теперь, зная, что им ещё предстоит сделать.
— Скучная ты, кэп. А мне вот таки дом напоминает… Я знаешь в какой планетарной жопе родился? У, словами не передать. Даже теми самыми, нецензурными.
— И там тоже были яблони? — она спросила, просто чтобы не молчать. Молчание как-то не слишком хорошо работало. Кэп Еременко, тот самый, чьё место она теперь занимает, говорил: “Когда все молчат — это паршивый знак. Ребятам надо выпускать нервное напряжение. Хуже нет, чем когда все замолкают.” Она помнила момент, когда сам он замолчал.
И правда, паршиво, когда молчат.
— А то, — старпом улыбнулся широко и бесшабашно, как мальчишка, — у меня родители — фермеры. Пока молодой был, всем сердцем это ненавидел. А теперь вот смотрю и радуюсь… Отличные декорации, кэп. И кстати, об этом: из штаба ещё вестей нет?
— Нет, — ответила она сухо, — видимо, они ещё не готовы.
Старпом цокнул языком.
— Проспим, кэп, ой проспим. Проморгаем, потеряем даже мизерный шанс. Чего они там ждут, спрашивается? Почему не телятся?
Ли только поморщилась. Видит Космос, на эти вопросы у неё самой не было ответов. Иногда ей вообще страстно хотелось встряхнуть генералов, совет Гвады, лично Королеву и спросить: “Чего? Чего вы ждёте? Как довели до такого?!”
Но тут проблема: вышестоящие не отвечают на дурацкие вопросы, не отчитываются перед простыми солдатами (пропагандистская ерунда не в счёт). А ещё до них не докричаться, как ни голоси.
Работа Королевы — принимать дурацкие решения. Работа Ли и её ребят — платить за них жизнью.
— Что вы тут? Чилите? — Мишка, их робототехник, подошёл развязной походкой и небрежно опёрся на хромированное крыло одного из вездеходов. Он выглядел, как обычно, нахальным придурком. Только синеватая бледность намекала, что ещё сутки назад его собирали по кусочкам в медкапсуле. Собрали успешно; пока.
— На яблони смотрим, — зевнул Джексон, — ностальгируем.
— А чего на них смотреть, на мутантов этих? — хохотнул Миша. — Круглый год плодоносят, постоянно цветут, никакой хворью не убиваются… Почти как лок-генералы. Они тоже нихрена не люди, так? Их вообще ничем не возьмёшь.
Он сказал это с намёком, с подковыркой, старательно не глядя на остальных, зато с пристальным любопытством рассматривая яблони.
Лиана нахмурилась.
Как капитан, она должна была пресекать такие разговоры. Она должна твердить, что альды — просто люди. Если чья-нибудь гарнитура запишет обратное, если кто-нибудь стукнет, то ничего хорошего ей не светит. Может и до трибунала дойти, если совсем уж честно…
Вот только им не пережить ближайшую неделю с вероятностью в девяносто процентов. И здесь, у черты — все ли правила устава так уж обязательны к исполнению?
— Лок-генералов создавали специально для войны, — спокойно ответила она. — И надо отдать должное альдам: когда дело доходит до монстров из пробирки, они хороши в этом. Но я уверена, лок-генералы так же смертны, как мы с вами. Просто для того, чтобы их вынести, надо приложить чуть больше усилий.
— Да уж, — нервно хохотнул Миха. — Это ведь был сам Танатос, на ведущем ударнике… Уверен, это был он. Вы видели, как он летает?
— Видела. И мне показалось…
…что я знаю его…
— …что это очень удачное сочетание скорости реакции робота с человеческим разумом. Но он не бессмертный. И не бог, какими претенциозными бы ни были у этих мутантов имена.
— Точно. Танатос… Это вообще бог чего? Эй, головастик, просыпайся!
Миро, их ас, который всё это время беззастенчиво дрых на мульче, приоткрыл один глаз и сдул с лица яблоневый лепесток.
— Так звали бога смерти у одной древней расы. Ещё на Земле Изначальной, — зевнул он. — То ли эллины, то ли ромы… Кто-то из античности, в общем.
— Бог смерти, — хохотнул старпом, — а что, ему к лицу.
Бог смерти.
Бывают ли такие совпадения?
— А вы не видите в этом иронию? — уточнил Миха. — Ну, вся эта ерунда с яблонями? Вроде как неправильно прятаться от бога смерти, пусть и генномодифицированного, в яблоневом саду.
— О чём ты?
— Ну, боги смерти любят яблоки. И всё такое.
Ли поморщилась.
— Богов не существует. Именно потому тезис о том, что они что-то там любят…
— Да брось, кэп! Классику надо читать! Или смотреть. Золотой фонд графической новеллы и старинная двухмерная мультипликация — это просто нечто! Тебе стоит ознакомиться хотя бы с шедеврами.
— Я читаю книги по тактике и стратегии, — неловко ответила Ли. Даже на её вкус, получилось чопорно и раздражённо. Ребята сучиться не станут, но вообще…
Нелепый из неё капитан. Откровенно неуместный, если честно. Опыта маловато, в офицерских нашивках она пролетала только полтора года — хотя на войне каждый год идёт за десять. Но всё же она не чаяла становиться капитаном. Только вот кто бы у неё спрашивал? Все остальные кандидатуры, кроме старпома Джексона, погибли в бою за их флагман, “Славу Королевы”. Сам же Джекс за свои почтенные сорок плюс, во-первых, так и не удосужился получить военное образование, во-вторых — схлопотал целый букет выговоров за неподчинение. Дело было по мелочи и при особенно придурочном командире, так что до трибунала не дошло. Но с таким послужным списком капитаном не ставят, даже на откровенно самоубийственные миссии вроде их текущей. Так и вышло, что спешно повысили Ли. Белочкам на смех — капитан…
— С яблоками и мифологией всё не так уж просто, я вам скажу, — подал голос Миро, — у этих плодов вообще очень глубокое символическое значение, так уж пошло с Земли Изначальной. Тут тебе и яблоко раздора, и плод познания добра и зла, и искушение…
— Парень, ты снова умничаешь, — заметил Джекс. — Не надо так.
— Виноват, — фыркнул Миро. Как и многие из них, до войны он работал в совершенно другой сфере — писал исторические обучающие вирт-программы. Полёты были его увлечением, любимым спортом, в котором он был по-настоящему хорош, но никогда не воспринимал всерьёз… Но так уж вышло, что война всегда по-другому расставляет приоритеты.
Все они могли прожить другую жизнь, на самом деле. Долгую, возможно.
Но вот они все здесь.
— Отдохните, парни, — сказала Ли, — пока есть возможность.
— С удовольствием, кэп. Ты с нами?
— Нет, развлекайтесь. Я в штаб, ещё раз полюбуюсь на карты.
— Спорим, там без изменений?
