— А еще он их ненавидит, — заметила шатенка. — Ведь они не только стоят между ним и деньгами. Они его еще и унизили.
— Он с удовольствием убил бы их, — мурлыкнула в ухо директору брюнетка. — Правда, жадный старикашка?
— Нет, он не посмеет, — покачала головой шатенка. — Но он полюбовался бы, как они умирают, если бы их убивал кто-то другой.
— Ты его переоцениваешь, Майра, — возразила брюнетка. — У него и на это духу не хватит. Могу поклясться, он и казнь-то ни разу не видел. Ах, как измельчали нынче людишки!
— А что ты хочешь от торговца, сестра?
Лу поднял руку.
— Леди, давайте ближе к делу. Я хочу, чтобы этот человек склонился перед нами. Может, вы займетесь этим, не откладывая? У нас нет времени!
— Лу, солнце, что ты несешь? — сладким голосом спросила блондинка. — Что за «нет времени»? Ты что, смертный?
— Он меня перебил, — сказала брюнетка. — Я обижусь!
На бледных щеках Лу неожиданно проступила целая россыпь рыжих веснушек.
— Прошу прощения, — сказал он глухим голосом.
— Что сильнее страха? — задумчиво произнесла блондинка, словно не обратив внимания на мелкую размолвку «сестер» с «братом».
Шатенка пожала плечами.
— Как что? Другой страх. Попробуй сам, Лу, если так спешишь.
Лу послушно наклонился вперед и элегантным жестом снял темные очки. Илья Всеволодович чуть не заорал. Глаза у рыжего оказались ярко-желтые, как у тигра.
— Кто вы такие? — сипло спросил директор, вжимаясь в кресло.
— Я же представился, — терпеливо сказал рыжий. — Люди могут звать меня просто Лу. Потому что мое настоящее имя вам все равно не выговорить, а я не хочу, чтобы низшие его коверкали. Селгарин был моим отцом. Или матерью, что не принципиально. Я — его сын и законный наследник.
Илья Всеволодович нашел в себе силы, чтобы прохрипеть что-то о завещании. Рыжий Лу пожал плечами.
— Естественно, никаких ваших документов, подтверждающих это, не существует. Потому что там, где я появился на свет, ваши бумажки ценятся дешевле палой листвы. Так что тебе придется поверить мне на слово.
Холодное острие уперлось в шею Хвостова пониже затылочной впадины. Ему даже показалось, что металл проткнул кожу.
— Я верю! — хрюкнул Илья Всеволодович.
— Страх очень располагает к доверчивости, — задумчиво кивнул Лу. — Но этого мало.
Он положил ладони на стол и приподнялся, ловя взгляд директора. Илье Всеволодовичу очень захотелось зажмуриться. Но безжалостные звериные глаза заглядывали ему прямо в душу, и с каждым мигом директору все яснее становилось, как же он был неправ, проявив грубость и недоверчивость к гостям. И главное — как он мог, как посмел сразу не подчиниться Лу? Ведь это его законный хозяин!
— Теперь ты работаешь на нас, — сказал Лу. — Повтори.
— Теперь я работаю на вас, — покорно пробормотал Хвостов. Но тут же встрепенулся: — А шведы? Как же с ними? Они меня убьют!
— Шведы? — изумился Лу. — Какие еще шведы?
— Он говорит о троллях, — бесстрастно сообщил брюнет.
Девушки захихикали.
Лу скривился.
— Тролли… Только их не хватало. Я думал, они давно убрались отсюда. Они же не переносят города…
— Некоторые успешно мутировали. Я встречал таких в Стокгольме. А есть еще такие, как Охотник.
При слове «Охотник» с лица Лу снова сбежал румянец.
— Ты думаешь, что он может быть еще здесь?
— Насчет троллей и охотников ничего не знаю, но из шведов я тут видел только одного. Того самого Карлссона, — подобострастно влез Илья Всеволодович. — Но он — самый опасный. И еще у него есть такая тварь, похожая на тощую гориллу с зубами, как у тигра!
— Я не думаю, я знаю — оба тут, — холодно возразил брюнет. Реплики Хвостова он как будто не услышал. — И Охотник, и Хищник.
— Нас это не касается, — сказал Лу нервно. — Сейчас с троллями нам делить нечего. У нас другие цели.
— Тролли могут считать иначе, — проронил брюнет.
— Мы все слышали о том, что случилось в Стокгольме! — воскликнул Лу. — Эти тролли…
— Тсс, мальчики, — вмешалась шатенка Майра. — Не тратьте время попусту. Какое нам дело до троллей?
— Но Охотник… — начал Лу.
— Если он так умен, как утверждают слухи, он будет обходить нас по о-очень большой дуге.
