После того как девушки удалились и подсветка зала стала синей, на сцену выскользнула Салли в облегающем белом платье, с развевающимися длинными белокурыми локонами. Ее сопровождал огромный пузырь, похожий на воздушный шар, который, казалось, двигался сам по себе. Оркестр, сосредоточившись на своей музыке, играл "Лунную сонату" Бетховена. В этот момент белое платье Салли словно случайно стало постепенно сползать с плеч, обнажая грудь. И вскоре упало к ее ногам под возгласы одобрения зрителей. Она продолжала двигаться, "призывая" себя прозрачным шаром. Но когда оркестр перешел к вальсу Брамса, ее движения за шаром стали более откровенными. И вот наконец синий свет померк. Салли, нагая, с синющими словно у Годивы4 волосами, грациозно воздев руки вверх, подняла шар.
Когда я вошел в ее раздевалку за сценой, она сидела за подсвеченным большим полукруглым зеркалом, расчесывая свои не очень длинные светло-каштановые волосы. Парик из длинных белокурых волос украшал голову стоящего рядом манекена. На Салли был голубой шелковый халат, в зубах шпильки для волос.
- Геллер, - сказала она, не вынимая шпилек изо рта и глядя на меня в зеркало, - я видела тебя возле площадки. Как тебе мое шоу?
- Очень понравилось. Я всегда любил классическую музыку.
Она положила на столик у зеркала щетку для волос и шпильки, повернулась и взглянула на меня. Открытая алогубая улыбка Салли казалась вполне искренней. У нее были самые длинные ресницы, которые я когда-либо встречал у женщин, а глаза - того же цвета, что и халат.
- Культурный любовник, да? - сказала она. - Снимите вашу шляпу и положите на стул. Мне нравится ваш белый костюм.
Я снял шляпу, подвинул стул.
- Я чувствую себя словно мороженщик...
- Так что ты разузнал для меня? Маленький электрический вентилятор вращался на столике слева, описывая круги и разгоняя воздух.
- Ваш любезный папашка, может быть, и золотоискатель...
Она несколько разочарованно взглянула на меня.
- Хм?
- Он и в самом деле занимается нефтью. Владеет бензоколонкой.
- Маленький лживый хорек.
- Эти тяжелые времена... когда-то у него была дюжина бензоколонок по всей Оклахоме, и он вполне преуспевал. Сейчас его дела похуже, немного хуже.
- Но он не делает двух грандов5 в неделю, как "преданный Вам..."6
- О! - сказал я, - не говорите такое человеку, которому вы платите десять баксов в час плюс расходы.
- Может, вы занимаетесь не тем бизнесом?
- Мне это уже говорили раньше. Но никто не предлагал два гранда, чтобы я прыгал вокруг на радостях своем праздничном костюме.
Она улыбнулась и наклонилась вперед, сложив руки, пои этом ее шелковый голубой халат слегка распахнулся, немного обнажив красивой формы небольшую грудь.
- Ты выглядишь весьма привлекательно в своем праздничном костюме, заметила она. Я покачал головой и усмехнулся:
- Но я не стою двух грандов. Закурив, она предложила мне сигарету.
- Нет, спасибо. Никогда не имел этой привычки. Она пожала плечами.
- Это хорошо. Геллер, почему ты не заигрывал со мной?
Я не ожидал такого поворота, и мне потребовалось некоторое время, чтобы ответить.
- Вы моя клиентка, - сказал я, - это было бы неэтично.
- Этика? В Чикаго? Думаю, ты понимаешь, что я нахожу тебя привлекательным. А в этом городе женщины выглядят куда хуже, чем Салли Рэнд.
- Понимаю.
Она выпустила кольцо дыма.
- Ты меня боишься?
- Почему... Потому что ты звезда? Я и раньше встречал знаменитостей.
- Ты спал с кем-нибудь из них?
- Только с Капоне. Он храпит.
Она рассмеялась, это был звонкий, очень женственный смех. Но у этой маленькой дамы, без сомнения, был сильный характер.
- Значит, мой миллионер ненастоящий, да? Ладно, легко приходит, легко уходит. В любом случае я не хотела бросать шоу-бизнес. - Она вздохнула и снова повернулась к зеркалу. - Сколько тебе лет. Геллер?
- Двадцать восемь.
Вентилятор на столике вращался, его лопасти разгоняли воздух.
- Мне почти тридцать, - сказала она. - Сколько еще времени я смогу снимать одежду, чтобы на это жить?
- Глядя на тебя, думаю, достаточно долго.
Она была обречена оставаться здесь, даже и не в шоу-бизнесе. Она могла бы стать разносчицей сигарет, девушкой в хоре, танцовщицей в ревю Гуса Эдвардса, статисткой в немом кино, девочкой-звездой в Голливуде, но уже сейчас ее звезда клонилась к закату. В двадцать восемь лет к Салли наконец пришел ежевечерний успех после четырнадцати лет работы в шоу-бизнесе.
