мной приедет водитель.
— Я вместо него, — Макс пожал плечами, продолжая задумчиво меня рассматривать.
Я тоже смотрела, отмечая изменения, произошедшие за это время.
Он еще вытянулся, раздался в плечах и уже мало походил на того задиристого парня, каким я помнила. Повзрослел, даже щетиной модной обзавелся. И рядом с этим новым, повзрослевшим Ершовым я не знала, как себя вести.
— Поехали? Налюбуемся еще друг на друга.
Почему-то в этой фразе мне почудился двойной смысл. Такое чувство, будто Макс планы на вечер озвучил, сказал, чем будем заниматься вдвоем, наедине.
Что за мысли вообще у меня в голове?
Уши уже полыхали, и я была рада капюшону, который их скрывал, а вот то, что щеки начало калить — это уже проблема. Они на самом виду и их не спрячешь.
В голове творилось что-то странное, и когда он протянул руку, я на нее уставилась, как на ядовитую змею.
— Барахло давай.
— Ах, это, — я смутилась, скинула с плеча спортивную сумку и протянула ему.
Пока он убирал вещи в багажник, я топталась позади и откровенно пялилась на него, на снежинки, которые кружили в воздухе и оседали на темных волосах, на плечах.
Магия какая-то.
Похоже, я рада его видеть!
— Не стой на ветру, садись в машину, — коротко обронил он.
В салоне пахло кофейным освежителем и кожей, а когда Макс открыл дверцу пахнуло морозной свежестью и снегом, а еще мужским парфюмом, от которого тут же приятно защекотало в носу.
— Как добралась? — он вырулил с парковки, проворно вклинился в автомобильный поток и погнал в сторону дома.
— Хорошо. Одна в купе, выспалась. Проводница хорошая была, — зачем-то вывалила ничего не значащие и никому не интересные детали. — Чай сладкий… был… в дребезжащем стакане.
Ершов бросил на меня быстрый, непонятный взгляд и едва заметно усмехнулся.
Почувствовал, что нервничаю. Он всегда это чувствовал, умело выводил на эмоции и читал между строк. И бесил этим!
Наверное, я все-таки не так рада его видеть, как подумалось изначально. Сердце вон как надрывно бьется, да еще и ладони вспотели.
До дома мы добрались быстро и почти не разговаривали. Он следил за дорогой, лишь изредка поглядывая в мою сторону, а я упорно пялилась в окно… иначе бы пялилась на самого Макса. Если честно, очень хотелось. Рассмотреть. Потрогать. Расспросить обо всем на свете. Но мешала дурацкая робость, намертво сковавшая язык. Рядом с ним мне было не по себе.
Возле ворот нас встречала Настя с маленькой Алиской за руку.
Увидев Макса, девочка радостно засмеялась и бросилась к нему, размахивая своей розовой лопаткой.
— Тише, ты. Зубы мне все повыбиваешь, — проворчал он, подхватывая сестру на руки. Лопатка улетела в сторону, и ребенок со всей своей детской нежностью и страстью обнял его за шею. И так трогательно они смотрелись вместе, что у меня защемило где-то под ложечкой.
Он изменился.
— Вот, другое дело. Иди, знакомься с сеструхой, — Ершов шагнул ко мне и бесцеремонно передал Алису мне в руки.
Девочка посмотрела на меня хмуро, исподлобья, совсем как ее старший брат, когда был не в духе.
— Алис, что ты набычилась? — к нам подошла Настя, обняла меня и поцеловала в щеку. — Это Яна, помнишь мы с ней по телефону разговаривали? С возвращением, милая.
Девочка еще раз испытующе посмотрела на меня и робко улыбнулась, признавая за свою.
— Пойдем домой. Я там булочек напекла. Макс, ты с нами?
— Мне надо вернуться на работу.
Разочарование мигом взметнулось до самых небес.
— Может, хоть на ужин приедешь?
— На ужин приеду, — с улыбкой согласился он и укатил, а мне стоило огромного труда не пялиться вслед отъезжающей машине.
— Ну что, пойдемте, дорогие мои. Нам надо о многом поболтать, пока мужики домой не вернулись.
Пока Настя воевала с Алисой — та ни в какую не хотела раздеваться и требовала продолжения прогулки — я поднялась в свою прежнюю комнату, но почему-то никак не могла заставить себя переступить через порог.
Столько воспоминаний, и все они обрушились скопом, придавливая к полу.
Здесь все по-прежнему. Мебель на своих местах, тоже клетчатое покрывало на кровати. Даже орхидея на окне привычно цветет. И тапки мои любимые, розовые, с заячьими ушами. Будто и не уезжала вовсе.
Когда я спустилась вниз, Настя уже разливала по кружкам свежезаваренный зеленый чай, на столе стояло блюдо ароматными булочками. Самый вкусный запах на свете. Так пахнет любимый дом, когда в него возвращаешься, после долгого отсутствия.
— Ну, рассказывай, — скомандовала мачеха, усадив Алису на высокий стул.
Я подвинула к себе кружку, взяла самую румяную плюшку и блаженно улыбнулась. Хорошо-то как.
* * *
За разговорами время пролетело незаметно, за окном стемнело, и в доме начали прибывать люди. Сначала пораньше, как и обещал, вернулся отец, а еще спустя полчаса приехал Макс. С огромной охапкой белых лилий, которые с недавнего времени стали моими любимыми цветами. Я даже думать не хотела, откуда он это узнал. Может, посмотрел фотографии в соцсетях; может, сорока на хвосте принесла; а может, просто взял первые попавшиеся.
— Спасибо, — осторожно произнесла я, зарываясь носом в белоснежные лепестки и вдыхая тонкий аромат. — Очень красиво.
— О, Белка, только не говори, что собралась пустить слезу умиления, — криво усмехнулся он, скидывая куртку. — Я этого не переживу.
Ершов, все такой же Ершов.
У меня пробудилось давно забытое чувство, когда отчаянно хотелось кое-кому треснуть книгой по голове, да так чтобы зубы щелкнули.
* * *
Мы собрались за одним большим столом, как в старые добрые времена.
Отец, Настя, мы с Максом, а теперь еще добавилась непоседливая Алиска.
Конечно же, в этот вечер я была главным действующим лицом. Родители засыпали вопросами, мелкая прониклась сестринской любовью и таскала мне вкусняшки, будто я сама не могла за ними дотянуться, а Макс по большей части молчал.
Было очень непросто