— А Хищник? Говорят, он убил моего отца… И сожрал его…
— Лу, детка, неужели ты хочешь отомстить за папу? — вкрадчиво поинтересовалась брюнетка.
Лу покраснел:
— Хочу, — негромко произнес он. — Но пока не могу.
— Ах! — воскликнула брюнетка. — Маленький Лу боится, что его тоже съедят. Как папу.
— Настоящий Хищник, вскормленный мясом сидов… — Блондинка мечтательно улыбнулась. — Как это заманчиво!
— Не тревожься, маленький Лу, мы защитим тебя, — ласково сказала шатенка. — Главное, не гуляй один по ночам!
— А теперь займись делом! — приказала блондинка.
Лу обернулся к Илье Всеволодовичу. Тот вытянулся, словно по стойке «смирно», в ожидании приказов.
— Шведов не бойся, — сказал Лу, не глядя на директора. — Ты работаешь на нас. Но твои нынешние хозяева не должны об этом знать.
— Чем могу быть полезен? — прогнулся Илья Всеволодович. — Деньги, жилье?
— У тебя работала девушка, — сказал Лу. — Екатерина Малышева. Мы желаем ее найти.
— Легко! — обрадовался Хвостов. — Хотите, я выманю ее прямо сюда? Прямо сейчас? Подманю на денежки, хе-хе!
— Нет нужды, — сказала блондинка. — Просто скажи, где можно ее найти. И дай нам ее фотографию.
— С удовольствием! — Хвостов нырнул в базу, и через минуту распечатка из личного дела старшего менеджера Екатерины Малышевой выползла из принтера.
— Отлично! — произнес Лу, не глядя засунув листок в карман. — Пойдемте, леди. У нас сегодня еще много дел…
Лу выпрямился на стуле, надел очки. Отличные зеркальные очки, в которых отразился и сам Илья Всеволодович… И то, что у него за спиной. То, что он минуту назад полагал молоденькой сексуальной брюнеткой с мазохистскими наклонностями и острым ножом…
Ах, если бы это был нож!
Увиденное стало последней каплей. Хвостов обмяк и медленно сполз под стол. Сознание милосердно оставило его.
Глава четырнадцатая
МУЖИК С ТОПОРОМ
Лежит тролль на лесной дороге, прижав ухо к земле. Подходит эльф.
— Ну, — спрашивает этак с иронией, — что слышно?
— Да вот, — говорит тролль, — джип едет. «Лендровер дефендер». Километра полтора отсюда. Перми. Вес около трех тонн. Задний бампер поцарапан, левое переднее колесо приспущено, водитель на дорогу не смотрит, болтает с девкой.
— Круто! — восхищается эльф. — И это всё ты по звуку определил?
— Не-е, — отвечает тролль. — Это я тут на дороге спал, а они меня переехали.
На улице уже стемнело.
Катя глянула в окно и поежилась. Дождь закончился, но Катю по-прежнему обуревали нехорошие предчувствия. Домой идти не хотелось. Вернее, не хотелось выходить из теплого, уютного и безопасного офиса.
— Может, проводишь меня? — попросила она Карлссона, который извлек из холодильника еще одну упаковку пива и покидать офис не собирался.
Ну да, пока пиво не закончится, Карлссон с места не сдвинется, это факт. Но если попросить…
— Карлссон, — осторожно проговорила Катя. — Не хотелось бы тебя беспокоить, но не мог бы ты проводить меня домой.
— Домой? — Тролль на пару секунд задумался. — Так у тебя ж дома ничего нет!
— Нет, — согласилась Катя.
У нее в холодильнике не то что милой желудку Карлссона килограммовой вырезки… Даже паршивого кусочка колбасы не было.
— Не-е… — Тролль мотнул тяжелой башкой. — Я лучше — к Лейке. Вот пиво только допью…
— Карлссон! — Голос Кати стал чуть тверже. — Может, все-таки проводишь, а? Что-то мне как-то… тревожно.
Тролль по определению существо прожорливое и ленивое. И упрямое. Оттащить его от выпивки можно разве что бульдозером. Но Карлссон не просто тролль. Он — Охотник.
— Тревожно, говоришь?
Маленькие, утонувшие в костях глазниц троллиные глазки переориентировались с пива на Катю.
Тролль не очень-то верил в способности Малышки к предвидению. До сих пор подобных способностей за Малышкой не замечалось. Так что ее опасениями, скорее всего мнимыми, он вполне мог пренебречь. Но он сразу почуял, что Малышке страшно. А значит, придется ее просьбу выполнить. Потому что Малышка давно уже не была для него нежной человеческой самочкой, приманкой для сидов. Карлссон знал, что внутри этого маленького и уязвимого тела живет Сила. И Тайна. И потому Карлссон просто обязан ее оберегать. И еще кое-что…
