Сделав так, женщины залегли в высокой траве и приготовились ждать. Мимо прошуршала коричневая крыса, кто-то прополз по ноге. Милентина взглянула и с трудом удержалась от того, чтобы не вскрикнуть – это была огромная золотистая гусеница. Она отбросила её в сторону метра на два, но через минуту членистоногое чудовище снова расположилось на её ноге. А потом к ней устремились гусеницы таких ярких цветов, каких она никогда не видела даже в далёком детстве. «Это хороший знак», – прошептала Люба, и в этот момент просигналил мобильный. Милентина взглянула туда, где они прикрепили рисунок – на заборе его не было, но те двое сидели на корточках под кустом.
– Алло, я слушаю.
– Буэнос диас, я плохо говорить русский, – ответил мужской голос.
– Окей, говорите на английском.
– Нам нужно то, что есть у Вас.
– Как насчёт цены? Вы внимательно ознакомились с рекламой?
– Я понял – цена устраивает.
– Тогда встретимся завтра в это же время на этом же месте и обменяемся пакетами. Только ответьте на два вопроса: откуда приехали и есть ли в России друзья или знакомые?
– Какое это имеет значение?
– Отвечайте!
– Мы впервые в вашей стране. Приехали из Перу.
– Хорошо, меня вы узнаете по фотографии, со мной будет подруга – вас двое и нас двое.
Если перуанец сказал правду, можно было не опасаться, что на встречу они приедут в сопровождении каких-нибудь горилл. Но Люба с Милентиной решили подстраховаться – на шоссе в машине их будут ждать дочь Любы Кристина и её муж Олег. В случае опасности Люба воспользуется полицейским свистком.
Когда на слеующий день женщины прибыли к месту встречи, перуанцы были уже там, и белолицый действительно держал в руке объёмный пакет. Милентина направилась к ним быстрой походкой, так что Люба делала вид, что едва поспевает за ней. Чем меньше становилось расстояние между мужчинами и женщинами, тем труднее удавалось перуанцам скрыть своё нетерпение. Устремлённые на пляжную сумку Милентины глаза разгорались алчным огнём. Когда оставалось пройти метра два для того, чтобы протянуть руку и обменяться пакетами, индеец вдруг выхватил револьвер и направил его на Милентину. Люба тут же попыталась достать из кармана свисток, но руки тряслись, и она выронила его в траву.
– Не стреляйте! – крикнула на английском Милентина – артефакт не у меня.
Индеец вырвал сумку и вытряхнул на землю её содежимое. На непроницаемом лице на какое-то мгновение мелькнуло горькое разочарование.
– Значит, Вы обманули нас?
– Нет, артефакт хранится в надёжном месте. Я просто хотела проверить, можно ли вам доверять. И теперь, когда вы прокололись, условия передачи буду диктовать я. Цена предмета возрастает в 10 раз. Во-вторых, нас будут охранять вооружённые люди. В случае если вы решитесь на обман или даже нападение, ваши фотографии будут немедленно переданы правоохранительным органам…
Вот так Милентина стала обладательницей суммы достоинством в полмиллиона долларов. Не бог весть какое богатство по сравнению с российскими миллиардерами, но для неё это означало качественно новый период жизни. Милентина прониклась уверенностью в том, что её вторая половина будет куда более насыщенной и интересной по сравнению с первой, а, главное, она сможет заняться благотворительностью. Не придётся ей, скрепя сердце, проходить мимо брошенных животных, сможет она помочь и хорошим людям. Но в один чёрный в её судьбе день в квартиру, где она хранила деньги, под видом компьютерной помощи проникли грабители. Их было двое…
* * *
Милентина сидела у себя дома за компьютером, когда внезапно вырубили электричество. Через тридцать секунд подача энергии возобновилась, но из-за мощного скачка напряжения «сдох» блок питания. Обожающий собирать из почтового ящика всяческую рекламу Вася тут же принёс коробку с сотней бумажек, в которых предлагалась «скорая компьютерная помощь». После пяти неудачных попыток вызвать мастера – то сведения оказывались уже не актуальными, то большинство сотрудников находилось в отпуске, наконец, заявка была оформлена на утро следующего дня.
