в показавшейся на горизонте деревеньке кипела нешуточная баталия с применением пушек. Шесть штук, почти полная батарея, дружно лупили по небольшой церквушке на окраине, а на той в ответ вразнобой вспухали белесые облачка от ружейных выстрелов.
— Дать сигнал!
Желтые ракеты, обозначающие команду приготовиться к прыжку, ушли в разные стороны, а через минуту — еще четыре. Мишка достал из-за борта жестяной короб с парашютом:
— Федорыч, подсоби.
Сержант помог застегнуть ремни и довольно усмехнулся:
— По полтине заработаем!
— В боевом рейде по два пятьдесят полагается. — Нечихаев тоже умел считать деньги и причитающееся за прыжки вознаграждение откладывал на подарок младшей сестре. — Все готовы? Цепляй вытяжные фалы! И красные ракеты давай!
Некоторое время спустя. Деревня Кошелкино.
— А я говорю, что Господь явил чудо! — отец Сергий внушительно указал пальцем в небо. — Не может человек своей волей по воздуху ходить аки по земле, и если сие случилось, то никак не без помощи небес. Ангелы по доброте своей дали крылья православному воинству, дабы те успели прийти на помощь погубляемым безвинно душам.
Аполлон Фридрихович с батюшкой не спорил, не до того ему было. Пока кто-то из добровольных сестер милосердия перевязывал пробитое плечо и посеченную осколками ядра ногу, отставной поручик с тревогой прислушивался к частой стрельбе армейских винтовок и редкому бумканью ружья на колокольне. Манефа Полуэктовна оказалась настолько везучей, что не получила ни единой царапины и продолжала палить по позабывшим про осаду французам.
— Самое бы время вылазку сделать, — предложил Клюгенау.
— Без вас там обойдутся! — Священник отвлекся от проповеди и подмигнул служке: — Лекарство принеси! И закусить чего-нибудь сообрази!
Тот довольно улыбнулся, предвкушая малую толику целебного снадобья и на свою долю, но уйти никуда не успел. В дверь забарабанили прикладами, и громкий голос спросил на чистом русском языке:
— Есть кто живой?
— Откройте, отец Сергий, — Аполлон Фридрихович сделал слабую попытку подняться. — Это свои.
— Нужно еще разобраться, что там за свои.
— А кто недавно говорил об ангелах небесных, давших крылья?
— Аз есмь человек и могу ошибаться.
Стук в дверь прекратился, и Клюгенау забеспокоился. А ну как пришедшие на подмогу гусары (а кому еще взбредет в голову прыгать из поднебесья?) обидятся? А тут раненые… За себя Аполлон Фридрихович не переживал — это не первые дыры в шкуре старого солдата, и если не случится горячки или антонова огня, то можно посчитать их пустяковыми царапинами.
— Открывайте, отче!
На разбор завалов ушло не менее получаса. И откуда в бедной деревенской церкви столько всего? Два сундука, резной комод, куча березовых дров, старинный клавесин, портрет Петра Великого в бронзовой раме, мешки с зерном и картошкой… Особенно удивительно последнее — господин главный губернский агроном неоднократно рекомендовал сей продукт, уверяя, что именно картофель выручит в трудную минуту. Неужели он подразумевал войну?
— Господин старший лейтенант! — отец Сергий перехватил Нечихаева около французских пушек, где тот руководил приведением их в полную негодность.
— Слушаю вас! — Не слишком верующий Мишка тем не менее с искреннем уважением относился к священникам, и некоторое вольнодумство тому не мешало. — Требуется наша помощь?
— Да. Я хотел бы осмотреть пленных, и при необходимости… Ну вы понимаете? Из человеколюбия…
— Пленных? Увы, пленных у нас нет.
— Как это?
— А вот так.
— Расстреляли или повесили? Это не по-божески!
— Какое повешение, Господь с вами! Государственных преступников ждет суд и каторга, чай, в России живем, а не в захолустье европейском. Поэтому не беспокойтесь, оба француза живы и здоровы.
— Оба?
— Ну да, двое их. Или вы отказываете нам в умении метко стрелять?
— Но я думал…
— Зря.
— Что «зря»?
— Для думанья у нас есть государь император, а прочим же полагается проявлять разумную инициативу, своевременную смекалку, и прочие, способствующие укреплению государства материи. У нас в армии исключительно так!
По серьезной физиономии Нечихаева никак не определить, шутит он или нет, и лишь вид веселящихся гусар навел отца Сергия на правильный ответ:
— Ржете все, а люди, может быть, страдают.
— Люди? — усмехнулся Мишка. — Знаете, меня всегда удивляла привычка некоторых, скажем так, человеческих особей творить добро. Нет, поймите, я не против добра как такового, но против его применения к чужим за счет своих.
— Поясните свою мысль, господин старший лейтенант.
— Пояснить? Охотно. Причем на вашем же примере. Но сперва ответьте на вопрос: среди крестьян раненые есть?
— Есть.
— А среди моих гусар?
— Не знаю.
— Вот вы и пояснили… мне, во всяком случае. А себе?
— Не понимаю?
— А что тут сложного в понимании? Вам перед иностранцами стало стыдно, так?
— Но при чем здесь это?
Мишка зло прищурился:
— А при всем! Прав был государь Павел Петрович — нужно выдавливать из себя раба. Какая, на хрен, забота о ближнем?
Деликатный кашель за спиной вынудил Мишку прервать фразу и обернуться. Поддерживаемый под руки двумя гусарами, человек в почтенном, далеко за пятьдесят лет, возрасте смотрел на старшего лейтенанта уважительно и чуть смущенно. Только выглядел он несколько… старомодно, что ли. Кого в нынешние времена заставишь напялить на себя тесный мундир Екатерининской эпохи, а на голову водрузить нелепый парик с буклями и косицей?
— С кем имею честь?
— Отставной поручик Ингерманландского полка Аполлон Фридрихович Клюгенау! — бодро отрапортовал незнакомец, после чего покачнулся и упал бы, не будь подхвачен сопровождающими. Слишком рано те его отпустили.
— Лекаря сюда! — закричал Мишка, бросившись на помощь.
— Не стоит беспокоиться, господин старший лейтенант, — вяло отнекивался отставной поручик. — И он уже меня осмотрел.
Нечихаев возражений не слушал и повысил голос:
— Где этого коновала черти носят?
— Оказывает помощь тем, кому она нужнее! — Аполлон Фридрихович скривился от боли, но повторил: — Не нужно лекаря.
Внимательно наблюдавший за сценой отец Сергий вдруг, ни слова не говоря, повернулся кругом и размашистым шагом пошел к церкви. На половине пути будто что-то его подтолкнуло в спину — заторопился и перешел на бег.
— Неужели дошло до человека? — хмыкнул Мишка, провожая взглядом священника.
— Вы не думайте, он хороший, — вступился за батюшку Клюгенау. — Просто ему в молодости не повезло и пришлось прослушать три курса в Гейдельберге…
— Вот как?
— Да, и пагубное влияние европейской цивилизации… Но он на самом деле хороший! Тут сразу столько всего навалилось: война, французы, стрельба из пушек… Расстроился немного, но это с каждым может произойти. Кстати, господин старший лейтенант, вы сегодня обедали?
* * *
Пообедать Нечихаеву довелось только поздним вечером, почти ночью. Плох тот командир, что хватается за ложку вперед подчиненных. Понятное дело, это не относится к снятию пробы, но как раз данное мероприятие сегодня
