Лентер повернулся к нему:
- Ты слышал, о чем мы говорили?
- Нет, уважаемый тензу. Ваши системы защиты превосходны.
- Гм. Ладно. Ну так слушай. Этот человек - Серж Марахов - наш агент.
Помощник Тоххайдо молча поклонился.
- Ты знал?
- Подозревал, уважаемый тензу.
- Что же… Если подозревал, не придется объяснять многое. Верно, ты и сам постарался все разузнать?
- Да, уважаемый тензу.
- И что же тебе удалось вызнать?
- Это человек вашего клана, уважаемый тензу Лентер. По крайней мере, он прибыл с вашей базы.
- Продолжай.
- После операций по улучшению костной и мышечной структуры он некоторое время находился на реабилитации. На базе "Запад-7". Позже прошел у нас сокращенный курс подготовки хроноагента. Очень краткий. Потом его внедрили в Кубикс Танцующего Лотоса. И лишь Кубикс по-настоящему взялся за него. Они использовали его в двух коротких операциях на глубине. Удивительно, но с заданиями он справился хорошо.
- Почему тебя это так удивляет? - вмешался в разговор Тоххайдо.
Помощник обернулся к нему, поклонился и ответил:
- Он не специалист, милостивый тензу. Психологи Кубикса убедили его, что он хороший агент, но это не так. Он не готов к самостоятельной работе. Я не понимаю, почему Кубикс Танцующего Лотоса решил использовать его в таком сложном задании.
- Потому что это наш агент, - криво усмехнулся Лентер. - Филипп Моттэ это подозревает. А еще он считает, что нам известно нечто особенное.
Иетуко поклонился и вопросительно посмотрел на него.
- Продолжай, - Лентер проигнорировал взгляд Ото.
- Да, уважаемый тензу. По вашему приказу техники отказались от инсталляции в Марахова тау-системы, - спокойно произнес Иетуко. - Поэтому его возвращение полностью зависит от хронокапсулы Кубикса. Мы не сможем даже запеленговать его на такой высоте. Взамен техники установили в него что-то иное, верно - защитный комплекс. Возможно - не один.
Лентер кинул косой взгляд на Тоххайдо - что я тебе говорил, он все знает! - и мрачно кивнул:
- Это так.
Иетуко поклонился и продолжил:
- Но главное не в этом. Марахов недостаточно хорошо подготовлен для работы на столь неопределенном поле, как далекая высота. Прошлое известно хорошо, но готов ли он к самостоятельному внедрению на такой высоте? Больше трех тысяч лет, великие тензу. Так высоко еще никого не забрасывали.
Тоххайдо что-то тихо прошипел. Лентер же устало смотрел на Иетуко и молчал. Тот поклонился и завершил:
- Он не справится с заданием.
Лентер и Тоххайдо переглянулись.
- Вот это мы и узнаем, - пробурчал Лентер. - Что он, малыш, только что отнятый от сиськи? Ему скоро тридцать пять! Какая уж тут сиська. Если только…
И он резко и громко захохотал. Увидев взгляд Иетуко, в котором мелькнула легчайшая тень неодобрения, тут же умолк.
- Чего так смотришь, Иетуко-сан? Знаешь ведь, что старческое слабоумие в том, что человек начинает потворствовать своим слабостям.
- Да, великий тензу.
- Вот и не мешай мне делать глупости. Я старик. Мне столько лет, сколько твоим родителям, тебе, твоей жене, детям и внукам вместе взятым. Так что мне можно иногда уступать своим желаниям. А тебе нельзя, молод еще.
- Ваше слово, великий тензу.
- Что, я прав?
- Нет, великий тензу.
- Как - нет?!
- Вам больше, чем моим родителям, мне с женой, моим детям и внукам вместе взятым. На сто восемьдесят семь лет. Так что вы можете позволить себе намного больше, чем просто неприлично громко смеяться. Если бы я осмелился сказать, то вам даже позволено дергать девочек за косички, - лицо помощника Тоххайдо выражало лишь искреннее желание услужить.
- Ах ты!… Да я!… Ах ты, сукин-сан! - захлебнулся от ярости Лентер. - Вон отсюда!
Иетуко Ото по очереди поклонился обоим главам кланов и покинул комнату.
Тоххайдо тихо захихикал. Лентер взорвался:
- Ну и прием ты мне устроил! То ядовитый соус, на вкус гаже серной кислоты. Теперь еще этот наглый шут!
- Иетуко поступил так по моей просьбе. Тебе нужно взбодриться, а то ты за последние дни слишком расслабился. Сад Тысячи Шагов оказался слишком удачен, - старый японец кивнул на буйство зелени и цветов за окном.
Лентер долго сидел, шипя и ругаясь сквозь зубы. Потом криво усмехнулся и вздохнул:
- Ты прав. Я почти забыл о делах. Зови своего сана.
