– Гэндальф! Ну наконец-то! – шепотом воскликнул воевода, – Где ты пропадал? Я вчера пытался с тобой связаться, и у меня ничего не получилось!
– Вчера мы были в очень оригинальном месте, – так же шепотом ответил я, – Мы целый день бродили по Покинутым землям. А там такая магия, что моим зеркальцам просто не по силам ее переплюнуть.
– Так вы уже вышли из Покинутых земель? – явно обрадовавшись, на всякий случай спросил Шалай и, показывая, что знает ответ, продолжил, – Нашли, кого искали?
– Нашли… – улыбнувшись ответил я, – Правда, совсем не того, кого искали. А того, кого искали уже нет… Совсем…
– Вот так!.. – слегка опешил Шалай.
– Но я тебя позвал не для этого, – сменил я тему разговора, – Как твои дела у императора?
– Мне удалось встретиться с самим императором, и мы договорились, что кочевники сами не нападут на королевство. Хотя он мне прямо сказал, что идет на это только из-за уважение к моему слову…
– Я же говорил, что если это удастся, то только тебе? – воскликнул я.
– Сейчас я на границе в штабе рысей. Представляешь, рыси по пока непонятной мне причине перегрызлись с беркутами, и тут почти что началась гражданская война! Попробую разобраться…
– Ничего не надо пробовать, – перебил я его, – Сколько тебе понадобится времени, чтобы дойти до замка?
– Сутки, – по военному коротко бросил Шалай.
– А если верхом?..
– Шестнадцать часов.
– Бери всех конных гвардейцев и немедленно выступай к Замку. Необходимо его блокировать так, чтобы оттуда даже мышь не выскользнула. Гвардии скажешь, что королеве угрожает опасность, и потому для всяких внутренних разборок сейчас не время. Еще лучше было бы, если бы ты его занял, но боюсь тебе это не удастся сделать без крупного кровопролития.
– Сделаю! А ты?
– Я постараюсь успеть к завтрашнему вечеру, хотя не знаю пока, как мне это сделать.
– Значит встретимся завтра под стенами Замка! – подвел черту под разговором старый воевода, отметая все мои сомнения в собственных способностях.
Зеркало погасло. И что самое смешное, практически сразу после этого разговора я заснул! Заснул, как убитый без сновидений и душевных тревог. Видимо смог старый Шалай вдохнуть в меня какую-то уверенность.
Проснулся я, как оказалось, довольно поздно. Открыв глаза, я увидел пасмурное небо и… склонившуюся надо мной серьезную мордашку Эльнорды. Я молча вопросительно изогнул бровь, и тут же получил ответ на невысказанный вопрос.
– Вот стою и думаю, будить тебя или еще полчасика подождать?..
– Буди, – согласился я и сел на траве.
– Тогда вставай и марш умываться, – бодро скомандовала Эльнорда, – Завтрак через двадцать минут.
Поднявшись со своего ложа, я увидел, что лагерь уже практически свернут, остался только тлеющий костер, на котором прел большой котелок. Даже Твистовы козлы уже были запряжены в повозку, а сам Твист ходил вокруг своего шарабана, проверяя его готовность к дальнейшему путешествию.
Я чисто автоматически положил руку на жезл и прислушался к своим ощущениям. Черные браслеты уже можно было использовать, и они продолжали напитываться магической мощью. Сам жезл тоже чувствовал себя вполне прилично и тоже был готов к употреблению, правда, далеко не в полную силу. Я себя чувствовал отлично отдохнувшим и готовым к новым магическим фокусам, хотя в Покинутые земли сейчас, все-таки не полез бы.
Изом, улыбаясь, помахал мне рукой от импровизированного умывальника – Фродо у недалеких кустов поливал его из кружки водой. Я направился к ним, соображая на ходу, как мне объяснить ребятам, что снова вынужден покинуть их.
Как и распорядилась Эльнорда, через двадцать минут мы собрались у костерка, для принятия утренней пищи. Перед этим я успел вскрыть свою магическую кладовую и достать кое-что из наших припасов, чем весьма обрадовал Фродо, который решил, что я забыл, как это делается.
