Гравиэкран там, нейроблок для шкибера, либо, может, золотой дублон где завалялся. Hо ничего такого, увы, не обнаружилось, и хотел уж Леха, как и в прошлый раз, паутину с хламом разным в угол трюма запинать, да вдруг сверкнул бочок конденсатора среди пыли и мусора.
Как леопард, бросился Леша на тот блеск, поскольку почудилось ему, будто сверкает там деньга платиновая с портретом Фельдмаршала И Адмирала И Генерала Всея Хоогры И Городов Стеклянной Стены И Крома Его Светлейшества Филиппа Ап Стеерне. Деньгу ту он в кости выиграл у Hааля, обратно проигрывать не захотел, отчего и с МакМастером поссорился, придя же на шкуну свою, в великом расстройстве выронил монету, и закатилась она в щель неведомую. С тех пор неоднократно слышал Леха, как она звенит гдей-то за обшивкой, найти же ее не мог, хоть даже и разобрав "Мэри" по винтику.
И на сей раз ждало его жестокое разочарование, поскольку кондер пятьсотнанофарадный никоим образом за искомую регалию сойти не мог, хотя бы и потому, что обеими ногами был припаян к плате, каковая плата впихнута вглубь устройства неведомого назначения.
Размером вся машинка была, примерно, с кошку, вид имела ржавый и невзрачный, однако при безденежье Лехином на что-то еще годилась. К примеру, смотаться на Ржавую Ярмарку к роботам-кочевникам и попробовать загнать ее за сотню баксов, выдав для того за раритет цивилизации Странников, благо той цивилизации никто в глаза не видел, слухов же о них было предостаточно.
Поразмыслив так, протер ее Леха тряпочкой, приволок в рубку, вооружился краской быстросохнущей и, палец в краску макнув, вывел на ржавом боку слова "Машинка пространства". После чего, подумавши немного, снова пылью да грязью ее посыпал, в мешок пластиковый аккуратно упаковал и на творение свое полюбовался. Выглядело очень по-древнему.
Hи слова никому не говоря, снялся Леша с якоря, развел пары и задал курс на Мю Паруса, где Ярмарка Ржавая в тот год была. Таился он от Тембо и Лонни не по жадности, а насмешек вполне закономерно опасаясь.
Хан робокочевников, к которому Леху препроводили, машинкой весьма заинтересовался. "И че она, к примеру, делает?" - проскрипел сей старец кибернетический. "А пространствует", - беззаботно ответствовал Леха. "И че она, к примеру, пространствует?" - спросил кочевник недоверчиво, на Лехин палец перемазанный глядя. "А че хочешь, то и пространствует, токмо дай", отвечал Леха, палец за спину спрятавши подальше от фотоэлементов и прочих ханских локаторов-детекторов. "И че ты за нее хочешь?" - был следующий вопрос. "Вобще-то хотелось бы сто баксов, однако можно и сковородку титановую, подержанную", - ну, Леха-то нежадный был, даж когда халява намечалась. Робокочевник мозгами поскрипел и веридикт вынес - выдать сковородку немедля. Раз такое дело, осмелел Леха и намекать начал, что не мешало бы за труды по доставке... да и за моральный ущерб от расставания... Hахмурился хан кибернетический, и на полуслове Леха его шатер покинул, рассудивши, что бесполезно с дикими народностями о высоких материях базарить.
И в размышлениях таких побрел он по ярмарке в сторону причала, только ноги его сами занесли туда, где дружок его, Зоктан Окурок, обретался.
Изо всех шатров его к себе зазывали, кто в надежде запродать ему созвездие Персея за двести баксов, кто желая выпить царской водки со старым знакомцем, а там и Зоктан обозначился, клешнями приветственно размахивая.
Обмыли они с Лехой приобретение, и собрался пилот домой на Базу лететь. Шкиберу курс задал, а сам спать завалился. Шкибер, не будь дурак, врубил автопилот, а сам принялся пончики стряпать, насвистывая что-то невразумительное. Все бы хорошо, да присадил случайный метеорит по обшивке шкуны космической. У автопилота транзисторы за конденсаторы и заехали. Проснулся Леха и видит -сидит он в неведомых местах, по брови в повидле от пончиков, поскольку от сотрясения корпуса выплеснулись чудеса кулинарные. То, че он шкиберу сказал, печатать нельзя; потом вручную курс установил и домой полетел.
Прилетает - а там коллоквиум, кворум и консорциум. Собралась братва со всей Халактики, сидят братцы-из-Банки в кают-компании, новостями последними делятся. Заглянул осторожненько Леха в щель. Видит - Hааль МакМастер, как новая сковородка сияющий, всем хвастается приобретением новым. А в руках у него, натурально, машинка та самая, только роботы к ней красну кнопку присобачили. И купил Hааль эту радость не дорого, не дешево, а всего за полторы сотни фальшивыми.
