139
Глава 139 – Теплые слова надежды
На балконе второго этажа стояла темная фигура. Сосредоточившись, Брэндель разглядел гигантский скелет в обветренной и древней на вид латунной броне, вооруженный боевым топором. Горизонтальная расщелина в верхней части черепа выглядела как след от топора, полученный от прижизненного ранения. Слегка расшатанная челюсть создавала иллюзию издевательской высокомерной усмешки.
«…… Это же Кабиас!» – сразу опознал темную фигуру Брэндель.
Виконт Гастон, да? – сухим, словно пергамент голосом, проговорил Кабиас – как поживаете с тех пор, как покинули крепость Риэдон?
Этого молодого человека он разглядел издалека, еще когда немертвые окружили крепость: уже тогда тот по непонятной причине привлек его внимание.
Мадара, – пробормотал Брэндель сквозь сжатые зубы, после чего развернулся к Гродэну и выплюнул, – и с каких порт Мадара так сблизились с ауинской знатью?
Все в жизни заканчивается прахом, но выгода неизменна, виконт, – ответил Кабиас.
«А Гродэн и вправду заключил сделку с Мадара, но почему? С такого расстояния я с легкостью убью Гродэна, но…»
Несмотря на то, что скелетообразный лорд перед ним был полноценным бойцом Золотого ранга, их разделяло значительное расстояние. Ему стоило бы как минимум спрыгнуть вниз между ним и Гродэном, чтобы не дать тому умереть, но тот почему-то не торопился, выглядя вполне довольным происходящим.
Брэндель начал оглядывать зал в поисках странностей, и наконец обнаружил бледного мужчину в длинной серой мантии, скрывающегося позади двух дрожащих дворянчиков.
«Думаю, Ротко. Ублюдок здорово меня достал в первое попадание в этот мир, а сейчас, как погляжу, подрос в силе до середнячка-некроманта. Судя по двум фиолетовым пламенным эмблемам на воротничке, он теперь больше, чем простой аколит».
Брэндель потер лоб, снова взглянув на Гродэна. Тот каким-то образом умудрился выпрямиться, приходя в себя, и оперся на деревянную колонну с все той же уродливой фальшивой улыбкой на лице. Только покрасневшие глаза выдавали страх.
Брэндель намеренно приложил к груди меч горизонтально, и повернул, ловя отблеск, заставивший барона издать крысиный писк. Мгновение спустя он понял, что с ним играются, и взъярился, но в душе и про себя, ни единым жестом себя не выдавая.
Я и вправду не ожидал, что ты продашься немертвым, – убийственным голосом проговорил Брэндель. Переведя взгляд на Кабиаса, он продолжил:
И раз уж твои гнилые кости здесь, ты хочешь сохранить этому червяку жизнь, так?
Гродэн, вспомнив о союзниках, набрался смелости, и с ненавистью в глазах угрожающе лязгнул зубами.
Молодой человек, лай сколько угодно, но вам же известно, что я из семейства Ранднеров, и помощь союзников Мадара для меня не обязательна. Правда хочешь пойти против всех Ранднеров? Устроить феодальную войну из-за простого противоречия? Виконт Гастон, думаю, даже твое семейство тебе этого не позволит….
Брэндель, хмыкнув, еще на пару градусов понизил температуру в помещении: над губами Гродэна даже выступил иней. Почти все присутствующие задрожали от холода, а любые дальнейшие слова застряли у барона в глотке. Тот даже не понимал, насколько ошибался с самого начала – Брэндель же был самозванцем.
Быстро взмахнув мечом, он прочертил в воздухе линию прямо к глотке Гродэна.
В воздухе столкнулись две ударные волны. Ротко был готов к атаке Брэнделя – он ее уже видел – а Кабиас, оттолкнувшись от парапета, бросился вниз, на полной скорости пресекая следующую атаку Брэнделя. Барон тупо уставился на прошедший в миллиметре от него клинок, полностью выбитый из колеи поведением этого странного юноши, казалось утратившего весь здравый смысл.
Боевой топор успешно парировал удар меча. Спустись немертвый на секунду позже – меч пронзил бы сердце Гродэна.
Как я уже говорил, – Кабиас посмотрел на юношу сверху вниз, возвышаясь над тем, словно башня, – барон Гродэн – важный для нас союзник, и так просто мы его тебе не сдадим.
К сожалению! – проорал Брэндель, выпуская ярость наружу ураганом ударов меча, но лорд-скелет с легкостью парировал их все. Когда он активировал Прорыв Силы, занеся меч над головой, Кабиас отступил, парируя клинок над головой.
Громоподобный металлический лязг эхом пронеся по залу, и оба под силой удара отступили на три шага назад. Ни один не получил преимущества.
Молодой человек, лучше бы тебе отступить, – Кабиас остановил движение по инерции, опираясь топором на пол, после чего поднял голову и продолжил, – Ауин и Мадара заключили перемирие. Стоит ли начинать войну из-за ссоры с бароном? Шум в зале, скорее всего, насторожил стражей в крепости, не беспокоишься насчет слуг во внутреннем дворике?
Лицо Брэнделя потемнело, но он снова поднял вверх меч, получивший зазубрину.
Мистер Брэндель! – схватила его за запястье Скарлетт.
Санфорд и Серые Волки остались снаружи, и она не могла позволить ему продолжать.
Мисс Амандина, тоже думаешь, что надо отпустить этого червяка?
Амандина, быстро оправившись от увиденного, собралась и оглядела упавшего на задницу от испуга Гродэна. Ей очень хотелось пнуть его прямо в лицо, и делать это до тех пор, пока оно не утратив все человеческие черты, но, глубоко вздохнув, она подавила это желание и ответила:
Господин, этот ублюдок – все еще феодальный барон, назначенный королевством.
Обратив внимание Брэнделя на статус Гродэна, она на самом деле, имела в виду кое-то другое: основные неприятности могли прилететь от даровавших ему этот титул.
Несмотря на то, что феодальные бароны назначались непосредственно королем, на самом деле земли и титул Гродэну достались от его знатного семейства. С прошлых поколений, еще до короля Оберга, Ранднеры за долгую историю собрали внушительную частную армию, чтобы отражать атаки монстров на границе. Сейчас почти все солдаты на территории Ранднеров служили именно им и состояли в ней.
Несмотря на то, что были в королевском семействе и не считавшие этих «варваров» силой, с которой стоит считаться, войска графа отличались выдающейся для его титула численностью и мощью. К тому же, из-за сложившегося после вторжения Мадара в столице хаоса, короне было явно не до двух приграничных дворянских семейств.
И наконец, с этим убийством ложь Брэнделя про титул виконта Гастона раскрылась бы. Выплесни семейство Ранднер всю свою ярость на него сейчас – ему ни за что не освоить новую территорию.
Амандина постаралась втиснуть весь этот скрытый посыл в одну фразу, убеждая его подумать о последствиях, но вслух ограничившись лишь этой репликой и не желая раскрывать свои слабости. Она верила, что ее скрытый посысл поймут.
Брэндель сплюнул на пол.
Оцени ситуацию и действуй благоразумно, молодой человек, –
