Сайо вздрогнула. Ей показалось, что кто-то кричит фамилию опекунов. Выглянув из окошечка носилок, девушка увидела всадника на грязном коне.
- Госпожа Айоро! - во всю глотку горланил тоже перепачканный грязью седок.
- Остановитесь! - приказала она носильщикам и, откинув одеяло, выбралась из паланкина.
Воин соскочил с коня и, сделав несколько шагов, в замешательстве остановился, моргая красными от бессонницы глазами.
- Я Юмико Сайо, воспитанница госпожа Айоро, - представилась девушка.
- А где сама госпожа Айоро? - хрипло спросил воин.
- Во дворце, - ответила Сайо и спросила. - А кто ты такой?
- Прости, госпожа, - молодой человек тряхнул грязными, слипшимися волосами. - Я Закко Несо, соратник барона Токого. У меня послание для госпожи Айоро.
Девушка нахмурилась и посмотрела на стоявших у ворот караульных.
- В таком виде, тебе нельзя во дворец. Пойдем в дом. Приведешь себя в порядок.
- Господин приказал доставить письмо как можно быстрее, - мотнул головой соратник.
- Через четверть часа я отправлю во дворец слугу. Если хочешь, он его захватит, - предложила Сайо. - Можешь не сомневаться, это преданный человек и он давно служит господам Айоро. А ты только опозоришь ее и своего господина, заявившись сейчас во дворец.
- Ты права, госпожа, - поклонился гонец и протянул ей завернутую в тряпочку плоскую шкатулку - футляр. Сайо удивилась, но не показала вида. Обычно так отправляют очень важные сообщения.
- Он треснул, когда я упал с лошади, - виновато развел руками воин, когда девушка развернула тряпку. - Прости, госпожа.
Сайо сунула футляр за пояс и улыбнулась.
- Пойдем, я прикажу отмыть и накормить тебя. А после сможешь выспаться и отдохнуть.
- Моя лошадь...
- У господ Айоро хороший конюх.
- Благодарю тебя, госпожа, - бормотал гонец, направляясь вслед за ней к кованым воротам.
От дома по дорожке уже спешил, прихрамывая, новый управитель.
- Здравствуй госпожа Сайо-ли, - поклонился старик. - Что привело тебя сюда в столь ранний час?
- Здравствуй, господин Каямо, - ответила на поклон девушка. - Мне нужно кое-что посмотреть в библиотеке, прикажи принести туда жаровню.
- Сделаю, госпожа.
- Этот господин, - Сайо указала на гонца. - Соратник барона Токого, брата нашей госпожи. Прими его как следует. Пусть отдохнет и приведет себя в порядок.
Старик смерил взглядом чуть живого от усталости воина:
- Пойдем, я отведу тебя в баню. Там еще осталась горячая вода.
- Благодарю тебя, господин.
Подбежавший Ужир взял из ослабевших рук гонца поводья и повел лошадь в конюшню.
Сайо стала подниматься на крыльцо, а управитель с гонцом направились на задний двор.
- Каямо-сей! - крикнула им вслед девушка. - Потом пришли в библиотеку Алекса!
Она подумала, что лишняя прогулки до дворца смотрителю осла не повредит. И книгу для господина, и письмо для госпожи нужно доставить как можно быстрее, а даже с пустым паланкином быстро не побежишь.
В библиотеке было прохладно, девушка открыла шторы и принялась шарить по полкам в поисках книги барона Лунопо. В дверь постучали.
- Войди! - разрешила Сайо.
С поклоном вошла Симара, неся на железном крюке пышущую жаром бронзовую жаровню.
- Здравствуй, моя госпожа.
- Здравствуй, - кивнула девушка. - Поставь у стола.
Служанка аккуратно опустила жаровню на пол и застыла в ожидании дальнейших приказов.
- Можешь идти, - разрешила госпожа, не глядя в ее сторону.
Проклятая книга никак не хотела находиться! Сайо уже успела выплеснуть раздражение на Алексе, не вовремя заглянувшем в библиотеку.
Дуя на закоченевшие пальцы, она подошла к жаровне и наклонилась к ее бронзовым бокам, ловя благодатное тепло. Какой-то твердый предмет неприятно врезался в живот. Сайо дернула пояс и прежде чем успела сообразить, лакированный футляр упал на пол. Треснутая крышка раскололась и отлетела, ломая восковую печать. Браня себя за неловкость, девушка подняла выпавший лист и воровато оглядевшись, развернула.
Александра пожала плечами. "И вовсе не за чем так орать", - голосом виннипуховского кролика пробормотала она, спускаясь по лестнице. - "Потом, значит, потом".
Вот только как определить это самое "потом"? Алекс сходила на кухню, где обрадованная Токи вручила ей бадью с теплыми помоями. Пришлось тащиться в хлев и кормить пяточконосца. Вернувшись на кухню, Александра решила, что прошло достаточно времени и не стоит дразнить госпожу. Осторожно постучав, она прислушалась, ожидая привычного: "Войди". Но за дверью было подозрительно тихо. "Неужели, опоздала!" - с тревогой подумала Александра и рывком распахнула дверь.
Сайо стояла у стола, сжимая в правой руке нож. На оголенном левом запястье алел длинный порез.
- Эй! - крикнула Алекс.
Госпожа резко вскинула голову и на Александру уставились огромные, остекленевшие глаза.
- Вон! - завизжала она. И замахнулась окровавленным ножом, явно намереваясь нанести себе еще одну рану.
Алекс схватила с маленького столика у двери, пустую чернильницу и запустила ей в девушку. Удар тяжелой, медной посудины в плечо отбросил руку с окровавленным клинком.
Александра в два прыжка пересекла кабинет и ее ладонь клещами вцепилась в запястье госпожи, отводя в сторону нож.
- Пусти! - рассерженной кошкой зашипела Сайо. - Пусти! Как ты смеешь, раб!
- Госпожа! - раздался из-за двери взволнованный голос Симары.
"Позовет на помощь, - подумала Алекс. - Дам лбом по носу и сигану в окно".
Пару мгновений зеленые и голубые глаза буравили друг друга. Их разделяло не более десяти сантиметров. Александра вдруг заметила, что бровь над правым глазом госпожи плохо выщипана, а изо рта у нее пахнет чем-то сладким. Тело Сайо напряглось, на миг, сделавшись каменным и вдруг резко обмякло.
- Иди отсюда, - крикнула она, разжимая пальца. Нож с глухим звоном упал на ковер.
- Как прикажешь, госпожа, - обиженно пробормотала из коридора служанка.
Александра отпустила руку девушки и отодвинулась.
- Тебе что жить надоело, госпожа? - спросила она, опуская глаза.
- Глупец, - тихо ответила та. - Какой же ты глупец.
Девушка закрыла ладонями лицо и Алекс увидела, как капает кровь из рассеченной левой руки. Схватив лежащий на столе платок, она стала бинтовать рану, не смотря на робкие протесты Сайо.
- За чем ты это сделала, госпожа?
Девушка молчала. Александра завязала разорванные концы платка и, посмотрела ей в глаза. Огромные зеленые глаза были полны серой мертвящей тоски.
- Письмо, - медленно, словно делая над собой гигантское усилие, проговорила девушка. - На столе.
С опаской поглядывая на нее, Алекс взяла смятый листок.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
