю награду и выслать его прочь из столицы, чтобы не пришлось забирать ее назад. Некоторых людей не следует вводить в искушение мирной жизнью столицы.
Под приветственные крики Михаил наконец-то вошел в свой дворец, уже давно ставший ему домом. Ему очень хотелось заняться самым главным делом. В нижнем подвале дворца находился ти-компьютер, собранный из обычных глиняных кубиков и предназначенный для расчетов амулетов.
Вопросы политики пока что не волновали короля. Он сделал все, что мог еще позавчера, разослав несколько курьеров с приказом найти фегридских имис, если те еще не покинули Раниг, и передать им послание о том, что король готов принять их. Также отправил письмо императору Муканту. В нем он выразил сожаление по поводу ошибочного нападения на имис и предлагал встретиться для переговоров. Что следовало сделать еще? Ничего. Оставалось лишь ждать и уповать на удачу.
Войдя по дворец и обменявшись краткими репликами с канцлером и казначеем, Михаил сразу же направился к подвалу, невзирая ни на какие другие дела. Но на пути тут же возник генерал Ферен.
- Твое величество, - сказал он, - Все свитки давно готовы. Осталось только поставить на них королевскую печать.
Наградные свитки были написаны в огромном количестве. Король должен приложить к ним собственную 'подпись' - ти печать, которую, как считалось, невозможно подделать.
- Потом, генерал, потом, - ответил он, - Ближе к вечеру. Сейчас я занят.
- Но церемония начнется завтра утром, твое величество.
- Я знаю. Но все равно - потом.
- Твое величество, мы можем не успеть.
- Генерал, у меня есть важные дела. Я должен разобраться с ними как можно скорее. А после награждения времени уже будет мало. Предлагаю через несколько дней выступать для присоединения новых территорий к короне. Поэтому если опасаешься, что не успеешь подписать приказы, у нас есть канцлер, наконец. Пусть он подпишет хотя бы часть свитков. Или Верховный ишиб. Я дам им полномочия.
Михаил очень торопился с походом. Он исходил из принципа 'куй железо, пока горячо'. Короли Томола и Кманта формально отдали ему земли. Они согласны с договором. Так нужно немедленно брать! Пока не произошло что-то, что поставит под сомнение его права на новые территории.
- Тогда пусть будет канцлер, твое величество. Но на приказах по поводу высшего ордена и повышения в званиях должна стоять печать короля.
- Ферен, сделай так. Всех кандидатов на какой-либо орден - в один список. Я его подпишу. А отдельные свитки для каждого из них подпишет Лоарн. То же - с приказом о повышении звания. Всех - в один приказ. А индивидуально подписывай сам. Ты ведь генерал, заместитель командующего.
Михаил устремился к подвалу. Но снова не успел добраться даже до первой двери, за которой находилась лестница, ведущая вниз. Перед ним появилась принцесса.
- Твое величество, - сказала она, - Мой брат и я ждем, когда ты присоединишься к нам за обедом.
- Твое высочество, - выдохнул король, пытаясь осторожно обойти Анелию, - Я сегодня не буду обедать. И ужинать тоже. Важные государственные дела.
- Может быть твое величество введет меня в курс, в таком случае? - принцесса готовилась стать королевой. Она считала своим долгом узнать как можно больше обо всем, связанном с Ранигом.
- Прости, Анелия, но нет. Есть вещи, которые требуют лишь моего внимания. Ничьего больше, - Михаил старался говорить мягко, чтобы не обидеть женщину.
- Эти вещи находятся там? - принцесса показала вниз.
