«Мустанг Mk III» Тадеуша Рольского. Хвостовая часть самолета закамуфлирована нестандартным образом. Видны инициалы «TR» вместо двухбуквенного кода эскадрильи.
Последний раз система опознавательных знаков изменилась в конце 1944 года. Тогда на знаках на верхних поверхностях крыльев добавили белый круг той же пропорции, что и на борту фюзеляжа (тип С).
В 1943 году, во время боев в Тунисе 225-й разведывательная эскадрилья переняла от американцев несколько F-6А и использовала их совместно с английскими разведчиками «Spitfire Mk V». «Мустанги» получили английский тропический камуфляж. Сверху на самолеты нанесли нерегулярные пятна коричневого (Dark Earth) и песочного (Middle Stone) цвета. Снизу наложили светло-голубой (Azure Blue) цвет. Дополнительно самолеты несли идентификатор эскадрильи (WU) светло-голубого цвета. Кок винта оставили черного цвета, это был элемент быстрой идентификации всех союзнических самолетов, действовавших на Средиземном море. Знаки быстрой идентификации, использовавшиеся в метрополии, на этих «Мустангах» не применяли.
В конце 1943 года первые «Мустанги Mk III» (P-51B), предназначенные для RAF, уже на заводе получили наступательный камуфляж. При этом оттенок Ocean Grey еще не совпадал с английским эталоном. Американцы наносили на фюзеляж светло-серые бортовые номера, как раз на то место у хвоста, где англичане помещали полосу быстрой идентификации. Вместо английских кокард самолеты получили американские звезды, Fin Flash на хвосте отсутствовал. Это объяснялось новыми возможностями самолетов Р-51В. Они имели заметно большую дальность полета, поэтому их можно было перегонять в Англию по воздуху, избегая переброски морем через Атлантику, кишащую немецкими «у-ботами». Чтобы избежать недоразумений с американской системой ПВО, все самолеты получали американские опознавательные знаки и знаки быстрой идентификации. Серийный номер самолета наносили черной краской под хвостовым оперением.
Новозеландский «Мустанг» F-51D-30-NT в окраске позднего типа, конец 50-х годов. Видна характерная клетки рядом с опознавательными знаками. Похожая схема использовалась на самолетах Содружества перед войной.
«Мустанг Mk I». Хорошо видны опознавательные знаки, их размер и позиция. Также можно разглядеть порты двух 12,7-мм пулеметов, размещенных в носовой части фюзеляжа.
«Мустанг Мк III» из 306-й эскадрильи RA F. Обращает на себя внимание небрежность, с какой закрашены черно-белые полосы на фюзеляже. В результате камуфляж по схеме «А» оказался нарушен.
Окрашенные таким образом машины поступили в декабре 1943 года в 65-го эскадрилью (YT). Однако прежде чем самолеты совершили первый боевой вылет, они кроме идентификатора эскадрильи получили дополнительные элементы быстрой идентификации, используемые на «Тандерболтах» и новых «Мустангах В». Эти самолеты получили одиночные полосы на всех поверхностях хвостового оперения, а кок окрасили в белый цвет. Чтобы отличить Р-51В, по-прежнему похожий на Me 109, американцы предложили новый элемент быстрой идентификации в виде белых полос вокруг крыльев у фюзеляжа. Полосы на крыльях располагались так, что составляли одну прямую с полосами на хвостовом оперении. Англичане, желая уберечь своих пилотов от все более вспыльчивых американских товарищей, согласились использовать ту же схему на своих машинах. При этом ненужными стали голубая полоса, кок винта и желтые передние кромки крыльев. Хотя ширина полос жестко регламентировалась, на практике она могла колебаться от 35 до 45 см. Полоса на хвостовом оперении также оказалась излишней деталью и к началу высадки союзников в Нормандии вышла из употребления.
Знаки побед в воздухе на фюзеляже «Мустанга» Станислава Скальского, 303-я эскадрилья RAF.
Пример того, в каких условиях наносились черно-белые полосы в 315-й истребительной эскадрилье.
«Мустанг Мк III» из 309-й эскадрильи RAF на взлетной полосе аэродрома Эндрюзфилд во время визита генерала Арнольда, февраль 1945 года. На верхней стороне крыльев опознавательные знаки типа «С». Эмблемы и клетки отсутствуют. У части самолетов стандартный камуфляж RA F, другие машины не камуфлированы.
