смены тени.
— И сама бы пошла к главе?
Представив, как оказываюсь пред начальством и требую сменить Берека, а в ответ чувствую, как сковывает молчание руководителя Ордена. Пожалуй, лучше потерпеть парня. Подумаешь, гулящий демон.
Лифт отозвался сигналом, и створка распахнулась, выпуская в холл, а тот на улицу. Не прощаясь, Берек направился на парковку, где ждал его мотоскай новой модели. Напарник предпочитал рассекать по городу на высоких скоростях.
Довольно узкий и компактный, он легко лавировал в потоках трасс, лихо обходя препятствия. Продолговатый металлический корпус отливал иссиня-черным, на рукоятях панели управления мерцали встроенные кристаллы.
Запрыгнув в подстроившееся под его тело сидение, активировал воздушные поля, махнул мне рукой и поднялся на среднюю трассу.
Я тоже любила скорость, но предпочитала больше вовлеченности. Приподняв рукав жакета, коснулась дисплея браслета, и передо мной развернулся упругий диск, зависнув над дорогой. Шагнув, привычно ощутила сцепку подошвы с поверхностью и легким качком направила вперед.
Скорость вмиг возросла настолько, что сияющие горы столичных башен стали сливаться. Словно иглы они пронзали легкие облака на небе. Глаза я защитила экраном, активировав затемнение от бликов. От сопротивления воздуха спасало охранное поле.
Пестрые магические вспышки окутывали то один центр, то другой, завлекая посетителей яркой рекламой. Из цветного дыма собирались иллюзии, демонстрируя лучшие товары. В детстве, когда мне изредка удавалось попасть в город, я разглядывала их, пытаясь представить жизни тех, кому все это доступно.
Промчавшись вблизи одного из облаков, с наслаждением втянула аромат горячей выпечки. Если б не спешила, могла бы зайти. Потерять фигуру мне не грозило. Орден Теней дал билет в красивую жизнь, но отобрал свободу, розовые мечты и веру в беззаботный мир. Напротив, раскрыл неприглядные, но правдивые стороны. Законы твердили о равенстве рас, но Древние всегда негласно стояли и будут стоять выше других.
Последний месяц я искала адреналина и скорости, словно пыталась убежать. Хотя почему словно? Я действительно надеялась не думать о единственной ошибке, ставшей жестоким напоминанием реальности.
Совсем рядом пронесся такой же безумный. Система уберегла от столкновения, но ни он, ни я не сбавили скорость. На нижнем уровне движутся только оторвы. Слишком близко к земле, слишком много препятствий, а потому и риска.
Выбирая квартиру, я сперва думала укрыться на окраинах, но это вызовет больше вопросов, чем апартаменты в среднем кольце города, зато на верхнем этаже. Не утруждая себя лифтом, я приземлилась на балкон у зала, на подлете сняв охранку.
Стоило войти, как бодрый голос управляющей системы доложил:
— Уборка проведена, вещи после чистки разложены в соответствии со схемой. Доставка ужина через полчаса, ванна подогрета до запрошенной температуры.
Послав мысленно всех благ нашим изобретателям, скинула костюм и нырнула в цветочную пену.
***
Я заканчивала с макияжем, когда Берек пообещал заехать. Быстрый безболезненный укол аромокапсулы, и кожа до утра будет соблазнительно пахнуть. Ровно в обозначенное время я вышла из дома, где ждал мотоскай и его хозяин.
— Нам стоит чаще развлекаться, — присвистнул Берек, оценив мое черное платье-комбинезон. Оно плотно облегало тело, а юбка в объемную складку скрывала под собой шорты. Высокая шпилька прибавляла роста, от родителя-вампира мне его не досталось.
Добавить к этому мои огненно-красные волосы, глубокие фиалковые глаза — и да, я определенно способна нравиться мужчинам.
— Будем восхищаться трудом природы или поедем? — фыркнула я, забирая второй визор — шлем.
— Ами, пора уже знать, детей не в капусте находят, — расхохотался Берек, взлетая.
Вечеринки Ордена Теней всегда проходят с размахом, но эта превзошла все ожидания. Виновники торжества к нашему появлению зажигали на сцене вместе с музыкантами, а в воздухе столько алкоголя, что захмелеть можно от пары глубоких вдохов.
Ловко ускользая от пьяных телодвижений коллег, мы добрались до свободного столика. Не желая рисковать здоровьем, отправила напарника за напитками. Вернулся он подозрительно быстро.
— У соседей отобрал? — я покосилась на компанию в паре метров от нас. На их столике высилась пирамида бутылок.
— Мы ж одна семья, — махнул рукой Берек и приземлился рядом, протягивая прихваченный бокал. — Сыграем на желание?
Сперва хотела отказаться. При всей легкомысленности, напарник возмутительно везуч. Запри его в замурованной комнате, и внезапно случится взрыв неподалеку, землетрясение, прорыв материи — что угодно, выход для него найдется. Но мы же пришли отдыхать и поздравлять коллег?
— А давай! — я подставила бокал.
Правила просты. На ком закончится бутылка, тот проиграл. Увидев, чем мы занимаемся, к нам присоединилась еще одна пара наемников, только подошедших.
— До дна! — дружно грянули мы.
Первые три бокала зашли влет, после четвертого резко стало весело.
— А бутылочка с огоньком, — заметила девушка.
— Тут и портальные чары, хватит еще на три круга, — довольно кивнул Берек, от чего едва на меня не свалился.
После пятой музыка больше не казалась громкой, к шестой меня потянуло танцевать, но держал решающий круг игры. Берек закупорил бутылку и крутанул. Ее горлышко указало на девушку. Ей нальют первой. Следующим в очередь встал Берек, за ним второй парень. Если бутылка не закончится раньше меня…
Вмешательство в игру пары не повлияло на исход. Я проиграла.
— Если позволите, желания загадаю я, — попросил Берек. — Хочу, чтоб наша Ами сегодня напилась и отпустила случившееся!
— Давно пора, — кивнул наемник. О делах друг друга мы знали в общих чертах, но всегда поддерживали, действительно стараясь жить одной семьей. Особенно когда кого-то настигала неудача такого масштаба.
