Элмас отдёрнул руку и встал.
Возвышение имело форму куба. Его холодные острые грани блестели, точно ножи. По всем сторонам куб опоясывали металлические жгуты. Они образовывали своеобразный каркас, удерживающий камень на месте. В точках пересечений металл выглядел немного растёкшимся, словно его плавили. На верхней грани рядом со жгутами блестели небольшие, размером с монетку, печати. В центре находился большой, золотой, отполированный до блеска диск. Повинуясь инстинкту, Мишель надавила на него и чуть провернула. Раздался треск, и диск поднялся. Под ним притаилось небольшое углубление, на дне которого блестели остатки старого сургуча.
— Приступим? — спросил Сайлос.
Никто не ответил. Мальчик снял с плеча сумку и вытащил сургуч и печать. Он опустил их на камень и посмотрел на друзей. Белла и Мишель одновременно протянули руки к печати. После недолго зрительного боя, Принц крайне неохотно уступила подруге. Браво взяла печать и прижала её к груди.
Чтобы расплавить сургуч, пришлось снова зажечь свечу. Чёрный капли медленно падали в углубление. Соприкасаясь с дном, сургуч шипел. Чем больше его скапливалось, тем тяжелее становился воздух. Белладонна с опаской огляделась по сторонам и подумала: "Змий приближается". Она посмотрела на Никки. Тот стоял, закусив губу, и мял рукава своей рубашки. Рой видел, с какой скоростью над углублением формируется чёрная дымка, видел, что нечто похожее образуется и у подножия возвышения. Видящий буквально слышал каждую каплю сургуча. Когда упала последняя, мальчик вздрогнул и нервно сглотнул: слишком сильная магия.
Тут же пещеру наполнил страшный гул. Он шёл со всех сторон и с каждой секундой лишь усиливался. Недолго думая, Мишель опустила печать на сургуч и вдавила её со всей силы. Гул стих. Когда Браво отняла руку, все увидели красивого дракона на чёрном фоне. Дети выдохнули. Кажется, получилось. С великой осторожностью Сайлос вернул на место золотой диск.
— Теперь точно всё, — сказал Элмас.
— Делов-то! — неожиданно улыбнулась Белла.
Её радостный возглас разлетелся по пещере и, ударившись о неровные стены, рассыпался. Сразу стало как-то тихо. Воздух потяжелел. Теперь он напоминал липкую патоку, поглотившую в себя все звуки. На секунду Мишель испугалась, что не слышит биения собственного сердца.
Неожиданно свет потух. Теперь темноту разбавляла лишь свеча в руке Сайлоса. Откуда-то сверху задул сильный ветер. Он погасил пламя, и вся пещера погрузилась во мрак. Ветер усиливался. Он закручивался вокруг беседки, точно водоворот. Стихия бесилась, ярилась и ревела, точно монстр.
Сквозь рёв донёсся грохот. Судя по звуку, с потолка начали падать камни. Не успели дети испугаться, как землю тряхнуло. Вспыхнул и тут же погас свет.
Ещё одна яркая вспышка озарила пещеру. Куб загорелся белым светом. С громким свистом из него вырвалось девять теней. Они протянулись по всей пещере и замелькали по стенам. Хоровод летел вокруг детей, не давая им ничего разглядеть. В быстром темпе невозможно было даже понять, кому принадлежат тени: мужчинам, женщинам, детям или каким-то неведомым монстрам. Порой чудилось, что у теней есть красные глаза, разинутые рты, руки с длинными когтями. Порой до слуха долетал странный шёпот. А порой от стены отделялись теневые плащи, рукава, волосы — они нещадно хлестали собравшихся в кучку детей.
— Что происходит?! — силясь перекричать ветер, завопил Никки.
— Я не знаю! — заорала в ответ Мишель.
Она схватила ближайшие руки — Сайлоса и Никки. Мальчики сжали ладони Браво, а потом схватили Беллу. Никки обернулся к ней и закричал на ухо:
— Сделай что-нибудь!
— Я не умею!
От беспомощности Белла начинала сходить с ума. Она колдунья, она единственная, у кого есть силы остановить это, и она не знает, что делать.
Тени продолжали свою дикую пляску. Они кружили и кружили, и с каждым кругом они словно становились шире и длиннее. Некоторые из них будто бы начали крутиться в другую сторону. Постепенно просветы между тенями сужались, порой они и вовсе пропадали. Пещеру снова огласил грохот, и из куба вылетела длинная змеевидная тень с усами. Она проскользила по всем стенам беседки, объединяя пляшущие силуэты. Дикий рёв потряс своды пещеры и заставил друзей ещё крепче сжать руки.
— Мы все умрём! — вырвалось у Принц.
— Нет! — запротестовала Мишель, хотя в её глазах явственно читался ужас. — Мы не можем!
Сайлоса трясло. Он не мог выговорить ни слова и, как заворожённый, лишь наблюдал за ужасом вокруг себя. Слова Беллы не потрясли и не обескуражили его, лишь внушили странное спокойствие. Он выпятил грудь вперёд и напрягся. Смерть? Не так быстро. Сайлос Элмас готов сражаться за свою жизнь.
— Нет! — завопил Рой. — Нет!
Он сжал руки подруг так, что Белла вскрикнула от боли. Мишель скривилась и зашипела.
— Нет! — у Никки подкосились ноги.
Если бы не поддержка, он бы рухнул на колени. Но мальчик всё равно попытался вырвать ладони. Нужно закрыть уши, закрыть уши! Боги!
Он понял их. Понял странный шёпот. Эти тени! Они были здесь! Они вопили, они смеялись, они жаждали разорвать живых, обратить их в своё мрачное верование. Стереть их жизни с лица земли.
Наконец Никки удалось вырваться из хватки друзей. Он прижал руки к ушам и согнулся пополам. Это не спасало! Шум и свист слились в сплошной утробный звук. Кто-то хотел есть. И этот кто-то находился уже совсем рядом.
Свет вновь потух. Теперь о тенях напоминал лишь шелест. С ужасом Мишель поняла, что они никуда не исчезли. Снова поднялся ветер. Мишель шарахнулась назад и врезалась в кого-то из друзей. Они застыли на месте.
— Смотрите! — закричала Белла.
Пол задрожал. По нему шла серая, мерцающая во тьме волна. Она подошла к возвышению и влилась в него. Несколько мгновений ничего не происходило. Но вот куб начал расти. Он увеличивался в размере, менял форму. Теперь камень напоминал гигантский пузырь. С каждой секундой он всё рос и рос, заставляя детей отступать к стене. На стенах вспыхнули красные точки, тени прозрели.
— Мы все умрём! — снова вырвалось у Принц. — Все умрём!
— Ещё рано! — голос Никки дрогнул. — Я не хочу! Не сейчас! Не теперь!
— Мы не умрём! — возмутилась Мишель. — Только не так!
Сайлос лишь крепче сжал зубы. В голове застучала мысль: "Давай!" Ему хотелось сразиться, хотелось увидеть самого врага, а не его фокусы.
Словно слыша его желания, пузырь рос. Земля дрожала, ветер нёсся по кругу. Но пузырю это не мешало.
— Боги! — зашептал видящий. — Боги, я молю вас…
— Зачем мы сюда пришли?! — закричала Белладонна.
— Я никогда ни о чём не молил вас…
— Только держись, только держись, — судорожно повторяла Мишель, всё крепче сжимая рукоять меча на поясе.
— Но сейчас, я прошу, помогите!