4 июня 1944 года Верховное Командование объединенных вооруженных сил отдало четкие указания о том, какие знаки должны нести самолеты, участвующие в операции «Overlord». На небольшом плацдарме было сконцентрированы значительные силы. Существовало опасение, что в напряженной обстановке зенитная артиллерия будет часто открывать огонь по своей авиации. расходуя боеприпасы и причиняя ущерб. С другой стороны, в районе плацдарма предполагалось применить большое число самолетов, что делало практически бесполезным использование радара. Поэтому пришлось положиться на визуальную идентификацию самолетов. Для этого каждая машина, участвовавшая в боевых действиях в районе плацдарма, получила пять цветных полос (три белых и два черных) на фюзеляже за кабиной и на крыльях. Ширину каждой полосы определили в 18 дюймов (45,7 см). Механики Р-51 находились в чуть более легком положении. На крыльях «Мустангов» уже имелось по полосе, которую нужно было лишь немного расширить. Если нанести полосы на крылья не представляло проблемы, то полосы на фюзеляже неизбежно закрывали серийные номера и идентификаторы эскадрилий. Перекраска проходила в условиях огромной спешки, и, если бы начало десанта не отложили на один день, половина самолетов приняла бы участие в операции недокрашенными. Пять чередующихся полос на фюзеляже занимали пространство от полосы быстрой идентификации до задних стекол фонаря. Имелось несколько способов нанесения полос. Их наносили пульверизатором, а после того, как краска просыхала, добавляли буквенные обозначения. В других случаях, обозначения закрывали липкой лентой, а, нанеся полосы, ленту срывали. Иногда полосы наносили кистью. Обозначения обычно наносили те механики, у кого была тверже рука. Уже в июне полос не было на тех самолетах, которые патрулировали воздушное пространство над Англией.
После того, как союзники заняли первые аэродромы в Нормандии, их быстро привели в рабочее состояние и в середине июля на материк перебазировались первые эскадрильи. Самолеты в слишком контрастной окраске стали бы легкой добычей для немецкой авиации. Поэтому с верхних поверхностей и хвостового оперения машин убрали элементы быстрой идентификации.
Польские «Мустанги Мк III» из 316-й эскадрильи во время визита генерала Арнольда, февраль 1945 года.
Единственный пример необычной окраски польских «Мустангов». На носу бело-красные полосы. Эти полосы появились I января 1945 года на машинах 316-й эскадрильи. Снимок сделан в феврале 1945 года во время визита генерала Арнольда.
Кок винта выкрашивали или в цвета камуфляжа, как это было принято в 122-й эскадрилье, или в черный цвет. На «Мустангах», дислоцированных в Англии, полосы с верхней стороны крыльев начали убирать в конце июля, причем первую белую полосу на крыле оставили, фактически вернув самолетам то вид, какой они имели перед началом десанта. Этот процесс занял определенное время, поэтому можно было одновременно видеть истребители как с полосами на крыльях, так и без полос.
Последние самолеты с полосами можно было заметить еще в декабре 1944 года, когда поступил приказ перекрасить машины. Одновременно рекомендовалось закрасить полосы быстрой идентификации на крыльях и хвостовом оперении. Тут следует заметить. что камуфляж на Р-51 наносился по двум основным схемам: А и В — которые представляли собой зеркальное отражение друг друга. Размеры и размещение отдельных пятен регламентировались. Во многих работах, посвященных камуфляжу Р-51. говориться о нескольких разработанных вариантах камуфляжа, но никаких доказательств тому нет. Можно лишь предположить, что при ремонте разным машинам по- разному подновляли камуфляж. Иногда самолет, с разрушенным крылом, получал крыло от другого самолета, разобранного на запчасти. Если окраска самолета и крыла были в нормальном состоянии, то техники просто замазывали стыки. Не всегда самолет после ремонта возвращался в ту же эскадрилью. откуда был взят. В результате приходилось менять кодовые обозначения. что также могло отражаться на камуфляже. Например, польская 309-я эскадрилья получила в октябре 1944 года «Мустанги», часть из которых прошла ремонт. На фотографиях можно ясно различить более темные пятна, закрывающие старые обозначения. Много нестандартных схем появилось летом 1944 года, когда начали замазывать полосы быстрой идентификации на крыльях. Механики орудовали кистью не всегда сверяясь с инструкцией. Все это приводило к тому, что часто можно было встретить «Мустанг» в совершенно нестандартном камуфляже.
