около восьми километров по снегу в одну сторону и точно надо успеть это сделать до сумерек.
– Слушай, а ты знаешь, как образовалась Самарская лука? – Марина начала разговор с геоморфологии, которая ее так сильно увлекла в последнее время.
– Ну да, текла с севера на юг и обогнула Жигулёвские горы, так как они состоят из крепких доломитов.
– А вот и нет, хочешь расскажу, что я недавно узнала?
– Ну давай, удиви.
– Около пяти-шести миллионов лет назад образовалась палео-Волга. Из-за обмеления Каспийского моря перепад высот между течением Волги и морем составил около пятисот метров, и она бурным потоком прорезала в Жигулёвских горах каньон, глубиной до четырехсот метров.
– Сколько-сколько? То есть прям почти как в Гранд-каньоне?
– Ну типа того, но поменьше – она хихикнула и продолжила – но, мы ведь не об этом. Мне в детстве тоже рассказывали сказки про то, как Волга обогнула величавые горы. Да, можно сказать обогнула, но только русло Волги сдвинулось не в районе Самары, а везде кроме Самары.
– Это как? – удивился Стас, подняв брови.
– Есть такой эффект Кориолиса, связанный с центробежной силой вращения Земли, он применим и к рекам. Знаешь же, что у всех рек один берег обрывистый, а другой пологий?
– Ага, даже задание такое на географии было – определить в какую сторону течет река по фоткам берегов.
– Так вот, под этим эффектом русла всех рек со временем смещаются, размывая один берег. За пять-шесть миллионов лет своего существования русло Волги сдвинулось от Самары, до района Тольятти почти на сто километров и только тут оно осталось на месте из-за тех самых крепких доломитов.
– Да ладно?! Знать не знал, где ты говоришь это вычитала? Теперь тоже хочу поизучать, да и для сайта пригодится.
– Ага-ага, там и про Каспий, и про горы есть. Я вообще в восторге.
За оживленным диалогом ребята незаметно для себя прошли уже больше половины пути. Вокруг всё так же густой лес, черные голые ветви закрывают голубое небо, а под ногами чистый, нетронутый снег. Ненадолго замолчав, они шли, наслаждаясь звуками зимней природы – хруст снега, где-то с ветки упал сугроб, подтаявший от лучей мягкого январского солнца и иногда стук дятла.
Пройдя около шести километров, они остановились сделать привал. Открыли термос и разлили по чашкам ароматный чай с душицей и мятой. Стас прикурил сигарету и затянулся, в тишине леса было слышно, как потрескивал тлеющий табак.
Вдруг, они одновременно обернулись, где-то был слышан хруст ломающихся веток. Всё ближе и ближе, Марина поднялась с бревна, которое заменило стол и стулья и ее глаза округлились. От живота медленно, тягуче поднималось знакомое, столь неприятное чувство страха. Кабан! Крупный, наверняка секач. Она не видела с этого расстояния есть ли у него клыки, но страх уже твердил – есть, обязательно есть. В голове сразу пронеслись папины рассказы с охоты. «Разозленному кабану страх неведом, он прёт напролом на любого», «Секач – это, пожалуй, единственное животное, которое может не отреагировать на пулю, никак!». А друг рассказывал, как однажды секач распорол ему клыками крыло на Амароке. Крыло. На джипе. Цельный металлический лист.
Глазами полными надежды на утешение она посмотрела на Стаса, но он не отводил взгляда от животного. Кабан шёл параллельно их тропе и, почти поравнявшись с ними, остановился. Марина начала прокручивать в голове варианты исхода событий и оглядываться в поисках деревьев, на которые можно было бы забраться. Кабан повернул голову в их сторону. Стас продолжал неотрывно, почти завороженно смотреть на него. Прошло всего несколько секунд этого зрительного контакта, которые показались вечностью напуганной девушке. Она уже была готова ринуться к присмотренному дереву и подняла руку чтобы потянуть Стаса за рукав, но вдруг поняла, что свирепому, страшному кабану они совершенно не интересны. Посмотрев в их сторону, он просто развернулся и спокойно пошёл в противоположную. Только сейчас Марина поняла, что все это время не дышала. Она была так напряжена и собрана, что даже задержала дыхание. Она шумно выдохнула и наклонилась вперед, упершись руками в колени, потом присела на корточки, и, наконец, просто повались на снег. Она лежала на спине и смотрела в небо. Стас присел рядом. Оба молчали несколько минут.
– Ты испугался?
– Странно, но нет. Я почему-то знал, что он нам ничего не сделает.
– Мне бы твою уверенность и спокойствие – она, наконец улыбнулась.
***
Остаток пути пролетел незаметно, и около полудня они добрались до сердца Самарской луки – Чуракайки. Название происходит чувашского слова Чуракай, которое означает «нелюдимый, живущий в лесу». И это название полностью оправдывается, когда-то тут был обычный посёлок, но сейчас здесь можно встретить только одного лесника, живущего в стареньком доме на кордоне.
Попав сюда летом, можно удивиться пейзажам, сравнимым с горным Алтаем – в овраге буйные зелёные луга, на склонах растут густые лиственные леса, а на вершинах гор – двухсотлетние корабельные сосны. Тут обитает огромное количество животных – лоси, кабаны, косули, сотни видов птиц. Летом в урочище всё пышет жизнью, звуками и запахами. Зимой же здесь царит таинственное безмолвие и почти мистическая атмосфера.
– Пожалуй, это самое волшебное место в Самарской луке и моё любимое – нарушил тишину Стас.
– Мне тоже тут очень нравится, летом бывала тут, а зимой ни разу. Наверное, больше всего зимой меня радует отсутствие клещей.
Стас усмехнулся и продолжил путь.
– Дойдем до домика лесника, перекусим, отдохнём и возвращаемся обратно.
– Угу.
Добывшего посёлка добрались минут за пятнадцать.
– Я думала лесник тут живёт круглый год.
– Ну так и есть.
– Тогда почему нет никаких следов и все домики выглядят совершенно заброшенными, я не вижу ни одного жилого.
– Хм, а вот это странно. Надеюсь, он не умер. Пойдём, кажется, вон в том он должен жить.
Они подошли к небольшому, неприметному дому. У забора два указателя: один с надписью «Кордон Чаракайка», другой – «Граница заповедника». Дом действительно выглядел заброшенным, его стены отремонтированы, но все подходы завалены сугробами.
– Проверим? – спросил Стас.
– Думаю, да. Вдруг и правда помер.
Они пробрались через сугробы к двери и постучались. Тишина. Ещё стук, снова тишина. Стас толкнул дверь, и она открылась.
– Может быть он всё-таки уехал на зиму?
– Может и так, но я бы удостоверился.
Они осторожно и тихо, как воры, зашли в чужой дом. В доме было тихо, свет еле пробивался через старые мутные окна, часть которых была плотно занавешена. Марина достала телефон и включила фонарик. Они прошли коридор и подошли к двери, ведущей
