Замок и парк уже много лет были выставлены на продажу. Но до сих пор не нашлось никого, кто захотел бы его приобрести. После войны здесь располагался лагерь беженцев, затем дом престарелых, позднее сельскохозяйственная школа, пока его не приобрел господин фон Лютцен. Но он провел в этих стенах всего несколько лет. За это время в здании успели установить новую крышу и заменить все окна. Хозяин хотел открыть здесь отель. До этого дело не дошло, поскольку, очевидно, у предпринимателя закончились деньги. Ну, или он уехал по какой-то другой причине. Принадлежал ли ему до сих пор замок, Матее не было известно, да и совершенно неинтересно.
У ее дяди, как и у некоторых других жителей Деллингштее, было свое мнение насчет замка.
– Никто не хочет там жить потому, что последний граф незадолго до окончания войны повесился в замке, – утверждал он и другие суеверные жители Деллингштее.
Ортвин всегда подчеркивал, что ни за какие богатства не пойдет в старый замок, по коридорам и галереям которого до сих пор бродит призрак графа.
– Ты как всегда преувеличиваешь, – отвечала его жена и уговаривала маленькую девочку ничего не бояться. При этом тетя всегда напоминала Тее: замок и парк – это чужая собственность, и делать там нечего.
Чужая собственность? Об этом Матея не задумывалась и давно уже не боялась призраков, ведь они живут только в сказках, легендах и фильмах ужасов. В непогоду из замка периодически доносились странные звуки, но они не пугали ее. Иногда девушка украдкой проникала в парк и собирала цветы. Правда, делала она это редко.
Еще лет шесть-семь назад Тея верила в жуткие рассказы дяди о привидении и представляла себе высокого худого мужчину с длинной развевающейся бородой и старинной одежде, летающего по комнатам замка. Но сегодня ее детские страхи вызывали разве что улыбку. Нет, замок ее не пугал, наоборот, все больше и больше пробуждал в ней любопытство и подстегивал ее и без того богатую фантазию. Вот бы было интересно посмотреть, что там внутри!
– Там уже нечего смотреть и брать, моя дорогая, – недавно ответил на ее вопрос дед Курта. – После войны оттуда было вынесено все, что представляло хоть какую-то ценность. В то время какой-нибудь античный шкаф стоил столько же, сколько мешок картошки или кусок шпика. Даже гобелены сдирали со стен. Удивительно, что парк не пустили на дрова. А что там внутри переделал фон Лютцен, я не знаю.
Тем не менее девушка решила при случае обследовать замок. Тем более что у нее как раз появилась возможность это осуществить. Но об этом никто не должен был знать, ни дядя с тетей, ни родственники Курта.
Ее приемные родители собирались после обеда уехать в город за покупками. До их возвращения у нее будет несколько часов. Должна ли она позвать подругу Михаэлу? Вдвоем было бы веселее отправляться в эту «экспедицию».
Нет, лучше не стоит. Она наверняка начнет ее отговаривать, убеждать, что в чужой дом не стоит соваться, и в итоге проговорится. А дядя Ортвин будет потом страшно ее ругать.
Тея отправилась в путь одна. Огибая колючие заросли, девушка бежала по заброшенному парку и вскоре оказалась у розовых кустов, буйно разросшихся с южной стороны замка.
Позади одного из них она на днях обнаружила полуразвалившуюся, скрытую от глаз зарослями лестницу, ведущую в подвал. Девушка даже отважилась зайти внутрь замка. Но всего на пару шагов, потому что в подвале царила непроглядная темень. Был вечер, и свет сквозь два крохотных окошка практически не проникал в мрачное помещение. К тому же ей нужно было спешить домой: ужин в доме дяди Ортвина пропускать было никак нельзя. Так что ей пришлось ненадолго обуздать свое любопытство и отправиться домой.
Но сегодня она на несколько часов осталась одна. Было светло, ярко сияло солнце, и находиться в подвале в такое время дня наверняка не так жутко.
Девушка медлила. Одно дело мечтать о старинном замке, лежа в теплой постели в своей безопасной комнате, и другое дело – разгуливать в одиночку по заброшенному, холодному замку. В лучшем случае в нем наверняка водились мыши и пауки. А то еще и огромные крысы с летучими мышами – все-таки замок уже довольно долго стоит без присмотра.
Пока она в нерешительности стояла перед лестницей, к ней подошел высокий, стройный молодой человек с густой каштановой шевелюрой.
– Курт, какой сюрприз! – радостно воскликнула Матея и подбежала к другу, который обнял ее и прижал к себе.
