– Тогда… тогда не знаю, – развел руками гном и в смущении присосался к кружке.
– В том‑то и дело. Кинжалы не могут даровать лорду Ван Ферсис ничего такого, чего бы он еще не имел. У него есть все – женщины, мальчики, золото, власть, здоровая жизнь и доступны вообще любые возможные услады и развлечения. Ему не нужны кинжалы.
– Но зачем тогда Повелителю это надо, господин? Иль я чего не понимаю?
– И опять ты произнес верное слово, друг мой. Повелитель… а что, если лорд Ван Ферсис и не Повелитель вовсе? Что, если он такой же слуга на побегушках, только чуть более высокого ранга, чем Ситас и Квинтес? И сейчас настоящий Повелитель уже не в силах больше ждать и начал проявлять свой гнев, заставляя лорда Ван Ферсис торопиться и совершать ошибки.
– К‑как? – ошеломленно затряс головой Древин. – Как слуга? Кому же может служить целый лорд?
– Как кому? – прищурился я. – Королю, конечно же. Вернее, младшему брату Императора, принцу Тарису Санти.
Лавка с грохотом опрокинулась вместе с ошарашенно застывшим на ней гномом, когда Древин вскочил на ноги и, брызгая слюной, заорал:
– Что?! Господин! Тарис Некромант мертв и заключен в гробницу из камня крови! От него и костей‑то уже не осталось, небось!
– Тише! Чего разорался?! – зашипел я. – Народ взбаламутить хочешь? Верни лавку и Койна на место и сам сядь!
– Очень… очень захватывающая история, друг Корис, – донесся из‑под стола голос гнома.
Пока лавку и ворчащего Койна водворяли на место, Древин несколько пришел в себя и уже более спокойным голосом повторил свой вопрос:
– Господин, с чего вы взяли, что Тарис жив? Он мертв, и его тело давно гниет в гробнице.
– В гробнице? А может, лучше сказать – темнице? К тому же я очень сильно сомневаюсь, что Тарис жив. Это ты так решил. Пролежать двести лет в Ильсере и остаться в живых – такое не под силу никому, разве только Создателю нашему.
– Но…
– Древин, а те мертвяки, что вчера атаковали наше поселение, – разве они живы? Это гниющий труп, но тем не менее он ходит, видит и выполняет приказы. Вот и Тарис, скорей всего, давно уже не человек, а нечто среднее между мертвяком и духом. Но это лишь мои предположения.
– Глупые предположения, господин! – отрубил Древин. – Быть такого не может!
– Знаешь, я тоже не верил, что такие твари, как костяные пауки, могут существовать – до тех пор, пока не столкнулся с ними вживую. Не стоит недооценивать некромантию, а Тарис Санти был именно некромантом. Настолько мощным, что после его смерти начались стихийные бедствия и часть материка ушла в морскую пучину.
– Вот! Сами же говорите – после его смерти!
– После смерти его тела, – поправился я. – Древин, пусть это всего лишь догадка, но она подтверждается.
– Чем подтверждается? – встрял Койн, забирая у меня опустевшую кружку.
– Для начала – лорду ни к чему так сильно рваться к гробнице Тариса. Кинжалы не стоят того. Более того, лордом уже заинтересовалась Церковь, но ему словно плевать на свое дальнейшее будущее. Далее – в течение последнего десятилетия лорд Ван Ферсис периодически навещает отдаленные деревни и методично вырезает в них все живое. При этом умерщвляет людей только «Младшим близнецом». А ведь Квинтес объяснял желание лорда добыть второй кинжал только одним мотивом – «Младший близнец» оставляет себе лишь толику жизненной силы, а остальное передает своему старшему собрату.
– Который до сих пор торчит в теле Тариса, – придушенным голосом выдавил Койн и, запрокинув голову, одним залпом выхлебал содержимое кружки. – Отец Всемогущий! Защитник и впрямь оказался не совсем тем героем, что я себе представлял.
– Да. Листер допустил ошибку, не достав «Старшего близнеца» из раны. Эта промашка аукнулась спустя два века. Но вернемся к более поздним событиям. Отец Флатис решил, что эти убийства – лишь проявление безумной сущности лорда. Дескать, он умом тронулся, когда завладел кинжалом, вот и начал крошить всех на части. А на самом деле старый лорд лишь выполнял приказ своего нового господина и пересылал ему огромное количество жизненной энергии.
– А может, он для себя энергию запасал? – уперся Древин. – Ведь хоть что‑то, но остается и в первом кинжале, будь он проклят вместе с лордом!
– Угу. Остается. Об этом я тоже думал. Не сходится. До того как попасть в руки лорда Ван Ферсис, кинжал принадлежал священнику Гризерису. Вернее, бывшему священнику, с которого все и началось. Та история с Лесным Подворьем. Все в точности до малейшей детали – умерщвление всей деревни. Причем никакой логики, на первый взгляд, – убийство ради убийства.
– Что за Лесное Подворье? – заинтересовался Койн. – Не слыхал о таком.
– Потом расскажу, – отмахнулся я. – Вкратце – священник с костяным кинжалом вырезал всю деревню. Печальная история с не менее грустным концом. В общем, все сходится. Один к одному. Жив Тарис Санти или нет, но даже из гроба он умудряется сеять смерть и разруху. Чего пытается добиться Тарис Некромант? Тут и думать нечего. Для начала – выбраться из своей гробницы, что заперта на живой ключ с человеческим именем. Думаю, за прошедшие двести лет он начал скучать по живому общению.
– Вы еще шутите, господин!
– А что остается делать? Плакать? Я тебя еще не убедил? Вот, держи еще – лорд слишком много знает о некромантии и работе с жизненной силой. Откуда обычному ментальному магу знать, как провести ритуал призыва душ? Как он сумел создать ниргалов? А то, что он сотворил с телом Квинтеса? Откуда знает такие подробности о Тарисе, Ильсере и «Старшем близнеце»? Сомневаюсь, что церковь дозволила ему заглянуть в свои архивы. Нет! Все эти сведения лорду передал не кто иной, как сам Тарис Некромант! Ну и последнее, на десерт – я еще и сам толком не разобрался, но Алларисса тоже каким‑то боком причастна к этой истории. Скорей всего, в роли жертвы на ритуальном алтаре, или что там у этих некромантов…
– Ладно… пусть Тарис жив – я в это не верю, господин, уж простите, но пусть так. Но вы‑то куда собрались?
– Без разницы, – пожал я плечами. – Может, даже прогуляюсь до затонувшего в море города и плюну на могилку Тариса. Хоть душу отведу.
– Зачем? Что вы там забыли, господин? Вам что, дома не сидится?
Мгновение помедлив, я сбросил напускное спокойствие и, в упор взглянув на Древина, мрачно произнес:
– Древин, ты правда не понимаешь? Не понимаешь, что будет дальше?
– Лорд Ван Ферсис заявится сюда, – глухо пробормотал Койн. – И не один.
– Правильно. Если я прав насчет Тариса, то лорд – обычная марионетка в руках кукловода. А кукловод уже устал находиться в тени за кулисами и просто дергать за ниточки. Поэтому у лорда есть лишь два выхода – убить меня и начать все с начала или же заставить меня открыть проклятую Ильсеру. Каким бы путем он ни пошел – для меня исход будет одинаковым! Смерть!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