Уплетая завтрак с аппетитом выздоравливающего человека, я поведал Братству о своих ночных сомнениях, рассуждениях и получившихся у меня выводах. Говорил я не долго, но, как мне показалось, убедительно и закончил следующим:
– Теперь вы видите, что я не могу тратить на обратную дорогу еще трое суток. Если мы собираемся действовать быстро и правильно, то мне придется снова покинуть вас и отправиться к Замку… другим путем, – и перехватив вопросительный взгляд Эльнорда, пояснил, – Магическим переходом…
Ребятки мои помолчали, а потом Фродо задумчиво переспросил:
– Один?..
Я в ответ лишь пожал плечами, ясно понимая, что стоит за этим вопросом.
– А что это за магический переход? – не отставал Фродо.
– Это такое заклинание, которое может перенести меня в указанное мной место, – терпеливо объяснил я.
– Что-то вроде штанов Изома? – уточнил настырный хоббит.
– Весьма отдаленно, – чуть подумав, ответил я, – Мое заклинание не требует какой-либо специальной одежды, – и улыбнулся, вспомнив графские штаны, которые во времена оны помогли Изому быстренько смотаться на родину за подмогой.
– Так может твое заклинание может перебросить двоих-троих?
Новый вопрос Фродо прозвучал для меня неожиданно. Я прикидывал возможность переброса всего Братства, но быстро отказался от этой мысли и решил уходить к Замку в одиночку, рассчитывая на помощь Шалая. Разделить Братство мне и в голову не приходило, и потому сейчас я медленно произносил: – В принципе, вполне может быть, что два-три человека уйти смогут … – а сам лихорадочно прикидывал насколько это вариант предпочтительнее.
Однако, додумать мне не дали. Члены Братства все быстренько решили сами и поставили меня перед этим решением.
– Я направляюсь к Замку обычным путем, – быстро проговорил Изом и счел необходимым пояснить, – Мне надо забрать свой отряд, не могу же я бросить их в горах. Постараюсь уложиться в двое суток.
– Я пойду с Изомом, – решил Твист, недовольно поглядывая на меня, словно предполагая, что я просто нашел способ отмотаться от него, – Моих козлов и кабриолет Гэндальф уж точно брать с собой не станет…
– И я отправлюсь с Изомом, – неожиданно заявил тролль.
– Почему? – тут же вырвалось у Эльнорды.
Душегуб посмотрел на нее преданными глазами, но остался непреклонен:
– Во-первых, я очень большой для магического пути, – тут он усмехнулся, – Еще надорвется Серый, меня протягивая. А потом, меня же ждут с Сотдане, я должен город спасти.
– А что этот подвиг потерпеть не может? – капризно скривила губки эльфийка.
– Когда позже-то? – пожал могучими плечами тролль, и я заметил, что рана на его плече совершенно исчезла, – Что ж я так и буду по королевству мотаться? А тут все по пути…
Душегуб внимательно посмотрел на Эльнорду, и она тут же сообщила:
– А я с Серым пойду! Как-никак я – «Единственная подруга королевы»
– Значит нас два с половиной! – подвел итог разделу Фродо, – Я все-таки тоже королевский камер советник с правом решающего голоса!
– Значит здесь и расстанемся… – не то спросил, не то предложил Изом, но я чувствовал, что место нашего лагеря не совсем подходит, чтобы открывать магический переход, тем более, что силы у меня еще полностью не восстановились. Потому я покачал головой и сказал, наконец, свое решение:
– Нет, мы поедем дольше вместе. Я хочу отыскать более удобное место для перехода…
– Ага! – тут же воскликнул Фродо, – Серый снова хочет загнать меня на дерево повыше. Только ты так и знай, если Душегуба отпустишь, я на дерево не полезу! Кто меня ловить будет?!
Изом, естественно живо заинтересовался заклинанием, которое требовало, чтобы Фродо залез повыше на дерево и прыгнул вниз, а Эльнорда необычайно живо и в красочных подробностях рассказала ему историю нашего перехода между мирами.
На такой жизнерадостной ноте мы и закончили наш завтрак, хотя я прекрасно видел, что ребятам совсем не хочется расставаться!
После завтрака я перецепил свою кладовочку к Изому и передал ему открывающее ее заклинание. Изом его опробовал, у него все прекрасно получилось. Фродо, правда, с некоторым сожалением наблюдал за нашими экспериментами, но помалкивал, помня, видимо, как его назвали жадным агрессором.
