Я продолжал крутить в руках старую, потрепанную книжку Ханса Кристиана Андерсена «Русалочка». Было странно видеть ее среди скупого мужского гардероба.
– Данила, ты не хочешь отвечать? – спросил я через минуту.
– Нет, Анхель, что ты! Прости, я просто задумался. Вспомнил бабушку. Она была неграмотной, но очень любила сказки, поэтому я читал ей вслух. Эту – перед самой смертью.
– А о чем она? – я знал о сказочнике Андерсене, но никогда не слышал про эту сказку.
– О чем? – Данила снова задумался. – Она… Трудно сказать. Это грустная сказка. Русалочка была седьмой дочерью Морского Царя. Она жила в прекрасном дворце на дне Океана. И мечтала, что когда-нибудь встретит Прекрасного Принца, который обессмертит ее своим чувством.
Все русалочки жили по триста лет, а потом превращались в морскую пену. Ни одна из русалочек не могла жить вечно, ибо только людям даровано бессмертие. Любящий человек не умирает, он отправляется на Небо вместе со своим возлюбленным. Если, конечно, сможет найти ответное чувство.
Когда Русалочке исполнилось пятнадцать лет, ей разрешили подплывать к берегу и украдкой смотреть на людей. И надо же было такому случиться, что день ее рождения совпал с днем рождения Прекрасного Принца! Он праздновал свое совершеннолетие на огромном паруснике. Звучала музыка, был слышен радостный смех, в небо взметались красочные огни петард…
К несчастью, праздничный фейерверк стал причиной пожара. Парусник загорелся, словно бумажный, и стал заваливаться на бок. Русалочка перепугалась, но взяла себя в руки и тут же принялась искать Прекрасного Принца. Встретить свою любовь в собственный день рождения и тут же ее потерять… Нет, этого нельзя было допустить!
Русалочка спасла жизнь Прекрасному Принцу, но не могла ему открыться, ведь у нее не было ножек. Разве же он сможет ее полюбить?! По человеческим меркам она, со своим хвостом, как у рыбы, просто уродлива. Каждую следующую ночь Русалочка подплывала ко дворцу Принца и пела ему свои чудесные песни. Принц слушал ее прекрасный, ни с чем не сравнимый голос, и он покорил его сердце.
А вот сердце Русалочки разрывалось на части. Что ей было делать? Если бы у Русалочки были ножки, то Принц смог бы жениться на ней, а душа Русалочки стала бы бессмертной. Вдвоем с Принцем она бы обрела вечное счастье на Небе. Но никто не мог помочь Русалочке.
И только Ведьма предложила ей страшный обмен: «Я дам тебе ножки, но заберу язычок. Ты будешь немой. Помни, обратного пути не будет, – предупредила Ведьма. – И если Принц не захочет жениться на тебе, ты не сможешь попасть на Небо и не сможешь вернуться в море. Ты умрешь!»
Русалочка согласилась, не раздумывая. Ведь она так любит Принца! Неужели же он откажется от ее любви?! Нет, это невозможно!
Их встреча была счастливой. Русалочка вышла навстречу своему Принцу, прямо из морских волн, нагая, с одним лишь жемчужным ожерельем в длинных шелковых волосах. Принц потерял голову, глядя на прекрасную девушку.
«Как ты красива!» – не переставал восхищаться Принц.
«Ты меня любишь?» —« спрашивали изумрудные глаза Русалочки.
«Как жаль, что ты не можешь говорить!» – отвечал ей Прекрасный Принц.
«Я люблю тебя больше всего на свете!» – говорили глаза Русалочки.
«Почему ты не Принцесса! Я бы женился на тебе!» – отвечал ее возлюбленный.
Так продолжалось несколько месяцев, пока, наконец, Принца не сосватали. Ему нашли красавицу Принцессу в другом королевстве. У Русалочки появилась соперница, бархатный голос которой околдовал Принца.
Счастливый, он рассказал Русалочке о своем счастье: «Русалочка, я женюсь на самой прекрасной Принцессе! Порадуйся за меня! Ты же мой самый близкий друг!»
Какие ужасные слова! Русалочка была в отчаянии, но не подала виду. «Я счастлива за тебя!» – говорили ее глаза. Но сердце ее надрывалось от горя. Сейчас она потеряет и Принца, и свою жизнь.
Ночью Русалочку навестили сестры. Они нашли способ спасти ее. Страшная Ведьма предложила им обмен. «Дайте мне ваши шелковые волосы, а я дам вам волшебный клинок, – сказала Ведьма. – Пусть Русалочка убьет им Прекрасного Принца, и я верну ей морскую жизнь!» Сестры пожертвовали своими волосами ради спасения Русалочки.
Растерянная Русалочка стояла у шатра, в котором ворковали Принц и его избранница. Холодный клинок жег ее руку. Она осторожно подняла пурпурную занавесь. Головка прелестной Принцессы покоилась на груди Принца. Словно сквозь сон, Русалочка услышала, как он прошептал имя своей невесты. Теперь только она одна была в его мыслях.
