— Один вопрос, ваше могущество, ваш… план подразумевает… погружение Вестеррайха в войну?
— Я желаю перекроить карту этой части мира и создать для себя опору в деле будущих завоеваний. Джассар Ансафарус и Сарос Гроган владели почти всем Валемаром, а я полагаю себя не менее достойным их славы. Как уже было сказано, у меня есть тысячи последователей, и я проделал невероятную работу, дабы достичь заветных целей.
— Великие маги во все времена жались к власть имущим, направляя народы, меняя судьбы государств, нашептывая государям на ухо свои мудрые советы. Сколько жертв вы готовы принести ради возрождения магии в прежней славе?
— Столько, сколько нужно, Тобиус. Когда моя Путеводная Нить оборвалась, я сам выбрал себе дорогу, по которой следую и теперь. Много жертв было принесено, и останавливаться поздно. Я скорблю о них, но ради великой цели…
— Тогда я согласен примкнуть к вам.
— Мудр не по годам!
— Но сначала ответьте мне вот на что: вы, ваше могущество, изволили сказать, что ваши цели оправдывают любые жертвы, но, насколько я уразумел, жертвы эти приносите не вы, а все те, кого вы используете как расходный материал. Люди и нелюди на моих глазах становились смазкой для вашего механизма войны. Их кровь именно на ваших руках, как ни погляди, а вы намерены пролить ее еще больше. Что ж, я просто хочу увериться, что вы действительно понимаете масштаб этого жертвоприношения. Вы действительно знаете, кому и чем пришлось поплатиться ради ваших амбиций?
Ответом Тобиусу стало молчание, которое тем не менее красноречиво объявляло ему смертный приговор.
— Я так и думал. Вам плевать на них. Вы и называетесь потомком Сароса Грогана, и грезите славой Джассара Ансафаруса, тем самым превознося себя не только над простыми людьми, но и над всеми остальными волшебниками, в то время как и Маг Магов, и Император-дракон жили свои жизни, чтобы защищать именно их, простых смертных! Вы считаете себя избранным человеком, не признающим ни законов морали, ни мук совести во имя великой цели. У смрадов и топлецов тоже нет ни стыда, ни совести, так, может, я лучше пойду в ученики к одному из них? Весь их род не погубил и не погубит столько жизней, сколько намерены принести в жертву вы. — Кипящая и удушающая ярость клокотала в горле, пока Тобиус выплевывал эти слова в лицо архимагу. Он не мог остановиться, руки его, крепко сжимавшие великую реликвию, потряхивало от напряжения, а сердце колотилось в груди, словно пытаясь покинуть обреченный «корабль». — Я лучше позволю отрубить себе правую руку, чем протяну ее человеку, лишенному совести и сострадания!
— Я разочарован в тебе, Тобиус, — процедил архимаг.
— О, а я-то как разочарован в вас, ваше могущество!
— Ты избрал дорогу, по которой в свое время прошел лорд Гогенфельд.
— При чем здесь Гогенфельд?
— Гогенфельд служил мне уже задолго до того, как ты поступил на службу к изгнаннику Бейерону. Бесполезный человечек, в последнее время он часто подводил меня, как и тогда, в Тефраске. Он верил, что я действительно посажу на трон Каребекланда такое ничтожество. Кретин. В итоге мое терпение лопнуло, и я приказал своему слуге прикончить этого червя и выполнить работу, которой тот не осилил. Получилось грязно, но лучше, чем никак.
Перед глазами юного волшебника предстала развороченная грудь и дыра на месте сердца. Кто мог сделать такое? Кто мог вырвать из человека сердце? Разве что тот, у кого есть длинные стальные пальцы, или тот, кто умеет управлять стальными кинжалами, заставляя их летать, к примеру.
— Вы приказали его убить. Их всех — герцога, чара Лендо.
— И его, и многих других. Эта ищейка слишком хорошо знала свое дело и могла поднять тревогу раньше времени.
— И маг в стальных одеждах служит вам.
— И он, и опять же многие другие. Ты вообще часто встречался с моими подопечными, Тобиус, и до возвращения в Ордерзее, и после.
Магистра передернуло, на его лице проступило отвращение, а во рту разлился вкус горечи.
— Вот, значит, какую мразь вы собираете и плодите вокруг себя? Колдуны, некроманты, безумствующие вивисекторы, подлые и властолюбивые людишки. Никогда я не примкну к такому сборищу богомерзких тварей!
— Обидно. Что ж, тогда не будем тянуть с самым неприятным.
Шивариус шевельнул пальцем, по Тобиусу ударило сразу пятнадцать Ледяных Копий, и не успей он исчезнуть за миг до того — наверняка погиб бы. Многогранник слегка удивленно приподнял бровь и, присмотревшись, заметил на полу мягко светящийся знак, нарисованный, видимо, пяткой посоха.
Тобиус очутился в преподавательском кабинете, сошел с транспортационного знака и трясущимися руками вынул из сумки заспанного Лаухальганду.
— Глотай! Давай же, мне нужно спрятать ее! Глотай!
Недовольный спутник растянул пасть и так клацнул зубами, проглатывая черновик Джассара, что чуть не откусил магу пальцы.
— Умница…
— Тобиус, ты же не думаешь, что можешь вот так просто меня обокрасть и сбежать?
Ужас воткнул магистру в сердце ледяной кинжал, но почти сразу он понял, что Шивариуса рядом нет. Предатель пользовался внутренней оповестительной сетью, его голос звучал практически в каждом помещении так, словно он там находился.
— Я полностью контролирую Академию, ты не покинешь кампус без моего дозволения. Если на то пошло, я даже сейчас чувствую мерцание твоей ауры и знаю, где ты. Должен признать, что в изяществе тебе не откажешь, Восемь Шагов Икарона — это очень находчиво. Вижу, ты также не поленился порыться в архивах Шангруна.
Так и было, одно из старинных транспортационных заклинаний, легкое и изящное, восемь точек, равноудаленных от общего центра, описывающих радиус окружности. Наступив на одну из них, можно было по желанию переместиться на любую из оставшихся семи. Самым трудным оказалось вычислить нужные помещения, определить центр, на котором держалась система заклинания, и создать последнюю точку там, наверху, чтобы замкнуть цепь потока гурханы.
— Поскольку выбраться из Академии можно, лишь поборов меня, я не стану покидать зал совета: не по чину мне за магистром гоняться. А чтобы ты не решил, что можешь прятаться вечно, за тобой уже выслано несколько моих слуг. Я жду тебя, Тобиус, и будь так любезен, принеси обратно мою книгу. Я многое пережил, чтобы добыть ее, и все демоны Пекла не смогут вырвать ее из моих мертвых рук, раз на то пошло.
— Сказал тот, кто сам мне ее и отдал, — пробормотал Тобиус, осторожно выглядывая из кабинета.
Он понимал, что одной только силой с Шивариусом не справится, даже осушив свой последний фиал с эликсиром. Архимагами становятся лишь самые искусные и многоопытные волшебники, а Многогранник явно получил этот ранг раньше, чем ему исполнилось семьдесят лет, что говорило об огромных способностях. Нужно было потянуть время, придумать план. Просто носясь из помещения в помещение, он не спасется, рано или поздно его поймают прислужники архимага, либо их хозяин решит снизойти до того, что поднимет свою задницу и сам выйдет на охоту. Вот это будет совсем плохо, потому что бросаться архимагам в лицо дерзкими оскорблениями Тобиус, как оказалось, уже умел, а вот выходить один на один против них он еще не пробовал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
