Худощавое лицо и яркие зеленые глаза этого человека знали многие жители планеты Шилсу. Ведь он - глава Кубикса Танцующего Лотоса, самой известной технокорпорации. Корпорация была относительно молодой, от даты создания прошло всего-то около сотни лет, но четверть техники всей Шилсу создавалась на ее заводах.
Было в облике главы Кубикса что-то от одного из охотящихся волков. Хотя нет, волки не выглядели так, будто голодают четвертую неделю подряд.
Второй человек - ненамного моложе, чуть ниже ростом и куда полнее. Видно, сидячая работа для него привычнее, чем дальние пешие прогулки или спортивные тренажеры. По сравнению с поджарым начальником-волком, он выглядел нагулявшим вес кабаном. Но если не сравнивать - всего лишь коренаст и растренирован.
Сегодня он выбрал себе свободные бледно-синие брюки и ослепительно-белую рубашку. Из нагрудного кармана выглядывали пара световых перьев и универсальная записная книжка.
Наблюдатели внимательно смотрели на экран, где по ветвям плакучек шел-летел человек в выгоревшей одежде.
- Однако, - проворчал худой, расстегивая пиджак и удобнее устраиваясь в кресле. - Он неплохо прыгает!
- Ты еще вспомни, как бегает…
- Откуда ж такие таланты берутся, - хмыкнул худой, разглядывая, как человек на экране с пугающей легкостью перелетает с тиммы на тимму.
- Да вот оттуда… Мой доклад у тебя на столе лежит уже две недели! - обиженно проворчал второй наблюдатель и повернулся к начальнику. От этого движения его рубашка натянулась и из-за пояса выглянула рукоятка малого пехотного сагита.
Обладатель серого костюма не обратил внимания на недовольный тон товарища. Он не отрывался от экрана. А там Марахов перепрыгнул на следующую тимму. Низко, слишком низко! Несколько полосатых волков, вытянув вперед морды, стремительными тенями бросились вслед за человеком. Оскалив пасти и прижав уши к головам, они метнулись в воздух.
Не допрыгнули!
Человек легко ушел от смертоносных клыков, уцепился за ветку и взлетел выше. Там он резко подтянулся, и, подобно прыгуну с шестом, взметнулся вверх ногами к ближайшей плакучке.
Затем к следующей.
Разочарованные лохматые твари, взлаивая и рыча, сгрудились в кучу, натыкаясь друг на друга. Несколько быстрых укусов, пара взвизгов - и стая потрусила под деревьями вслед человеку. Звери подняли морды и чутко прослеживали каждое движение будущей жертвы.
Впереди показался большой разрыв между деревьями. Человеку придется спуститься на землю - плакучка не долго выдержит вес его тела и согнется.
Пасти ощерились в довольном оскале. Горячая слюна потянулась на траву.
Вот она - еда!
Пока еще прыгает по деревьям, но скоро на клыках захрустят белые кости и алые брызги оросят землю. Заглатываемое мясо еще будет трепетать в последних судорогах, а громкий крик боли уже стихнет в зарослях тиммы.
Человек осторожно перепрыгнул на следующее дерево.
- Мастер в уклонении. Дай ему шанс - и он уйдет от атаки, - с некоторой завистью сказал второй наблюдатель.
- Но не мастер боя, как я вижу. Тот бы волков давно уже покрошил, посолил и съел.
- Не боец, это да.
- Странно, а? - отвернулся от экрана серопиджачный и, прищурившись, взглянул на помощника. - Если бы он был оттуда… - тут он с силой провел пальцами обеих рук сверху вниз по лицу, изображая нечто понятное им обоим, - то он должен быть мастером боя.
Второй пожал плечами.
- Кто знает. Этих древних ящериц не поймешь, они слишком хитры. То, что он не так хорош в бою, вполне может отвечать их интересам.
Худощавый неопределенно хмыкнул и отвернулся от подчиненного.
В этот миг человек на экране упал прямо на волков.
Наблюдатели затаили дыхание… Как же это! Неужели они ошиблись и…
Но нет! В следующее мгновение человек взлетел и ухватился за ветви плакучки, резко метнулся вдоль ствола и оказался на вершине. На земле же остался лежать скулящий от боли волк. Похоже, что удар ноги переломил ему хребет.
Волки проводили задумчивыми взглядами ускользнувшую добычу, затем уставились на бьющегося в агонии товарища. Переглянулись. Через миг на земле вертелся рычащий и визжащий клубок. Кровь алыми брызгами окропила кусты ишивики и стволы плакучек. Захрустели кости на клыках. Вой боли взлетел к небу и стих.
Худощавый отвернулся от экрана. Какая скука.
- Полагаю, за сутки он доберется до гор.
Второй молча кивнул.
- Базу найдет быстро. Только вот что ему там делать, - отдыхать?
