В следующую субботу Милентина снова поехала на Птичий рынок в надежде встретить Сергея и вернуть ему деньги, но его не было, и никто из продажников не смог сообщить ей какую-либо информацию об этом необычном человеке. Она ездила на рынок почти в течение года и лишь однажды продавец лесных птиц сказал ей, что по слухам шаман уехал в Австралию, а оттуда в Европу.
Она вспоминала о нём каждый вечер, глядя на ястреба, сидящего на прикреплённой к стене кедровой ветке. А потом вдруг прониклась страстным непреодолимым желанием ближе познакомиться с миром птиц и зверей… Одним из её многочисленных хобби стала дрессировка собак на поиск спрятанных в тайниках изумрудов и других драгоценных камней с целью использования наиболее способных четверолапых в качестве искателей кладов.
* * *
Голубой минивэн Милентины притормозил в сотне метров от моста через реку Сходня. Истосковавшаяся по дикой природе борзая Риорита гарцевала как молодой конь, пока её вели к огороженному забором лугу. А там перед ней был простор, были высокие и пахучие травы, была свобода. Правда, в пределах ограниченной территории, но Рита к этому уже успела привыкнуть. Промчавшись вихрем по кругу, она запыхалась и, подбежав к хозяйке и её подруге Любе, вопросительно заглянула в глаза.
– Покормить тебя забыли! – возмутилась Люба.
– Я несколько месяцев дрессировала собак на поиск самоцветов, и, если находили, угощала их любимым адыгейским сыром, – Милентина исследовала карманы, но, увы, там остались лишь крошки.
– У меня есть лакомство для таксы – палочки с лососем. Сойдёт?
– Да, они голодны. Рита! Ищи! – Милентина сделала рукой жест в сторону… она и сама не сразу осознала, что направила борзую туда, где был треугольник, отмеченный ею на карте, как предполагаемая зона поиска. Рита отличалась от других собак тем, что активно участвовала в работе только после первой и второй команды, а потом теряла интерес к этому занятию. Но сейчас она была очень голодна. Сделав бросок в указанном направлении, борзая в недоумении остановилась – последнее время уже не относившаяся всерьёз к кладоискательству, Милентина просто кидала самоцветы и кольцо с изумрудами в траву, но сейчас команда была, а камня не было. Борзая наклонила голову и, что-то почуяв, ковырнула кончиком носа землю. Для второго кладоискателя – спаниельки это послужило сигналом. Муля обожала копать, копала долго и глубоко, будто роя нору для потомства. Вот и сейчас охваченный азартом кавалер-кинг-чарльз – спаниель активно работал лапами. Видя тщетность её усилий, Рита взялась помочь, и с каждой минутой яма становилась всё глубже.
– Кажется, они что-то почуяли, иначе не стали бы трудиться в поте лица, – Милентина похвалила собак и сделала это так восторженно, что благодарные четверолапые утроили свои усилия. Почва была довольно рыхлая, влажные комья летели во все стороны, превращая ухоженных домашних питомцев в грязных бродяг. Наконец, Милентина решила прекратить это удовольствие и, выкупав Риту с Мулей в речке, возвращаться домой.
– Ко мне! – позвала она собак, но борзая и спаниель впервые посмели осушаться любимой хозяйки.
Милентина подошла к яме. На дне что-то блестело. Она встала на колени, схватила рукой блестящий предмет и, приложив некоторое усилие, вырвала его из тисков земли. В солнечных лучах переливались густо-зелёные изумруды, инкрустированные в рукоятку золотого кинжала. У Милентины закружилась голова, и она почти без чувств опустилась на зелёный ковёр ещё сохранившегося уголка дикой природы. Из внезапно набежавших туч хлынул настоящий всемирный потоп. Порывы ветра ломали избежавшие вырубки берёзы, гнули к земле гибкие стволы молодой поросли плакучих ив. Из-за прибрежных кустов с обезумевшим видом выскочил гастарбайтер – ветвистое убежище не спасало от набирающего силу гнева небес. Но Милентина и Люба по-прежнему сидели в набухшей от дождя траве и смеялись весело и беззаботно как дети, получившие в подарок от родителей долгожданное чудо.
– Люба, этот кинжал… это тот самый… От вОрона Карла…
– Не может быть!
– Может, – откинувшись назад, Милентина опустила веки и на протяжении несколько минут молчала, погрузившись в свой внутренний мир – на неё подобно только что отшумевшему дождю нахлынули воспоминания.