Теперь она показывала свое тело из-за вентиляторов и пузырей, когда не была поглощена ухаживаниями, создававшими ей пикантную славу.
- Мое настоящее имя, как тебе известно, Элен, - сказала она, - Элен Бек. Но очень немногие так меня называют.
- Ты хочешь, чтобы я звал тебя Элен?
- Я думаю об этом, - она принялась расчесывать свои волосы. Белокурый парик на манекене немного колыхался под дуновением электровентилятора. - Ты знаешь, где я взяла свое имя?
- С перечня важных персон, публикуемых Рэнд Мак-Нелли?
- Вижу, что ты читаешь газеты.
- А кто не читает? Ты более известна, чем Первая Леди7.
- И, черт возьми, гораздо лучше выгляжу.
- Да, но и я тоже.
Она повернулась, улыбнулась и взглянула на меня.
- Почему ты все еще здесь? - без злости спросила она.
- Я не знаю.
- Ты подумываешь, как бы за мной приударить?
- Может быть.
- Что изменило твои намерения?
- Ты больше не моя клиентка.
- И это меняет ситуацию?
- Не исключено.
Она встала, и халат соскользнул с плеч, открыв ее прекрасные груди. Она была еще напудрена, для сцены. От нее приятно пахло.
Приблизившись к ней, я поцеловал ее.
Это был милый поцелуй, но какой-то странный. Она посмотрела на меня печальными синими глазами сквозь длиннющие ресницы.
- Что случилось, Нат? Что не так?
- Ничего, - сказал я, отодвигаясь. - Может быть, мне лучше уйти?
- Это из-за той твоей актрисы.
- Ты... Ты знаешь о ней?
- Я много чего знаю. Она бросила тебя и отправилась в Голливуд. Ты ей ничего не должен.
- Мы все еще переписываемся.
- И ее письма согревают тебя ночью?
- Не слишком. Да и нужно ли в такую погоду?
- Может быть, нужно. Подойди и снова поцелуй меня.
Секунду подумав, я выполнил ее просьбу. На этот раз получилось лучше.
- Тебе нужна новая девушка, - сказала она, привлекая меня в свои объятия.
- Может, мне нужна новая актриса, - прошептал я в ее сладкую, пахнущую пудрой шею.
Она легко отстранилась, не выпуская меня из объятий. Ее глаза, улыбка были понимающими и очень нежными.
- Как и большинство актрис, я всего лишь девушка с фермы в Миссури, сказала она. - Мы никакие не особенные. Мы только играем в особенных.
- Ш-ш... Элен.
Пол был жестковат, но нас выручил ее шелковый халат.
Теперь мне нужна была другая клиентка.
2
Он ждал у дверей моего офиса, держа шляпу в руке.
Офис находился в конце холла на четвертом этаже здания на углу улиц Ван-Барен и Плимут. Отсюда было рукой подать до первоклассного клуба "Стандарт". Но справедливости ради добавлю: отсюда так же близко располагалось несколько ночлежек для нищих. Чикаго - город без предубеждений, здесь соседствовали бездельники и банкиры, шлюхи и дебютантки, преступники и полицейские. Место нашлось для каждого. Только не спрашивайте, чтобы не расстроить меня, кто занимал помещения рядом с моим офисом.
Все здание заполнено мелкими бизнесменами, второсортными докторами и третьесортными юристами и возможно, одним первоклассным детективом, который безусловно, заслуживал лучшего соседства.
Поэтому если кто-то и преодолевал три этажа и ожидал у дверей моего офиса, так это был или налоговый инспектор, или судебный курьер, или потенциальный клиент. А я, следуя по коридору между деревянными или чаще всего стеклянными стенами офисов, чувствовал себя, словно рыба в аквариуме. Одновременно я пытался разглядеть посетителя и определить его намерения.
Меня ждал бледный блондин с темными усами, облаченный в безупречно сшитый коричневый костюм с галстуком-бантом коричневатого тона. В руках держал соломенную шляпу с шоколадного цвета лентой. У него был тонкий, длинный нос и серо-голубые глаза за крупными стеклами очков. Он выглядел вполне безобидно, а судя по тому, как стоял, чуть склонив голову, казался стеснительным и даже застенчивым. Так обычно выглядели либо клиенты, либо судебные курьеры. Для вас, наверное, не секрет, что судебные курьеры всегда стараются принять застенчивый вид.
А вдруг он все-таки окажется клиентом? Я подошел к нему.
- Мистер Геллер? - спросил он, улыбнувшись, отчего кожа на его лице напряглась у щек. Казалось, он никогда раньше не улыбался.
- Правильно, - ответил я, а он, пока я открывал дверь из толстого стекла, встал сбоку.
- Мне бы хотелось узнать, какие услуги вы предоставляете, - сказал он.
Я улыбнулся и сделал рукой приглашающий жест.
