возобновить борьбу за соглашение с Асадом и за всеобъемлющий мир на Ближнем Востоке.
Неуступчивость Асада на переговорах стала для Переса горьким разочарованием. Его разочарование было тем сильнее, что приоритет, который он отдавал Асаду, шел в ущерб прогрессу в переговорах с Арафатом. Йосси Бейлин уже разработал основные положения соглашения о "постоянном статусе" в ходе ряда секретных встреч в Стокгольме. В этих встречах участвовали четыре академика - два израильтянина и два палестинца. Израильские ученые - д-р Яир Хиршфельд и д-р Рон Пундак - были первопроходцами соглашения в Осло; палестинские - д-р Хусейн Ага и д-р Ахмед Халиди. Израильские ученые отчитывались перед Бейлиным, палестинские - перед Абу Мазеном (Махмудом Аббасом). Бейлин не информировал ни Переса, ни Рабина о стокгольмском канале. 31 октября 1995 г., за три дня до убийства Рабина, Бейлин и Абу Мазен встретились в Тель-Авиве со своими советниками и нанесли последние штрихи на соглашение о "постоянном статусе". В книге, которая так и называется "Прикосновение к миру", Бейлин описывает эту встречу с острым чувством драматизма:
Абу Мазен был очень взволнован. Когда мы обнялись, я увидел, что его глаза слегка увлажнились. Здесь мы впервые коснулись самых деликатных вопросов этого процесса. Если процесс в Осло был прорывом и рамками, в которых мы узнали друг друга, то в Стокгольме мы имели дело с самой сутью конфликта. То, что мы откладывали в Осло, стало сутью в Стокгольме. Темы, по которым мы не верили, что сможем достичь понимания, здесь были согласованы в принципе. По-видимому, по крайней мере, в наших руках оказался документ, содержащий полное или почти полное решение 28-летнего, а может быть, и 100-летнего конфликта.
Основным положением плана Бейлина и Абу Мазена было создание демилитаризованного палестинского государства. План предусматривал аннексию Израилем около 6% территории Западного берега, где проживает примерно 75% еврейских поселенцев. Остальным поселенцам будет предоставлен выбор между компенсацией и сохранением палестинского суверенитета. Израиль придерживается своих притязаний на суверенитет над всей территорией Иерусалима, однако палестинцы признают столицей Израиля только Западный Иерусалим. Мусульманские святыни в Восточном Иерусалиме должны были получить экстерриториальный статус, но столица палестинского государства должна была находиться за пределами муниципальной границы города, определенной Израилем.
С точки зрения палестинцев, Стокгольмское соглашение представляло собой гигантский шаг вперед. Они могли получить государство, 94% территории Западного берега и компенсацию за оставшиеся 6% на пустынных землях к югу от Газы, а также столицу в Иерусалиме. Хусейн Ага назвал это соглашение "сделкой века". Из разговоров с Йосси Бейлином у Ага сложилось впечатление, что Рабин с большей вероятностью примет этот план, чем Перес, поскольку Рабин смирился с неизбежностью создания палестинского государства, в то время как Перес хотел оставить все варианты открытыми. Палестинцы подозревали, что идея Переса об окончательном статусе территорий представляет собой ряд анклавов, на которых невозможно будет построить палестинское государство. Они считали Рабина гораздо более надежным, чем Переса, поскольку для Рабина "да" означало "да", а "нет" - "нет", в то время как для Переса и "да", и "нет" означали "может быть". Хотя внешне с Пересом у них были более дружеские отношения, чем с Рабином, они считали Переса неуверенным в себе, а потому неспособным принимать жесткие решения и придерживаться их.
Через неделю после убийства Рабина Бейлин представил план Пересу, разложил перед ним карты и рассказал всю историю Стокгольмского канала. Бейлин рекомендовал принять план как в качестве основы для переговоров о постоянном статусе, которые должны были начаться 4 мая, так и в качестве платформы Лейбористского блока на выборах, намеченных на 29 октября. Но Переса не удалось убедить одобрить план по трем основным причинам: он хотел, чтобы были прописаны будущие отношения между Палестиной и Иорданией, считал идеи по Иерусалиму неадекватными и хотел сохранить Иорданскую долину в качестве стратегической границы Израиля.
В начале января 1996 г. Перес столкнулся с еще одним сложным решением. Служба общей безопасности Израиля - ШАБАК - обратилась к нему за разрешением на убийство Яхьи Айяша, так называемого "Инженера", который лично организовал несколько терактов с участием смертников ХАМАС, в результате которых погибли 50 и были ранены 340 израильтян. Израильские СМИ представили его как врага народа номер один, сильно преувеличив его статус в ХАМАС и умолчав о том, что организованные им теракты стали ответом на массовое убийство, совершенное доктором Барухом Гольдштейном в Хевроне в феврале 1994 года. В середине 1995 г. Айяш скрылся в Газе, а палестинская служба превентивной безопасности сообщила ШАБАКу, что он больше не будет организовывать нападения на израильтян. Но глава ШАБАКа, которого собирались снять с должности за то, что он не смог защитить Рабина, очень хотел запомниться последним впечатляющим успехом. Перес дал добро, полагая, что, помимо свершения сурового правосудия, операция поднимет моральный дух нации и спецслужб. 5 января Айяш был убит в Газе с помощью заминированного сотового телефона. Решение убить Айяша оказалось самой большой ошибкой в политической карьере Переса.
ХАМАС объявил Айяша мучеником и пообещал отомстить. 25 февраля, в конце священного месяца Рамадан, один из учеников Айяша взорвал себя в автобусе в Иерусалиме, в результате чего погибли все пассажиры. Вслед за этим в Ашкелоне, Иерусалиме и Тель-Авиве быстро последовали еще три страшных теракта, последний из которых произошел 3 марта. В результате этих терактов погибли 60 израильтян, многие получили ранения. Эти теракты серьезно подорвали авторитет Переса и его правительства. Впервые после убийства Рабина опросы общественного мнения показали, что Биньямин Нетаньяху опережает Переса. Тысячи правых устроили демонстрацию против премьер-министра и мирного процесса. Внутри собственной партии Перес оказался под давлением, требующим показать, что он может быть жестким в обеспечении безопасности Израиля, даже более жестким, чем Рабин. Перес приостановил переговоры с Палестинской администрацией (получившей в результате выборов 21 января высокую степень демократической легитимности), закрыл границы Израиля для палестинских рабочих с Западного берега реки Иордан и из сектора Газа, объявил тотальную войну ХАМАСу и "Исламскому джихаду". Тем не менее, он продолжал терять поддержку населения. Убийство Рабина еврейским фанатиком пошло ему на пользу; убийство израильтян мусульманскими фанатиками пошло Нетаньяху на пользу.
Перес также принял решение приостановить мирные переговоры с Сирией. Это решение также было продиктовано внутриполитическими соображениями. Перес не хотел идти на уступки Сирии в предвыборный период и тем самым подвергать себя атакам со стороны своих правых оппонентов. Заняв жесткую позицию в отношении Асада, Перес надеялся защитить свой фланг внутри страны в этот критический период. Причиной приостановки переговоров стало то, что Сирия должна была выбирать