* * *
До последнего времени Милентина проживала в городской квартире, разделяя комнату и лоджию с восемью собаками разных пород, пятью кошками, лесным чёрным вОроном, городской вороной, попугаем и шакало-лисьим гибридом. Конечно, она с удовольствием приобрела бы квартиру для олигархов, на фоне габаритов которой не заметишь даже бегемота в аквариуме, или слонов в корридоре. Или поступила бы на работу в такой зоопарк как в Праге, Лондоне или Сингапуре, где животные обитают в условиях, близких к привычной среде, то есть в дикой природе. Но такого парка «два в одном» в России ещё не было и пока приходилось довольствоваться малым. В своей «берлоге» Милентина и днём, и ночью наблюдала за жизнью своих питомцев, особенностями деятельности высшей нервной системы, надеясь стать свидетелем того, что принято относить к непознанному и что подтвердит её точку зрения, что сколько бы новых открытий не делала наука, какие бы гипотезы не выдвигала, истина, касающаяся и нашего происхождения, и будущих перспектив никогда полностью не распахнёт скрывающую её завесу.
До 2008-го, когда не только профессор, но и просто преподаватель на младших курсах университета имел массу возможностей иметь достойный заработок, муж Милентины Вася неоднократно выражал уважение к дальновидности своего покойного тестя:
– Благодаря своему отцу, царство ему небесное, ты, Мила, овладела такой хлебной профессией как преподаватель физики, и нам не пришлось бедствовать даже в период краха империи.
Однако в последние пять лет мнение Василия об отце жены поменялось на диаметрально противоположное:
– Как не дальновиден был тесть, когда не позволил тебе поступать в ветеринарную академию! Ты была бы хорошим и востребованным специалистом. Каждый день общалась бы в своей клинике с десятками животных… я бы не возражал, чтобы и на ночь ты оставалась с ними. Зато дома всегда была бы чистота, и никакой шерсти, перьев, гавканья, мяуканья, кукареканья… Но вообще-то я всех их тоже очень люблю.
Опыты, проводимые Милентиной в её квартире, показали, что некоторые животные могут быть проводниками, связывающими своего хозяина с невидимым полем информации. При определённых обстоятельствах с помощью них действительно возможно предвидеть будущее. Одно время даже вошло в моду использовать осьминога и других экзотических животных для предсказания результатов спортивных состязаний.
Прежде, когда Милентина видела в сериалах сцены с гадалками, она выключала телевизор – они, по её мнению, были шарлатанами – вместо того, чтобы членораздельно рассказать о том, что произойдёт в ближайшем или далёком будущем, ясновидящие несли какую-то иносказательную чушь типа «дверь в прошлое закрыта, есть только дорога вперёд, но обратите внимание на проблемы с позвоночником». Милентина не раз проходила стажировку у ведущих психологов и знала, что не нужно быть экстрасенсом, чтобы дать подобный совет. Действительно, лучший способ не впадать в депрессию – не предаваться воспоминаниям о прошлом. Что касается позвоночника, то какие бы диагнозы не ставил вам доктор, в первую очередь подлечите остеохондроз, и надобность во многих лекарствах и соответствующих тратах отпадёт.
Однако, на основании большого опыта общения с братьями меньшими, Милентина решила, что к тому времени, когда наступит неминуемая старость, а жить всё равно захочется, она станет профессиональной зоогадалкой. Много загадочных историй происходило с её собственными кошками, собаками и птицами, о других она узнавала из интернета. К примеру, как некая кошка по имени Юлька разделяла страсть своего хозяина к футболу, и уж если Юлька смотрела матч, то та команда, за которую кошка болела, всегда выигрывала. Чёрный вОрон Милентины Карл предсказал результат футбольного матча между командами Испании и Италии в финале первенства Европы – он просто отвлёк свою хозяйку, зачитавшуюся историей завоевания Перу испанскими конкистадорами, произнеся вполне человеческим голосом цифру 4. Команда Испании выиграла со счетом 4–0.
Глядя в глаза какому-нибудь животному, Милентина почти всегда безошибочно могла определить, является ли оно заурядным представителем своего рода или в нём таится какая-то загадочная энергия, которая рано или поздно проявит себя во благо своему хозяину, подобно тому, как в сообществе людей кто-то обязательно станет замечательным композитором, художником, выдающимся математиком. Это была почти языческая вера в то, что посредством некоторых братьев меньших некие высшие силы могут изменить к лучшему судьбу человека, а, может быть и всего человечества.
