месяц попал в столовую, а там две девчонки из медицины, видно, только на смену, переодеться не успели. Обе в платьях, на лицах улыбки… Развернулся я и ушел. Вспомнил про Наталью…
- Ты за нее не дергайся. Присматривают, - кивнул Соболев. О чем тот хотел сказать, в объяснении не нуждалось. Все то же: здесь… там… – Насколько это возможно.
- Вот-вот… - не без горечи хмыкнул Орлов. – Мне бы гордиться – наши, орловские принципы, но…
- Скучаешь? – Соболев спросил, но… сам понял, что получилось утверждением.
- А ты? – дернул губой Орлов.
И ведь прав… Не в том, что скучал – что причин для беспокойства не меньше. Одна – в бою, вторая… Хоть и в глубоком тылу, но тихо на Самаринии не было. А уж тем более в непосредственной близости от эклиса.
- За ней тоже присматривают, - Орлов поймал его мысль.
- Знаю,- он кивнул, вспомнив последний разговор, но уже с другим генералом. - Шторм успокоил.
- Ну, если Шторм… - заговорщицки улыбнулся Орлов.
- Что?! – тут же вскинулся Соболев.
Генерал качнул головой, потом засмеялся… сначала чуть слышно, потом, не сдержавшись, громче.
- Со мной тут связались… - слегка успокоившись, начал он и… смех – не смех, но на улыбку все еще пробивало. – Когда увидел код входящего, о чем только не передумал. Пока шло шифрование, успел по десятку раз всех похоронить, а оказалось… – В ответ на задумчивый взгляд Соболева, качнул головой – такое не расскажешь, надо видеть. – Если коротко, то Шторму своих проблем оказалось мало, он решил засунуть нос вчужие. Не всем нравится.
- Судя по тому, что ржешь до сих пор, кто-то с верхушки.
- С самой верхушки, - поправил его Орлов. – Булганин.
- Кто?! – присвистнул от неожиданности Соболев.
- Маршал Галактического Союза, Глава Штаба объединенного флота, Булганин Иван Федорович, - едва вновь не срываясь на смех, ответил Орлов. – И ведь начал издалека… с ценности его времени, с необходимости концентрироваться на поставленных задачах…
- Булганин? – Соболев вынужденно подался вперед. – Издалека? Ты ничего не путаешь? Он при подобном раскладе выдает… по-старшински, с такими оборотами, что объяснять больше ничего не приходится. А ты говоришь…
- Да слышал я про его таланты, потому и растерялся. Когда дошло, чьей милостью удостоился столь сомнительных почестей, думал, доберусь до Славки и пристрелю сам, но… - Улыбка сошла с лица Орлова, вернув ему уставшую одутловатость. – Имей в виду, у Шторма – карт-бланш. Не знаю, что он там нарыл у вас, но Булганин выставил ему высший приоритет.
- Твою… - скривился Соболев. За «просто так» маршал, пусть и серьезного, но генерала из спецуры, с которой с курсантский времен в контрах, в свою вотчину не пустит. А тут не только пустил, но и предложил порезвиться… – И никаких соображений?
- Будут, узнаешь первым, - кивнул Орлов.
Хотел что-то добавить, но Соболев остановил, тут же сбросив канал.
Вспомнили, называется…
- Господин адмирал, пакет от маршала Булганина, - оперативный дежурный отступил, давая ему возможность подойти к терминалу.
- Передать экстренный вызов офицерам Штаба, командирам корпусов и командующим ударных армад, - замерев перед модулем, на экране которого которого крутился код шифрования, приказал Соболев.
И ведь точно… вспомнили…
Соболев оглянулся – дежурный продолжал стоять за спиной. В том, что команда «ушла», адмирал не сомневался, но…
- Докладывайте, - развернулся он, так и не введя код. Еще несколько секунд той, другой жизни.
Слабость? Возможно. Разговор с Орловым не сказать, что позволил расслабиться, но режим восприятия сменил точно.
- Двенадцать минут назад контр-адмирал Шорн передал: вступил в бой. Первая и вторая эскадра. Восемь доргов. Просил поддержку, каше Изарде принял. Корпус «Михлай». Время подхода – час десять.
- Принято, - коротко бросил Соболев, дав запрос на сводку.
Пока в зону визуализации выводились последние данные, смотрел в спину уходившему офицеру. Капитан третьего ранга. После ранения… Здесь бывшему первому пилоту среднего крейсера было тесно, а там…
Про «там» ему с его заново собранными внутренностями предстояло забыть.
Сообщение контр-адмирала было последним. Сектор… Хотелось выругаться, но смысла не имело. То, что ситуация критична, было известно не только ему. Приграничная зона. Пара прыжков и… добро пожаловать в Старх’Эй.
Первая и вторая эскадры… Последние стычки проредили корпус, оставив от списочной численности едва ли больше половины. Да и корабли…
В других подразделениях было если и лучше, то ненамного. Разведка, точечные удары, сопровождение конвоев… Еще и воевать-то не начали, как следует, а потери уже несли.
- Господин адмирал…
Скол эрари Джориша «дернув» пространственную сетку, остановился в нескольких шагах от Соболева.
- Что по Самри? – махнув рукой – на приветствие походило мало, воспользовался адмирал предоставленной самаринянином возможностью пусть еще немного, но отстрочить неизбежное.
- Без изменений, - эрари откинул капюшон.
В его глазах мелькнуло что-то… отозвавшееся в душе Соболева тягучей болью, но прежде чем адмирал понял, чем именно пробило, Джориш «отступил», разорвав катарсис момента.
– В лучшем случае продержимся сутки. В худшем… Приказ? – эрари дернул подбородком в сторону экрана, где разложились веером восьмерки максимального уровня защиты, да моргала, отсчитывая секунды, матрица кода.
Отвечать Соболев не стал. Щека непроизвольно дернулась, когда их взгляды вновь сошлись. В его… Что было в его, адмирал предпочел не знать – слишком много осталось в душе от прошлой войны, а вот в тех, что напротив… нет, не спокойствие – возведенная в абсолют уверенность. Не в том, что победят, в том…
Иногда он завидовал этой убежденности. В собственном пути, в той
