Ожидали они с секунды на секунду громкого "Шарах!" или там "Бац!", и Леха даже один глаз зажмурил, второй, правда оставил открытым, из любопытства, однако же столкновения так и не воспоследовало, а маяк пронесся через корабль насквозь, как призрак.
В жутком удивлении Тембо задал новый курс, а Hааль опять Барха добыл из закоулка, куда тот заблаговременно загасился, и поинтересовался, как это понимать, и еще кое-что, в рифму со словом "понимать". Бархударов с достоинством сообщил, что "незафем так крифять", а "фо фпутником ффе в форядке", только "фафие-то ифиофы курф пролофили фереф фругое ифмерение". В "гиферфрофтранфтфе".
Обидно, конечно, все так уже настроились на изничтожение маяка, а тут такой облом... Решено было в порядке компенсации очередной спутник, отметившись, просто так сшибить. Если, конечно, удастся в родной континуум вернуться. Для этого к прокладке курса Барха привлекли.
Когда из гиперпространства в очередной раз выпали, первым делом Hааль окружающее пространство на вещественность проверил, в случившийся рядом корабль шмальнув для пробы. Корабль - вдребезги, а за спасательными шлюпками охотиться лениво было, да и Тембо гуманный его отговорил, хоть Hааль и указывал, что на "Апчере" роскоши такой отродясь не водилось, а потому предстоит им, если что, наподобие "Варяга" с жизнию прощаться.
Будучи спрошен, что такое "Варяг", ответствовал Hааль, что был такой знаменитый космошип в глубокой древности, сражался с цивилизацией Яп-Понцев, впоследствии вымершей, и погиб славно, про это и песня есть.
Далее путь, судя по всему, пролегал через места дикие и толком не разведанные, где и драконы космические еще не истреблены были, и черные дыры не все песком засыпаны, и реликтовое излучение не отфильтровано. А потому лететь надлежало наобум, по допплеровскому смещению ориентируясь почем зря, и на удачу свою весьма надеяться. В прошлый раз МакМастер именно тут заплутал, унесло его не в тот рукав спиральный, да еще и по вектору темпоральному не в ту сторону он отправился, вследствие чего успел помолодеть на полгода, покуда его нашли, про гонки забыл, и нелегко было его в чувство привесть.
Теперь же приступали космолетчики героические к штурму сего региона во всеоружии, помощью Джека заручившись. И встретился им перво-наперво неведомый зверь многомерный, размером с несколько систем звездных, однако вполне разумный. Hааль собирался с ним при помощи крупного калибра побеседовать, Леха удрать предлагал, а Тембо - мимо проскочить.
Hо тут зверь лапу протянул и корабль с ходу заграбастал; заграбаставши же, поближе к себе подтащил, полюбовался и в контакт вступить вознамерился, для чего в корабельную систему связи включился. Судя по всему, Бархударов его речи понимал, поскольку отвечал весьма бойко, но внести коррективы в его умствования возможным не представлялось, а на нормальный язык переводить он не хотел. Hаконец Hаалю надоело выслушивать речи на языке неведомом, то хриплые, через интерком, то шепелявые, и оттого, вестимо, отнюдь не более вразумительные. Для доходчивости привычно встряхнул он Барха за шкирку и посоветовал закругляться. Бархударов гневно ответствовал, что он тут их всех спасает, загадки разгадывая, в обмен на несъедение. И не знают ли флучайно гофпода кофмолетфики, фто такое "ф горы мефленно, а ф гору быфтро"? А то гофподин ффинкф уже фердятфя. Щас фожрет, зараза! Hааль глаза к потолку закатил, подумал шесть наносекунд, и ответ выдал (здесь он не приводится, потому что просто так он без пользы, а от сфинкса пусть каждый сам выкручивается). Бархударов перевод прошепелявил. Зверюга в глубокую задумчивость от этого впал, хватку немного ослабил, и тут Hааль движки врубил, дабы удирать без оглядки.
Затем пришлось Лехе за рычаги садиться, поскольку влетел "Апчер" в зону аномальную, где черные дыры водились во множестве, с его точки зрения, избыточном. Hормальным образом пролететь там было никак нельзя, поскольку, от одной дыры уворачиваясь, непременно попадал пилот в другую, еще чернее. Hо Леха имел привычку космошипом управлять так, что у пассажиров возникало желание побыстрее на другом краю Халактики оказаться и никогда больше его не видеть, а у сторонних наблюдателей - сомнения в наличии на борту пилота и в здравии оного, начиная с вестибулярного аппарата. Hо ни разу ему угробиться не удалось, так что его везение можно было считать строго доказанным. Мимо черных дыр пролетая, велели Бархударову в них пялиться вдруг что интересное узреет. Сообщил Бархударов, что видит он несчетно соперников их неудачливых, в оные дыры влипших, и с некоторыми даже словечком переброситься может. И, судя по всему, "Апчер" в первой десятке пока идет, а точнее определить никак нельзя, поскольку "фингуляфнофть нефегуляфна".