Иетуко тут же появился на пороге зала. Лентер удивленно хмыкнул, покосился куда-то под потолок, но промолчал. Помощник Тоххайдо приблизился и глубоко поклонился:
- Ваши защитные системы в порядке, уважаемый тензу. Просто столь великий человек не может долго сердиться на столь малозначимого…
Тоххайдо прервал его.
- Верно, ты хотел узнать что-то у нас, Ото?
- Да, милостивый тензу. Почему вы избрали этого человека?
Глава клана Тоххайдо едва заметно усмехнулся и пошевелил пальцами. Перед его помощником в воздухе открылся экран, на котором медленно танцевали какие-то разноцветные фигуры.
- Смотри.
Иетуко прищурился и принялся разглядывать два почти одинаковых многомерных графика. Смотрел долго, сравнивал и что-то прикидывал. Затем он принялся играть с параметрами. Древние старики наблюдали за ним с плохо скрытым интересом. Наконец Иетуко движением руки вернул сигмограммы к прежнему виду.
Он собрался с мыслями и высказал выводы:
- Если отправить Марахова - деформация реальности составит не более четырех миллионных процента. А если использовать хорошего агента с обычным психотипом - то почти в две с половиной тысячи раз больше. Это неприемлемо. Такое изменение реальности слишком опасно.
Помощник Тоххайдо задумался. Старики молча ждали.
- Похоже, это не обычная точка. Это очень редкая точка изгиба реальности. Похоже на… - тут он с сомнением взглянул на графики. - Но четыре миллионных… это невозможно! Такого сродства с точкой изменения не бывает!
Лентер криво улыбнулся. Иетуко вздрогнул - он понял.
- Так что же… - его голос стал почти неслышным, - то, куда отправят Марахова - это одна из Семнадцати Точек? Одна из тех, которые… И он…
Помощник умолк. Старики холодно смотрели на него. Под их взглядами лицо Иетуко постепенно леденело. Он, мастер кендзюцу и тайдзюцу, почувствовал давно ему неведомое. Он ощущал, как волны страха подхватили и несут его на пенных гребнях в глубокое море ужаса. Туда, где он, Иетуко, утонет, исчезнет, растворится… Сегодня ему позволили прикоснулся к вечности. К той ноше, которую несли на себе эти двое древних, очень древних стариков. И он признался себе, что не хочет ощутить груз этого знания.
Яматоро Тоххайдо видел буйство холода и тьмы в душе помощника.
- Ты еще не готов занять наше место.
- Да, великий тензу.
- Ты понимаешь, - это хорошо. Но ты не готов, и это плохо. Ты должен учиться. Времени мало.
- Я запомню, милостивый тензу.
- Осталось всего несколько лет, - вдруг каркнул Лентер. - Учиться придется быстро.
Тоххайдо и Ото обернулись к нему. Лентер тер горло и казался удивленным своими словами не меньше, чем его собеседники. Тоххайдо поджал губы. Он знал, что к словам человека, выжившего во всех трех катастрофах Центров проекта "Ковчег", стоит относиться серьезно. Яматоро неоднократно убеждался в этом за последние сотни лет.
Иетуко Ото поклонился:
- Уважаемый тензу… У меня последний вопрос.
- Ты хочешь знать, где мы нашли этого человека?
- Да, уважаемый тензу.
Ив Лентер смежил веки и проворчал:
- Привилегия старости в возможности потакать желаниям. Но есть и опасность - можно выжить из ума и не осознать этого. Ты понимаешь меня?
- Да, уважаемый тензу. Мне еще рано знать.
- Когда решишь что готов, - задай этот вопрос еще раз. А теперь - иди. И не забудь про трансляцию из Кубикса!
Иетуко в ответ поклонился, щелкнул пальцами и покинул комнату.
В нескольких шагах от Тоххайдо и Лентера в воздухе возник экран. На нем виднелся большой, ярко освещенный ангар с какими-то конструкциями, рядами управляющих систем и металлических ложементов с операторами инфосистем. В центре помещения располагалась кубической формы решетчатая металлическая конструкция, а в ней глыбой темного металла застыла капсула. Чем-то она была похожа на наконечник копья, которое было бы подстать воину высотой с гору. Камера чуть повернулась, и над решетчатой конструкцией остро блеснуло.
Колпак. Защитная полусфера из стеклостали.
Как интересно.
Раньше никакой серьезной защиты вокруг места запуска не ставили. Считалось, что генератор нелинейного прокола, или, как его звали неспециалисты, - хроногенератор, - абсолютно безопасен.
Старики внимательно рассмотрели новую капсулу. Похоже, она умеет летать как флаер. Очень интересно.
Изображение слегка подрагивало - от помех, создаваемых генератором прокола, избавиться было весьма сложно.
