глядите, мадам!..
Жухлая осенняя трава подернулась изморозью, туман немного развеялся, вернее, просыпался наземь ледяной крупой.
Дамблдор, кажется, понял, что опасность ему грозит нешуточная, поэтому атаковал, но Храфн с необычайной для такого маленького и неуклюжего с виду существа ловкостью увернулся от серии заклятий, а часть поймал на невесть откуда взявшийся ледяной щит, который их, складывалось впечатление, поглотил… а потом рассыпался, оставив в руках двергара длинный плоский осколок льда.
И этим осколком, налившимся пульсирующим синим светом, Храфн без видимого усилия смахнул великому волшебнику правую руку чуть выше локтя, и она упала в замерзшую траву, и волшебная палочка так и осталась зажата в пальцах.
Сам Дамблдор схватился за культю, из которой хлынула кровь, заливая мантию, но осел наземь, по-прежнему пытаясь зажать страшную рану…
Из мерзлого тумана вдруг выбежал кто-то в драном черном балахоне, в окровавленной маске, едва не споткнулся о тело директора, замер на мгновение, потом заверещал дурным голосом и сломя голову ринулся к воротам. Марина Николаевна едва успела посторониться — он выскочил за пределы барьера и немедленно аппарировал.
— Вы целы, Долорес? — прозвучал сверху знакомый голос, и Марина Николаевна подняла голову.
Ингибьёрг в своем светлом одеянии и меховом плаще походила на привидение и будто светилась в темноте.
— Да, кажется… — та встала, придерживаясь за решетку ворот и морщась — спиной она все-таки стукнулась преизрядно. — А вы…
— Мы ждали подходящего момента, — ответила Ингибьёрг. — В замке и без нас закончат.
— А… директора-то не угробили?
— Нет, сами посмотрите, если не боитесь в обморок упасть. Вы, здешние, больно уж нежные…
Дамблдор раскинулся на траве, очки съехали набок, глаза закатились, белоснежная борода была залита кровью, как и одежда, но видно было, что он дышит. И кровь больше не текла. Присмотревшись, Марина Николаевна поняла, почему: выше раны плоть будто бы обледенела.
— Госпожа, — хрипло проговорил Храфн, — может ли твой ничтожный раб исполнить задуманное?
— Да, это твое право, — величаво кивнула прорицательница.
— Что он де… — Марина Николаевна хотела было схватиться за нее, но вовремя вспомнила, что руки у нее в земле и ржавчине. Впрочем Ингибьёрг сама обняла ее за плечи, а Летти схватилась за колено. — Для чего…
Зрелище и впрямь было жутковатым: Храфн подобрал руку Дамблдора и — тут Марина Николаевна на мгновение зажмурилась, но любопытство пересилило, и она снова приоткрыла глаза — вцепился зубами в еще кровоточащую плоть. Зубы у него были не человеческие — острые и длинные, тускло-желтые..
— Вот это и есть — кровь и плоть, — невозмутимо произнесла Ингибьёрг, — не врага, но противника.
— А проклятие?
— Храфн не человек, — пожала та плечами, — что ему то проклятие?
— Но зачем он…
— Долго объяснять. Двергары, повторяю, не люди, у них своя жизнь, свой уклад, и чтобы один из них связался с человеком, нужен серьезный повод… — Ингибьёрг помолчала. — У Храфна именно такой. Они воинственный народ, двергары, и десятка лет не проходит без большой резни. Оно и к лучшему: иначе бы им негде стало бы жить… Род Храфна погиб почти целиком, а кто остался — перешел под руку победителя.
— А он… погодите, я надеюсь, он не намерен целиком руку сгрызть?
— Нет, это символический жест, — невозмутимо ответила прорицательница. — Он ее не грызет, как вы изволили выразиться, он приносит жертву предкам и просит их о милости. Нам придется выждать немного, нельзя прерывать…
— Какой милости?
— Дать ему достаточно силы, чтобы вернуть своему роду величие, неужели не ясно? — Ингибьёрг усмехнулась. — Двергары неплохо колдуют без палочек, у них другое оружие. Вы видели?
Марина Николаевна кивнула.
— Храфн хорошо овладел силой льда и закончил свое служение: поверг сильного противника. Теперь он может претендовать на многое…
— А как он у вас-то оказался? — прошептала она.
— Пришел проситься в ученики. Думал, я смогу научить его чему-то, чего нет в нем самом… Дуралей, я больше узнала от него, чем он от меня, — усмехнулась Ингибьёрг. — Но условия договора он выполнил. Служил мне верой и правдой семижды семь лет, был моей опорой и помощью, совершил подвиг и сокрушил оружие противника…
Словно вторя ее словам, хрустнуло дерево — это Храфн вырвал палочку из пальцев мертвой руки и преломил ее обагренными кровью руками. Синее бездымное пламя взвилось над нею и исчезло.
— Госпожа… — выговорил двергар, обернувшись.
— Ты больше не слуга мой и не ученик, ты свободен, — сказала Ингибьёрг. — Иди, и да пребудет с тобой мое благословение!
— Храфн еще пригодится госпоже, — сказал он, подумав, — здесь много плохих людей.
— Твоё дело, — кивнула она. — Ну а раз так, то возьми директора, нужно отнести его в замок. Кажется, там уже закончили… О, вот и подкрепление… Однако вы заставляете себя ждать, Северус!
Вместо ответа тот явно хотел выругаться, но сдержался неимоверным усилием воли, и только выдавил:
— Все живы?
— Да. И большинство цело, — ответила Ингибьёрг. — Вы, Северус, хорошо владеете ментальной магией, так что займитесь мальчиком. Не нужно ему помнить о том, что тут происходило.
— А что тут происходило? — Снейп убрал с лица липнущие взмокшие волосы, оставив полосу копоти на лбу. — Я не мог к вам вырваться. Сперва Драко заистерил, пришлось двинуть ему в лоб, запереть понадежнее и велеть Кричеру его охранять. Потом из Выручай-комнаты полезло… не знаю, что это было, но не разбирало, кого жрет!
— Инфери, может? — спросила Марина Николаевна, вывернувшись из-под тяжелой руки прорицательницы. Спина уже не болела, не иначе, Ингибьёрг подлечила.
— Похоже… Их еще и не всякие заклинания брали, и если бы не чистильщики с автоматами и этими… как их… гранатами, пришлось бы совсем тяжко.
— Всех зачистили?
— Да, сейчас замок проверяют сверху донизу. Ученики заперты по гостиным, у входов туда авроры и домовики… — Снейп выдохнул. — Пожирателей почти всех повязали. Кое-кого убили. А парочка все-таки смылась…
— Тот, что вылетел с восьмого этажа, скорее всего, еще в третьей теплице, — указала Марина Николаевна. — И еще один промчался здесь, он увидел Дамблдора в крови, завопил и аппарировал. Хотя, может, это был тот же самый… Это же нам на руку?
— Еще бы! — заметно приободрился он. — Вряд ли он что-то рассмотрел в этом тумане… Так или иначе, покушение состоялось.
— А если… если лорд вызовет вас, тогда что?
— Ничего. Было оговорено: если Драко справится, я смогу еще какое-то время оставаться здесь и продолжать шпионить. Вдобавок, никому пока не известно, жив директор или нет… — Снейп покосился на Храфна, который без особой осторожности взвалил Дамблдора себе на спину и потащил к замку. — Сбежавший же не видел, кто именно напал?
— Нет, говорю же, он выскочил откуда-то, чуть
