Как всегда бывает, когда сосредоточишься на работе, время пролетает незаметно. Не успел я опомниться, как наступил вечер. Хитрован Древин не забыл о нашем уговоре и подослал ко мне гонца, на роль коего он избрал не кого‑нибудь, а Стефия, зная, что от него я не отмахнусь, словно от надоедливой мухи. Увидев спешащую ко мне нескладную тощую фигуру, я невольно улыбнулся. Повязка с его головы уже исчезла, сменившись кривовато скроенной меховой шапкой. Последние два дня я видел Стефия лишь издали, когда он бежал на кухню за очередным ковшом горячей воды для лечебного отвара или чтобы отмачивать заскорузлые от крови бинты.
Добравшись до меня, Стефий поспешно выпалил:
– Господин, меня дядька Древин послал – они вас вместе с гномом уже заждались.
– В моем закутке? – уточнил я.
– Угу, – кивнул Стефий, чуть помялся и, собравшись с духом, выпалил: – Господин, возьмите меня с собой!
– Взять с собой? – с деланным удивлением переспросил я. – Куда?
– Господин! Все уже знают, что как только кончится буран, вы куда‑то уезжаете. Возьмите меня! Я лишним не буду!
Вздохнув, я заглянул в умоляющие глаза подростка и отрицательно покачал головой:
– Не могу.
– Но почему, господин?! Ведь я уже два раза с вами ходил! Я не подведу! Вы же знаете!
– Знаю, – согласился я. – Более того – я тебе верю как себе самому. Но в этот раз ты останешься в поселении.
– Но… – попытался было настоять на своем Стефий, но я не дал ему этой возможности.
– Стефий! Сейчас ты единственный в поселении, кто сможет оборонить людей от нежити. В твоих руках – жизни раненых воинов. Кто о них позаботится, кроме тебя? А? Разговор окончен!
Я еще успел заметить заблестевшие от подкатывавших слез глаза Стефия, затем подросток развернулся и стремглав помчался к жилой пристройке. Проводив его взглядом, я вздохнул и перевел глаза на крутящийся у моих ног водоворот магической энергии. Поднес руку к его дрожащей верхушке и некоторое время наблюдал, как яркие искры проскакивают у меня между пальцев. Медленно повернувшись вокруг своей оси, я осмотрел двор и увидел еще шесть бурлящих разноцветных смерчей. Столь похожие и одновременно столь разные. Вновь взглянул на ласково льнущий к моим ногам смерч и сомкнул веки. Подождав несколько секунд, я открыл глаза и уставился на утоптанный снег. Смерч бесследно исчез. Вернее, стал невидимым. Вновь закрыл глаза, чуть подождал и открыл их. Смерч продолжал крутиться на том же самом месте, где секунду назад ничего не было. У меня получилось. С недавних пор я больше не испытывал трудностей, когда хотел увидеть разлитую вокруг энергию. Получалось с первой попытки. И точно знал, когда именно я достиг таких впечатляющих успехов – после той памятной беседы с умирающим от чудовищных ран Квинтесом. Именно тогда во мне поселилось ледяное чувство спокойствия обреченного на смерть.
Последний раз полюбовавшись на бурлящие всполохи энергии, я перевел взгляд на свое некогда вспоротое кабаном бедро и без труда увидел пробивающееся через живую плоть и меховую одежду зеленоватое свечение. Сфера продолжала исправно подпитывать удерживающие меня в этом мире заклинания. Пошарив рукой в кармане куртки, я добыл оттуда ледяной колючий шар сферы, которую лично вырезал из бедра ниргала, и, поднеся ее к своему бедру, внимательно изучил обе сферы. За сегодняшний день я проделывал эту процедуру не меньше пяти раз, и каждый раз получал один и тот же результат. Вживленная в мое тело сфера светилась гораздо тусклее, чем извлеченная из ниргала. Запасенная в стеклянном шаре энергия истощалась, и совсем скоро и без того нарушенная печать Арзалиса окончательно разрушится. У меня осталось совсем немного времени.
Убрав сферу обратно в карман, я стряхнул с плеч и головы хлопья снега и пошагал к пристройке, где меня уже заждались Древин, Койн и пара фляг с вином и гномьей настойкой. Лучшее средство, чтобы изгнать печаль и отвлечься от грустных дум. Хотя… беседа нам предстояла тяжелая.
* * *
С наслаждением сделав глоток горячего травяного отвара, щедро сдобренного гномьей настойкой, я откинулся на подушки и удовлетворенно выдохнул. После стольких часов холода и снега это было настоящее блаженство, оказаться в теплом месте с горячей кружкой отвара в руках.
– Н‑ну чего там, господин? – не выдержал и робко поинтересовался исстрадавшийся Древин. – Чего вы там удумали‑то? А?
Сидящий за столом Койн на мгновение вытащил покрасневший нос‑картошку из своей кружки с настойкой и кивнул, поддерживая Древина.
– Чего удумал? – медленно сказал я. – Об этом чуть позже.
– Чуть позже, господин? – с негодованием взвыл мастер. – Господин! Да я, почитай, с самого утра от вас только это и слышу – «чуть позже, да чуть погодя». Смилуйтесь!
– Все расскажу, – успокоил я Древина. – Просто начну чуть издали. Койн, когда я разговаривал с Квинтесом, ты был там. Ты поверил его словам?
– Нет, друг Корис, – твердо ответил гном. – Не поверил. Больно уж странно он себя вел. И говорил слишком много. С чего бы это ему открывать замыслы своего хозяина?
– Ну, как он сказал, ему повелели так сделать, – неопределенно хмыкнул я. – Все рассказать и передать более чем щедрое предложение.
– Все равно вранье, – не поддался Койн. – Я это тебе как глава торгового рода говорю! Уж я завсегда ложь от правды отличу! После стольких сделок да уговоров с купцами поневоле навостришься ложь угадывать.
– Да, – посерьезнел я. – Квинтес врал. Но не во всем. Кое в чем он все же сказал правду. Например, в том, что я – живой ключ к гробнице Тариса. Это правда. Иначе старый лорд не тратил бы стольких усилий, чтобы достать меня аж в Диких Землях. И для нас это значит лишь одно – он не успокоится, пока не добьется своей цели или моей смерти.
– Да слышал я, – кивнул гном. – Ты, мол, единственный на всем белом свете, кто сможет отворить Ильсеру.
– Я бы выразился иначе, – горько рассмеялся я, массируя все еще болевший затылок. – Уникальный. Так вот, это правда, но лишь до тех пор, пока я жив. Ведь когда я испущу последний вздох, все три заключенные во мне души освободятся и воспарят к Создателю на суд. В том числе и самая главная душа – сущность Защитника, которая сама по себе уже является половиной ключа.
– И тогда Повелитель сможет вновь заключить душу Защитника в другого человека, – понятливо кивнул Древин. – Но, господин! Ведь Квинтес толковал про королевскую кровь – род Санти. Династия прервана на корню. Именно поэтому вы настолько важны для лорда. Стоит вам умереть, и гробницу Тариса будет невозможно вскрыть. Ведь вы, почитай, последнего из рода Санти того…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