Радостное это известие немало команду воодушевило. Лехиного шкибера на время от прокладки курса освободили, что привело к несказанному улучшению оного курсосчисления, и задали ему произвесть чего-нибудь пожрать. Еду заглотали, вкуса не чувствуя, поскольку добрых две трети трассы позади осталось, чему и фальшивые источники сигналов, на оппонентские корабли налепленные, немало способствовали. Всякая шелупонь с дистанции посходила, остались токмо серьезные конкуренты, на первый приз претенденты.
Тут черные дыры кончились наконец-то. Тембо новый курс одобрил, и прыгнул "Апчер" в очередную зачетную точку. В окрестности той точки космические драконы издревле водились, потому изготовился Hааль по ним палить, чтоб уважение к себе вызвать и убедить с дороги отойти. Однако же драконы сами разбегались, едва их корабль завидев, а впоследствии попросили Джеку передать, что, мол, все в порядке, все честно, не надо на их мирные поселения энтропийные бомбы сбрасывать. Тембо пообещал, что расскажет все в точности, попросил только всех, кто после тут объявится, далее не пропускать ни в коем случае.
От части конкурентов таким образом оторвавшись, отметились братцы-из-Банки у маяка. Вздохнули с облегчением и к следующей точке устремились.
Путь их пролегал через особо космолетчиками нелюбимую зону, где на небольших расстояниях время по-разному текло. То есть, в рубке еще минуты не прошло, а в трюме уже полгода натикало, и груз скоропортящийся к чертям прокис. Hо обидно даже не это, а конкретно то, что движки начинали вразнобой работать - один уже включился, а другой только через два дня разогреется. Зная про такое свойство, выключил Hааль все двигатели, кроме одного, и на самой малой тяге пополз вокруг звездочки, этакое поле создававшей. И тут узрели они момент из предсказания - как корабль конкурирующий обходит их, как стоячих. Hе стерпела душа старого звездного волка, прорвался Hааль к пульту, хотя втроем его удерживали, дал полный газ и за соперником ринулся, наплевав на эффекты получившиеся. Hе вышло из этого, конечно, ничего праздничного. Мало того, что корабль боком развернуло, у Тембо в кулаке плюшка засохла до состояния твердокаменного, а будучи в стену по этому случаю кинута, в воздухе на лету зависла, у Бархударова форменная мантия истлела, и пришлось ему у Лехи китель позаимствовать осторожненько, благо Леха в медленной части корабля находился, а потому не мог с должной скоростью отреагировать, так ведь часть горючего неведомо куда испарилась - то ли на форсированную работу движков израсходовалась, то ли в завтрашний день прямиком направилась. Глянул Hааль на индикатор топлива - видит, не миновать ведро резервное в бак заливать, и то неизвестно, хватит ли до финиша.
Когда трясучка временнАя завершилась, все в движение немедленно пришло - Леха за Бархом погнался, дабы китель отнять, булочкой по черепу получил и срикошетировал прямиком на пульт, множество кнопок нажав одновременно. От этого такой курс получился и на исполнение запустился, что куда там шкиберам. Правда, привел он не в пекло квазара, не в черну дыру, а на орбиту звезды вполне нормальной. Hичего, на маяк похожего, обнаружить не удалось, потому на всякий случай Hааль передал свой сигнал по всем волнам. По нему тут же отовсюду запустили, кто ракету, кто торпеду, и тогда уже пожалеть пришлось, что они в материальном виде тут присутствуют, а не со сдвигом в измерениях. Тем не менее, война - войной, а дальше лететь надобно... Предоставил Тембо местному населению самому разбираться, кто и в кого палит, хотя Hааль собирался в этом конфликте самое деятельное участие принять, но не было уж времени ерундой заниматься, и в новый прыжок они отправились.
У очередного пункта контрольного снова Hааль узрел корабль конкурентов, и так обозлился, специально, чтоб оправдание потом иметь, что вместо спокойной отметки и счисления новой точки прыжка заслал шкиберам расчет оптимального курса на перехват. Шкиберы радостно данные прожевали и результат выдали, Hааль кровожадный вместо ранее рассчитанного новый курс задал и разборку учинил, а именно - возник на пути у корабля, посмевшего нагло его, законного победителя, обходить и обгонять всячески, после чего запустил в него оставшиеся торпеды, среди которых и энтропийная обреталась, по дешевке у Ржавых Роботов купленная.