В отчаянии Русалочка бросилась к морю и выбросила волшебный клинок. И только он вонзился в волну, как вода мгновенно сделалась кроваво-красной. Русалочка вздрогнула. Угасающим взором она посмотрела на шатер Принца и почувствовала, как ее тело расплывается по берегу морской пеной.
Над морем поднималось солнце. Его лучи любовно согревали мертвенно-холодную пену на легкой волне. Русалочка не чувствовала смерти. Она видела только солнечные лучи, освещавшие последние мгновения ее жизни.
– Неужели такой конец?! – я не верил своим ушам.
– Да, – ответил Данила. – Русалочка любила и надеялась быть любимой. Она поставила на кон свою жизнь и проиграла…
– Но в чем смысл этой сказки? Ведь у нее должен быть какой-то смыл?
– Я не знаю, Анхель. Но моя бабушка сказала, что это самая важная сказка. Она взяла с меня обещание, что я никогда не расстанусь с этой книгой. И я не расстаюсь, но и разгадки этой истории я не знаю.
– Странная связь, – задумался я. – Любовь должна была подарить Русалочке бессмертие, а на самом деле она убила ее.
– Анхель, а ты думаешь, что именно страх смерти заставляет человека любить? – спросил Данила.
– А может быть, это сказка о том, что страх смерти убивает любовь? – предположил я.
Я думаю, что скоро мы об этом узнаем, Анхель, – сказал Данила и загадочно посмотрел на меня.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Последние несколько дней были для Данилы мучительными. В его голове возникали картины. Он видел их наяву, но как сны – тяжелые, навязчивые, нечеткие. Перед ним появлялись то офисные помещения, то люди на улице.
Временами он слышал звуки, шум, обрывки фраз. Попытки управлять этими видениями успехом не увенчались. К вечеру третьего дня он был близок к отчаянию: «Это где-то в Москве. Но я ничего не могу понять! Кому принадлежат эти ощущения?! Что со всем этим делать?!» Я не знал, как его утешить.
В полночь, когда я уже дремал в кресле, с кухни раздался сдавленный стон: «Началось!» Я подскочил и бросился к Даниле. Он лежал на полу, его глаза закатились и бешено двигались из стороны в сторону. «Данила, что с тобой? Что началось?!»
******* Кристина, открой!
Пожалуйста, мне очень надо с тобой поговорить! – кто-то истово барабанил в двери квартиры.
– Петр, мы уже обо всем говорили. Пожалуйста, уходи! – женщина отвечала слабым, но уверенным голосом.
Она стояла, опершись руками о дверь, и, опустив голову, смотрела на паркетный пол прихожей.
– Я никуда не уйду! Мы пока еще женаты! Ты забыла об этом?! Я твой муж, Кристина! Пусти меня! – мужчина был настойчив.
– Это не дает тебе никаких прав, Петр. Мы уже все обсудили, я больше не могу так. Уйди, пожалуйста! – ее мольба превращалась в тихий стон.
– Я умру! Слышишь меня, я умру! Кристина!!! В ее душе что-то дрогнуло. Возник испуг.
Бог знает, что может взбрести ему в голову! Но нет, на шантаж поддаваться нельзя.
Стук в дверь прекратился. Кристина сделала шаг в направлении комнаты. И тут ее, как молния, пронзила странная решительность. Она резко повернулась к двери и открыла ее.
На пороге стоял мужчина – крупный, крепко сбитый, с круглым лицом и короткой стрижкой.
– Петр, – Кристина смотрела в его испуганные глаза. – Зачем ты это говоришь? Ты меня шантажируешь! Как ты можешь такое говорить?!
– Кристина, можно я войду?.. – голос Петра стал тихим и виноватым.
Ничего не ответив, Кристина прошла внутрь квартиры, в большую залу и села в дальнее кресло. Петр помялся на пороге, снял куртку, ботинки и последовал за ней.
Потянулась долгая пауза. Что он может ей сказать? О чем он будет с ней говорить? Станет просить ее остаться? Скажет, что не даст ей развода? Но она уже все ему объяснила. Все решено. Продолжать эти отношения дальше бессмысленно. Они мучают обоих, и потому их надо заканчивать, другого пути нет.
Да, она любила его или ей казалось, что любила. Но теперь даже это не имеет значения. Последний год их не объединял даже секс, а психологические отношения давно стали обузой. Кристина всегда хотела расти, совершенствоваться. Ей была противна сама мысль, что можно взять и остановиться, потерять интерес к жизни, превратиться в стареющую брюзгу.
Она почувствовала, что за три года их брака она постарела на десять лет. И если отмотать назад, не врать самой себе, то ведь она вышла замуж за Петра из-за отчаяния. Это часто случается с тридцатилетними женщинами, преуспевшими в бизнесе, но осознавшими, что мужчина их мечты – это блеф.