Мастер явился без опоздания и не один, а с помошником, скорее всего таджикского происхождения. Оба парня были с виду симпатичными, даже интеллигентными. Милентину мастер сразу расположил к себе восторженными репликами по поводу её собак: «И как это Вам удаётся поддерживать у всех такой ухоженный вид?! У меня всего один английский кокер, и тот вечно в колтунах». Надо сказать, что собаки, приученые Милентиной лояльно относиться к обслуживающему персоналу в лице водопрводчиков, электриков и т. п. встретили ребят можно сказать даже приветливо, за исключением самой маленькой шпицульки. Лиза облаивала парней со всей яростью, на какую было способно её крохотное горло, и никак не могла успокоиться. Но парни не обращали внимания на такую малявку. В это время помощник с восхищением разглядывал чёрного ворона – «Красивая птица!» И неожиданно запел сочным баритоном: «Ты не вейся, чёрный ворон, над моею головой. Всё равно ты не дождёшься – чёрный ворон, я не твой».
Милентина окончательно растаяла, но Карл нахохлился и издал громкий тревожный клич. Едва мастер с помощником получили доступ к компьютеру, раздался звонок в дверь.
– Вы кого-нибудь ждёте?
– Нет, муж вернётся с работы не раньше шести.
Милентина подошла к двери и посмотрела в глазок. Поле зрения заслонил пышный букет её любимых лилий. Инстинктивно она щёлкнула задвижкой и распахнула дверь. Лицо молодого человека было ей как будто знакомо.
– Милентина Ивановна, я хочу поблагодарить Вас за всё, что Вы для меня сделали, – молодой человек протянул ей букет.
– Прости, я что-то не припомню…
После недавних событий, когда Милентина, чуть было, не оказалась в списке жертв крушения теплохода на Волге, последствия в виде провалов памяти по-прежнему давали о себе знать.
– Я выпускник колледжа, брал у Вас уроки. Завтра сдаю вступительный экзамен. Вы не могли бы разобрать со мной несколько тем? На консультации дали примерный список.
– Почему не позвонили?
– Извините, не смог найти номер Вашего мобильного. Решил рискнуть и приехать – всё равно другого варианта у меня нет.
– Тебе повезло – мне сейчас ремонтируют компьютер, так что всё равно не могу никуда выйти.
Милентина поставила цветы в вазу и, усадив ученика за стол, с энтузиазмом приступила к решению задач. Незаметно пролетели полтора часа. Поблагодарив её, ученик протянул ей конверт. Она машинально подошла к книжному шкафу и, раскрыв его, положила конверт за собрание сочинений Агаты Кристи – туда, где лежал ещё один с суммой, заведомо превосходящей в сотни раз плату за урок. Опомнившись, с опаской взглянула на мастера. Он и помощник, кажется, были целиком поглощены процессом ремонта и не обратили внимания на её оплошность – за собраниями сочинений в нескольких конвертах хранились пятнадцать миллионов, предназначенные для покупки дома.
– Скажите, в памяти есть материал, который важно восстановить?
– Всё, что записано на диск С, это наброски моих романов.
– Вы писательница?
– Да, в том смысле, что не писать не могу.
– А где, кроме диска С, сохранены Ваши произведения?
– Шесть романов опубликованы, а два новых я пока нигде не продублировала.
– Ясно, значит, будем извлекать. Видите ли, при выходе из строя блока питания весь материал может быть потерян, но я постараюсь…
Ремонт затянулся, а мастер с помошником то и дело выходили покурить и пропадали минут на двадцать. Возвращались нервные, дёрганые, будто за это время участвовали в каких-то разборках. В час дня после очередного перекура у таджика под глазом появился синяк. «Для полного счастья мне ещё не хватает разборок на национальной почве», – подумала Милентина, но промолчала – уж очень хотелось поскорей избавиться от этих горе мастеров. И, как будто угадав её желание, старший сообщил, что блок питания заменён и что он установил несколько новых программ.
– Я не просила Вас об этом. Мне нужны только мои романы.
– Не волнуйтесь, сейчас мы их найдём.
Увидев начало своего последнего произведения. Милентина облегчённо вздохнула. Только теперь она осознала, до какой степени были напряжены её нервы – она даже не была уверена, что сможет пережить потерю своих трудов.
Мастер выписал счёт и протянул ей квитанцию об оплате.
– Так, блок питания 8 600… Неужели он так дорого стоит?
– Все составляющие модернизируются с каждым годом, и цена соответственно растёт.
– Простите, я не поняла, за что я должна заплатить 21 тысячу?
– Как за что?! Я установил семёрку – это ещё 11 тысяч. Ваш компьютер достоин её.
– Вы знаете, я во всём, что касается техники, старомодна – предпочитаю, чтобы мои привыкшие к атрибутам операционной системы пальцы не отвлекали мозг на предмет, что и где теперь искать. Вы всё изменили, не спросив моего разрешения – так не принято.
