момент с потолка в коридоре решетка вентиляционной шахты с лязгом рухнула на пол и из отверстия вылезли щупальца. Раздался женский визг – нервы лаборантки сдали у первой. Мгновение позже два извивающихся тела набросились на стоящего рядом члена экипажа. Большинство отпрянуло назад, трое бросились дубасить осьминогов чем придется. Техник хрипел, из-под щупалец сочилась кровь. Наконец кто-то вспомнил про огнетушитель. Когда нападавших удалось отогнать, инженер был мёртв. Пока все были в замешательстве, моллюски исчезли в вентиляции.
- Здесь не безопасно! Отойдите от вентиляционных каналов! – Кашнин озирался по сторонам. – Мне нужны два или три помощника, чтобы пробиться к пульту управления. Остальные доберитесь до медицинского отсека и там блокируйтесь. Это единственное место, куда эти твари не смогут добраться. По пути с собой прихватить всё, что сможете донести – одеяла, вещи, еду. Так, всё! Бегом! Не задерживаемся!
Командир, его помощник и ещё двое вооружились огнетушителями и подручным инструментом и отправились в пекло. Остальные, шарахаясь от вентиляционных решеток и люков, ринулись в сторону медицинского отсека. По пути из своих и чужих комнат прихватывая всё, что могли унести.
- Почему мы идём именно в медблок? – Жанет Фэйбер, молодая лаборантка, прибыла на станцию всего несколько месяцев назад. Судя по вытаращенным глазам и трясущейся нижней губе, она находилась на грани истерики. - Там разве можно жить? Где там жить?
- Только там и можно жить, судя по всему. – Макнелли оказался рядом. Он помог ей подобрать отбившийся от рук край одеяла, в которое она завернула свои вещи, и дружески похлопал по плечу. – Только там.
- А где там жить? Там, по-моему, несколько кроватей, а нас около двадцати человек!
- Да, так и есть. Но туда не доберутся эти твари. – Разговоры на ходу были совсем не кстати, Дэнни старался не показывать своего раздражения. Жаль девчонку. – В медблоке автономная система фильтрации воздуха и водоснабжения. Он полностью герметично закрывается на случай появления неизвестной опасной инфекции. Командир знает, что говорит.
Жанет остановилась и посмотрела на техника. Её симпатичное личико со вздернутым носиком стало более спокойным. Поправив вьющиеся золотистые локоны, она собралась что-то ещё спросить, но вместо вопроса издала душераздирающий визг и рухнула на пол. Вокруг её лодыжки обвилось серое щупальце и тянуло в сторону отверстия в полу, где только что была решетка. Дэнни прыгнул вперёд, пытаясь попасть ногами по щупальцу. Получилось не удачно, он поскользнулся и рухнул рядом с ней. Тогда он обхватил девушку обеими руками и постарался упереться ногами в пол, чтобы не дать её утащить. Удалось только замедлить. Но этого хватило, чтобы подоспели другие. Все, кто находился поблизости, принялись молотить пятками по щупальцу. К визгу Жанет присоединился режущий слух визг моллюска. Щупальце отпустило ногу девушки и мгновенно скрылось в отверстии в полу. Макнелли помог девушке подняться с пола. Встав на ноги, она вскрикнула и чуть не рухнула обратно. Повезло что рядом оказались Сэм и Илья, которые подхватили её под руки. Комбинезон молодой лаборантки в области правой голени пропитался кровью.
- Вот скользкие гады! – ругнулся оказавшийся рядом бортовой врач Грегор Ховард. Он развязал свой узел с вещами и разорвав на ленты полотенце принялся бинтовать ногу. Прямо поверх комбинезона. – Доберёмся до медблока, я обработаю раны. Давайте ускоримся! Они не оставят нас в покое!
Макнелли потёр ушибленный локоть, подхватив свои вещи и большой узел с вещами Жанет, поспешил следом. До медблока оставалось совсем недалеко. Коридор, лестница и ещё коридор. По пути произошло ещё две стычки с осьминогами. Спасли прихваченные по пути огнетушители. Когда входили в шлюз, Фэйбер уже не могла идти и была практически без сознания, ноги её волочились по полу, правая оставляла кровавый след. Её спешно уложили на каталку, которую Ховард тут же повез в манипуляционную. Когда последние люди входили в шлюз, на них сзади накинулись несколько осьминогов. Шедшего последним бортинженера Скалли Смита обхватили за шею, правую руку и бедро. Он не успел даже вскрикнуть. Когда увидели неестественно повернутую голову, даже не стали пытаться его спасти. Струями из четырёх огнетушителей отпугнули нескольких пытавшихся проникнуть внутрь осьминогов и закрыли шлюз. Люди стояли молча, пытаясь отдышаться. Всех трясло от пережитого. Судя по количеству присутствующих, в безопасности оказалось меньше половины. В возвращение командира и его помощников теперь верилось с трудом.
- Я думаю, что мы обречены. – первой нарушила напряженную тишину заведующая лабораторией ксеноморфных исследований. Алла сидела на полу, уставившись прямо перед собой. Когда-то пышная рыжая шевелюра превратилась в мокрые сосульки. – Это не мы их изучали. Это они нас изучали. Слава не доберется до пульта.
- С чего ты взяла? – Сэм встал прямо перед ней. В его прищуренных глазах читалось плохо скрываемое раздражение. Под темной кожей на скулах играли желваки. – Рассказывай, что ты знаешь!
- Я не имею права рассказать всё, что я знаю. Я дала подписку о неразглашении. – Несмотря на сильное потрясение, она не сдавалась.
- В задницу твою подписку! Если ты считаешь, что все мы тут сдохнем, то какого хрена мы должны уважать служебную этику? Ты считаешь правильным, чтобы мы сдохли, не зная истинного положения вещей? Ты уверена? – Сэм близко склонился к её лицу. На лбу выступила испарина, а ноздри приплюснутого носа расширились и нервно подрагивали. Алла подняла на него испуганные слёзные глаза. Когда он начал медленно протягивать в её сторону руку, вмешался Илья.
- Прекрати, Сэм! – Он взял его за плечи и аккуратно, но настойчиво потянул назад. – Нам всем сейчас очень тяжело. Нужно успокоиться. Потом обсудим подробности.
Сэм выпрямился и дёрнул плечами, стряхивая руки Ильи. Ничего больше не говоря, он развернулся и пошёл бродить по медблоку.
- Я расскажу. – Дрожащим голосом произнесла Алла. – Смысла теперь нет скрывать. Только дайте мне чуть-чуть отдохнуть, прийти в себя. Я сейчас не могу.
- Иди в первый бокс, пусть он будет для девочек. Я помогу тебе. – Илья помог ей встать и, поддерживая под руку, отвёл к двери бокса.
- Может быть мы и обречены, но шанс у нас есть. – Макнелли проводил взглядом Илью и Аллу. Сигнал тревоги и изображения со всех камер в момент его подачи отправлены на Землю.
- Откуда ты знаешь? – Сэм уже справился с разбушевавшимися нервами и вернулся обратно.
- В мои обязанности входило в том числе обслуживание систем экстренного оповещения.