– Да, я приехал сегодня пораньше, потому что должен покрасить садовую ограду, – весело ответил он. – Но на сегодня бабушка и дед меня освободили, так что я сразу пошел к твоим старикам. Там никого не оказалось, вот я и подумал, что ты наверняка тут приходишь в себя после экзаменационных стрессов.
– Так и есть. А чем дома заниматься? Тете и дяде невозможно угодить. Честно говоря, я рада, что смогу скоро исчезнуть отсюда.
– Ах да, ты же у нас теперь профессиональный бухгалтер! Мои поздравления! – Курт улыбнулся своей фирменной, неотразимой улыбкой и нежно погладил Тею по ее светлым волосам. – Ты что же, хочешь зайти в замок?
– Ага, – кивнула Матея, – Только я боюсь идти туда одна. Вдруг там водятся мыши или крысы.
– Конечно, и еще привидение старого графа, которое в полночь бродит по комнатам, – добавил Курт, рассмеявшись.
– Ну, в эту чепуху я, конечно, не верю, но была бы рада, если бы ты пошел со мной.
Тея умоляюще посмотрела на парня и погладила его по руке.
– И как же мы попадем внутрь? – хитро спросил он. – Или ты думаешь, что я умею взламывать замки?
– Это совсем необязательно, – с улыбкой ответила девушка и указала на узкую дверь за розовыми кустами. – Эта дверь не заперта!
– В самом деле? – заинтересованный Курт одним прыжком преодолел лестницу, оказался у самой двери, приоткрыл ее, постоял несколько секунд, уставившись в темноту, и сморщил нос от затхлого подвального воздуха.
Затем, не раздумывая, он протиснулся в узкий дверной проем, спустился на три ступени вниз и очутился в темном длинном коридоре. Везде лежал толстый слой пыли. В конце коридора виднелась еще одна дверь.
Матея последовала за ним. Она старалась не отставать ни на шаг, потому что боялась темноты.
По лестнице они поднимались медленно, шаг за шагом, и вскоре дошли до двери, которая, к их большому удивлению, легко открылась. В помещении за дверью не было абсолютно ничего, кроме пыли. На стенах угадывались следы давней побелки, сквозь два узких грязных окна в комнату проникал яркий свет. Здесь имелась еще одна дверь, которая вела в еще одну комнату.
Курт открыл ее и тихо сказал:
– Здесь тоже пусто. Фон Лютцен наверняка вывез все, что хотя бы немного могло ему пригодиться.
– Похоже на то, – разочарованно подтвердила Тея. – Но, может, мы все-таки найдем что-нибудь интересное?
Они обошли весь замок, но не нашли ничего, кроме пары сломанных стульев, нескольких невзрачных картин, пыли и паутины. Только в одной комнате без окон стояла какая-то офисная, явно современная, мебель, старый компьютер и генератор аварийного питания.
– Это все ненужный хлам, – пренебрежительно сказал парень, внимательно осмотрев находки. – Пойдем дальше. Я слышал, что в холле раньше была красивая роспись на потолке.
* * *
Картины на потолке действительно хорошо сохранились. Они изображали греческих богов Олимпа, восседавших на облаках и с серьезными лицами смотревших на копошащихся на земле смертных. Также хорошо сохранились двери, лестницы и каменная плитка. «Всю эту красоту нужно беречь и охранять, – подумала Матея. – Сейчас, когда замок никому не нужен, все это быстро придет в упадок».
– Видимо, за него слишком много просят, – предположил Курт. – К тому же здесь не хватает современной сантехники. Раньше на это не сильно обращали внимание.
– Верно, – ответила девушка, – но, насколько я знаю, в спальне принцессы Сесилии и в охотничьем флигеле даже имелся туалет с канализацией.
– А ты хорошо проинформирована, – произнес Курт, а затем неожиданно обнял ее за талию и пристально посмотрел ей в глаза. – Может, ты еще в чем-нибудь хорошо разбираешься?
– Что… что ты имеешь в виду? – смущенно ответила она, отвела взгляд и попыталась отстраниться от юноши.
Но Курт крепко прижал ее к себе и прошептал:
– Возможно, ты уже умеешь хорошо целоваться?
Тея была не в состоянии ответить, лишь посмотрела на парня и заметила в его глазах огонек одурманивающего желания.
– Курт… – пробормотала она, но не успела больше ничего произнести, потому что его губы прижались к ее губам. Их первый страстный поцелуй длился целую вечность! Матея инстинктивно прижалась к парню, позабыв о своем любопытстве, потолочной росписи и пыльном замке. Молодой человек отпустил ненадолго губы девушки и затем уверенно продолжил приятную игру, гладя ее по стройному телу и шепча ласковые слова.