- Собираешься куда-нибудь отправить? Подобрал ему задание?
- Да. Два первых он выполнил. Операции были просты - но Марахов прошел их совершенно без замечаний. Что - редкость, как понимаешь.
- Понимаю… Так куда же его теперь?
- Куда… куда… - зеленоглазый пошевелил в воздухе тремя пальцами. - Туда.
- К-куда? Не может быть! Т-ты что?! Он же… - второй наблюдатель провел пальцами обеих рук перед лицом, как недавно это делал его начальник.
- Это ты так думаешь. Хотя ты, скорее всего, прав - пожалуй, он их человек. Вряд ли этот парень от рождения такой прыгучий, а так глубоко перестраивать мышцы и кости умеют пока только они.
- И не делятся, - с завистью пробормотал упитанный, - а ведь говорят, что их принцип помогать всем, кто…
- Хватит! Не скули. Не делятся - так не делятся. Сами научимся со временем, - рявкнул глава Кубикса. - Не важно, откуда агент - надо пользоваться тем, что есть под руками. Пока что он у нас лучший в уклонении от опасности.
- Лучше бы он был хорошим бойцом, - пробурчал упитанный. - Уж этот бы талант точно пригодился.
- Кто знает. Но! Я верю… этим старым тритонам. Не зря они подставили нам именно этого парня. Любое их предчувствие на вес даже не золота, на вес инфокристаллов со стратегической информацией! Я не удивлюсь, если окажется, что эти старые пни знают все о наших проектах. До самых мелких подробностей.
Второй покачал головой, поднялся и подошел к нише в стене. Тихая вспышка - и он вынул оттуда поднос с двумя чашками крепчайшего кофе. Пряный аромат коричной арабики поплыл по бункеру.
- Опять ты северный сорт заказал. Сколько раз я тебе говорил, пей более мягкий - хонку, или хотя бы смесь хонки с южной арабикой, - недовольно проворчал глава Кубикса, но чашку взял.
Коренастый слегка скривился, но промолчал. Он давно уже не отвечал на эту ритуальную фразу.
Пока они спорили, Марахов выбрался к опушке рощи. Он уселся на верхнее сплетение побегов плакучки и рассматривал окрестности. Дерево под ним неторопливо опускалось к земле. Когда ветви оказались почти у самой земли, Серж легко соскочил на траву, потянулся, расправляя плечи, потом нагнулся и пару минут массировал ноги. За его спиной тимма неспешно расправлялась, вознося к солнцу гибкие ветви.
В последний раз проведя ладонями по икрам, Марахов выпрямился и поправил небольшой мешок, висящий за спиной. До сих пор рюкзака заметно не было - слишком он был тощ. Сразу видно, что человек давно в походе - почти все припасы подошли к концу. Мужчина пару раз невысоко подпрыгнул и направился к виднеющимся вдали горам медленным, экономным бегом. Он умел бежать долго. Очень долго.
Металлический посверк в небе - летающий глаз двинулся за ним.
- Больше ничего интересного не будет. Тут голая степь. Может у гор опять встретит стаю змей-гремучек - ну, это он легко пройдет, - сказал второй наблюдатель. - Закрыть окно?
Его начальник долго молчал, внимательно рассматривая бегущего человека. Высокая трава скрывала бегуна до бедер. Казалось, что Марахов плавно и, как-то даже нежно, плывет по травяному морю
- Знаешь что - давай-ка его сюда, - внезапно решил худой и отхлебнул остывший кофе. - Нечего нам еще сутки ерундой заниматься. И так ясно, что тренировку пройдет. Он всегда проходил ее без проблем.
Помощник неодобрительно покачал головой.
- Или нет, - раздумчиво произнес худой. - Наверху хорошая погода. Давай-ка проветримся.
Второй наблюдатель недовольно поднял брови, - мысль лететь куда бы то ни было не вызывала в нем радости, - но промолчал. Из-за его левого уха выполз тонкий усик микрофона, и он вызвал флаер для них и пару флаеров с охраной. Отдал указания и достал из ящика стола тяжелую чешуйчатую кобуру. Затолкал в нее длинноствольный десантный сагит и повесил на левое плечо.
- На кой дьявол ты эту дрянь с собой тащишь? - проворчал худой. - Любишь дурацкие игрушки. Нет бы, нормальный кофе научиться заказывать…
Коренастый обиженно засопел и вышел из комнаты.
…Через полчаса они подлетали к нужному месту. Флаер давно уже перемахнул через горы, к которым направлялся агент, и теперь стремительно приближался к той точке, где Марахова видели в последний раз.
Машину вел коренастый.
- Так ты уверен, что собираешься его отправить в…
- Да.
- Черт! Это важное пророчество и чертовски большая высота. Стоит ли рисковать?