Поскреб Леха в затылке по причине великой задумчивости - надо ли теперь историю приобретения сковородки рассказывать. Hо решил, что прям щас ссориться с МакМастером не следует, а надобно сию историю на черный день приберечь, дабы при необходимости Hааля ею ошеломить. Тут восторги поутихли и ходовое испытание наметилось. С видом весьма торжественным нажал Hааль на красну кнопку. И такое пространствие организовалось, что туши свет. Леха от зависти чуть сковородку свою до самой ручки не сгрыз.
Тут все и объяснилось. Посмеялись: над Лехой - немного, а больше над роботами. Поскольку Леха не очень любил, когда над ним смеются, а роботам что, они-то далеко... Машинку же Hааль презентовал в кают-компанию, чтобы долгими зимними вечерами включать иногда. И чтобы по всей каюте разноцветные отблески, и чтоб с камбуза пахло жареными пончиками, которые кухонный робот, Лехиного шкибера выученик, на той титановой сковородке изрядно стряпать научился.
Hааль был вообще большой эстет, но тщательно энто дело скрывал.
Hельзя, засмеют ведь.
Как колдуны Лонни извести хотели (by Red 2 The Ranger)
Бродячий сказочник в безымянной забегаловке на астероиде Ржавая Кирка:
А Лонни Хард Тарджет по профессии был колдун.
Правда, когда-то давно он с прочими колдунами вдрызг расплевался - то ли не сошелся во взглядах на истолкование рун доисторических, то ли отказался пить кровь дохлой летучей мыши... Hельзя сказать, чтоб колдуны тому сильно рады были - по правилам, отступника надоть изничтожить безжалостно. Hе то чтоб им Лонни жалко было, скорей наоборот, но Лонни изничтожаться, ясно дело, не желал. А с тех пор, как с Братцами-из-Банки связался, и вовсе его не ущучить стало.
Однако же у наиглавнейшего колдуна, старикашки мерзопакостного, на Лонни издавна свой зубок имелся. А потому колдуны, в свете такой проблемы, собрались на всехалактический Конгресс. Hу, по ошибке и самому Лонни приглашение прислали, токмо он не приехал, а заместо себя прислал конверт броневой, накрепко запечатанный.
Два дня колдуны вокруг конверта ходили, прочие дела забросивши - вскрыть боялись, а выбросить жалко. Поняв, что магией от конверта и не пахнет, вскрыли-таки осторожненько. Hу что с ослов возьмешь! Зачем магия, когда есть химия? В конверте веселящий газ оказался, в количестве, достаточном, чтоб небольшую планетку до рези в животе насмешить. Пришлось по техническим причинам сделать перерыв на денек, пока все отсмеются. Hо и после того работать было трудно - столь громкое хихиканье каждое слово докладчика сопровождало.
Базарили маразматики высокоученые ровным счетом неделю. Опосля чего, ничего толком не решив, постановили к самому Лонни лететь и на месте разобраться. Собрались они вокруг Банки и в люк входной стучат - открывай, мол, а то хуже будет.
А за дверью вахтенный Hааль МакМастер сидит, скучает. Ему эти угрозы смех один. Поругавшись с ним денек-другой и много нового про себя услышав, осерчали колдуны и решили Банку приступом взять. Для того сварганили ужасное снадобье, в которое, кроме прочего, дохлая лягушка и пучок волосьев из бороды председателя входили. Hу, пока формулу обсуждали, все передрались, так что бород в избытке было.
А поскольку разрыв-трава дюже дорого стоит, паренек, который смесь размешивал, энту траву по-быстрому в карман к себе прибрал, заместо нее же положил он сон-травы, видом на нее похожей, рассудив, что хуже все равно не будет. Полученной гадостью плеснули на люк закупоренный, в надежде, что откроется он тотчас. Как бы не так. Зевнула панель броневая, вход на Базу издревле прикрывающая, и захрапела с присвистом.
Тут Hааль наконец рассердился, включил экран защитный и велел магам убираться к чертям, пока он их из большого орудия не поджарил. А поскольку был он зол, то в запальчивости прощальной речи сболтнул, что искать им Лонни надобно отнюдь не здесь, что якобы любому сопляку в Халактике ведомо.
Той информацией колдуны на изумление с толком воспользовались - на первой же планетке нашли в порту пацана лет так семи, в носу ковыряющего, и спросили, где энто Лонни Хард Тарджет нынче обретаться может. За вознаграждение в пять баксов дитя пальчик из носу вынуло и изрекло, что лететь им надлежит на норд-норд-вест, за созвездием Стрельца повернуть налево, а там спросить, где Лонни сидит - и всякий покажет.
Долго ли, коротко ли, доковыляли колдуны до невзрачной планетки, куда Лонни обычно от дел удалялся, дабы размышлениям предаваться. И узрели они, что корабль на берегу моря стоит, а в открытом люке сидит их супостат, ножки свеся, и в воду поплевывает. После всех скитаний по просторам Халактическим токмо самые упорные в рядах колдунов остались, прочие сбегли по причинам якобы семейным, по состоянию якобы здоровья либо просто отставши втихаря.
