прыгнул следом.
В отличие от Георга, он приземлился на ноги и только лишь присел. Он был моложе, куда сильнее и быстрее. Подошёл к Георгу, который отчаянно боролся за жизнь, вцепившись в вагон всем телом, сел на корточки и проговорил:
— Ну что, жирный? Добегался? Ебать, ты, конечно, живучий! Давай, подтягивайся, убивать тебя буду.
Пока Георг кряхтел и карабкался, наёмный убийца сбросил пиджак, бронежилет, сорвал мокрую рубашку с узорами из цветов и фруктов, скомкал и сбросил в океан, над которым в это мгновение нёсся маглев-поезд. Он ещё не набрал полную скорость, — пока каких-то жалких сто километров в час, — но вибрация ощущалась.
Наёмника можно было сравнить с тугим морским узлом, — жилистый, сухощавый, мускулистый. Весь в тюремных татуировках и рубцах самого разнообразного происхождения. Георг увидел мальчишку из банды, который пошёл в армию, дезертировал, сидел в тюрьме и, в конце концов, оказался в числе тех, кого наняли убить вольного торговца.
То есть… так рассказывал Георг. А он бы точно не признался, что отхватил от какого-нибудь наркомана, задрота или карлика, но давайте просто поверим в то, что Георгу пришлось продержаться несколько раундов против злодея-атлета.
Удары Георг парировал протезом, — лезвие ножа только искры высекало. Всё происходило так быстро, что Георг позабыл не только о том, куда делась трость с плазменным резаком, а вообще о её существовании. Наёмник присел под боковым ударом, рванулся вперёд, попал по бедру и добавил по спине, когда Георг пролетел мимо.
Георг к тому времени и без того дышал с хрипами, староват он для таких драк с поножовщиной. Он упал на колено и едва не улетел вниз, где в паре десятков метров от маглев-вагона в неспокойных океанических водах отражалась звезда.
— Что? Тёплая по штанине побежала? Да, старик?
Георг кое-как поднялся и приготовился к последнему рывку. Поезд набирал ход, а потому даже просто стоять становилось всё сложнее и сложнее. Георг поманил убийцу ладонью. На какие-то дерзкие слова всё равно не хватало дыхания.
Наёмник бросился вперёд. Он бы точно вонзил нож Георгу в живот, чтобы потом вытряхнуть весь богатый внутренний мир вольного торговца наружу, но… поскользнулся на пролитой крови. В последний миг на лице наёмника отразилось сочетание ужаса и удивления, а потом он съехал за борт и исчез.
Чтобы не повторить тот же путь, Георг снова воспользовался аугметическим протезом и намертво вцепился в обшивку. Так и добрался до следующей остановки, где его обнаружили благодаря потёкам крови с крыши. Георг окрасил вагон в свой любимый цвет.
5
Первой власть имущей личностью, которая посетила Георга в госпитале, стала госпожа фон Фредрисхальд. Растолкала охрану своими не по-женски широкими плечами и даже чересчур женской необъятной грудью, пробилась к Мурцатто и, не здороваясь, спросила:
— Как он?
Мурцатто только вышла из палаты, — у койки дежурила Росса, — стянула маску с лица и ответила:
— Такого разве убьёшь?
Если судить по внешнему виду, Сарию эта информация не удовлетворила, и Мурцатто продолжила:
— Спит… очень слаб. Огнестрельное ранение, пара ножевых, ссадины, царапины, ушибы. Георг потерял много крови, но медики говорят, что состояние стабильное. Говорят, на полное восстановление понадобится в лучшем случае пара месяцев, если не полгода. Всё-таки возраст.
Сария покачала головой и сказала:
— Чудовищно… Столько жертв… Со времён войны столько людей не гибло.
— Как думаешь, кто это мог сделать? — Мурцатто знала, даже очень хорошо знала, но спросила для порядка.
— Точно не Шиннан. Пусть ей уже за двести, но она ещё не сошла с ума связываться с подобными мясниками, да и вообще у неё большая доля на Авалоне, а теперь курорт закрыт.
Сария помолчала немного, а потом добавила:
— Но уверяю тебя, и церковь, и культ, и даже Администратум объединят усилия, чтобы раскрыть дело. Подобное не должно оставаться безнаказанным.
— А что по личностям нападавших? Кого-нибудь опознали?
— Тела в таком состоянии, что опознание затянется, — ответила Сария. — Но кого-то да, опознали. В основном — туристы. Прилетели на Нагару в разное время, самое раннее год назад. Чем занимались, пока неясно, исчезли из виду почти сразу.
— Бандиты?
Сария хмыкнула и ответила:
— Вряд ли. Все бандиты под колпаком. Ставлю на еретиков, учитывая, как Георг им кровь подпортил.
Ничего от неё не скрыть! Но Мурцатто и глазом не моргнула.
— И место выбрано неслучайно, — продолжала Сария. — Намёк на то, что везде Георга достанут. Полагаю, захотели вывести из игры или хотя бы припугнуть перед этим злосчастным Крестовым Походом на Хелгу.
— Ты в курсе?
Сария вздохнула и сказала:
— Прошу, моя дорогая, я туда отправляю своих девочек. Конечно же, я в курсе!
Мурцатто ещё немного пообщалась с Сарией на разные темы, а потом отправилась на выход, где разминулась с представителями культа Бога-Машины. И куда же она направилась дальше?
На встречу со своими шантажистами, конечно же.
Встреча состоялась на набережной острова Ом, где когда-то вздымалась кровавая пена во время сражений с орками, а теперь успокаивающе плескалась вода, шелестели во время порывов ветра кусты.
Связной — блондинка с незапоминающимся лицом — села на скамейку рядом. Ей пришлось искать слова, чтобы начать, но Мурцатто опередила:
— Браво. Образцово-показательное выступление.
— Сарказм неуместен.
— Это были ваши люди или наняты со стороны?
— Какая вам… — Блондинка прищурилась. — Нет, наёмники с нами никак не связаны. Не отследить.
— Хорошо, если так. Иначе бы я подумала, что слухи о вашей организации сильно преувеличены.
— Да как вы?! — Блондинка едва удержалась, проскрипела зубами и смолкла.
Она сказала спустя минуту, затянувшуюся на целую вечность:
— Как бы то ни было, теперь вы у руля. За то время, пока Георг вне игры, вы должны уничтожить компанию.
— Что?! Как вы себе это представляете? За моими действиями будут следить! Хотя бы капитаны… Не говоря уже о том, что, скорее всего, я проведу всё время без Георга на Хелге.
— Вы измените маршрут по нашему сигналу и заведёте конвой в засаду.
— Вы не слушаете меня что ли?! Любое изменение вызовет опасение, подозрение. Ни Пиу, ни Камала — не дураки. Вы меня погубите, а не компанию!
Блондинка потратила время на размышление, а потом сказала:
— Тогда нам нужны все планы Classis Libera на ближайший год. Постараемся подстроиться.
— На
