И только Макс Крайтон, другой кузен Оливии, откровенно и цинично объяснил ей ситуацию: "Сол любит молоденьких девочек.., у него сейчас такой возраст. Имей в виду, он далеко не из тех, кто может хранить верность. Едва он понял, что потерял Оливию, как завел шашни с моей сестрой Луизой".
Не менее получаса Талла выслушивала объяснения Макса о запутанных внутрисемейных отношениях, которые существовали между разными членами клана Крайтонов. Он и сам явно был склонен к флирту, и Талла нашла, что его достаточно откровенные попытки - вот самый здоровый и легкий способ общения. Ей больно было видеть Луизу, с еще детскими, по сути, чертами лица, мягкими трепетными губками, - девушка с замиранием сердца следила за ним... Нет, ей не понравился Сол Крайтон.., ни капельки.
- У тебя такой задумчивый, сосредоточенный вид, - заметил Каспар, когда его жена вошла на кухню. Он отложил статьи, которые принес почитать домой, и подошел к столу, чтобы заключить Оливию в объятия и поцеловать ее.
- Да, - согласилась она. - Я только что разговаривала с Таллой. Она обязательно приедет на эти выходные.
- А, теперь я понимаю. Значит, возможная мысль о сватовстве придала тебе такой заботливый вид, а не...
- Ну, Талле уже двадцать восемь, подходящий возраст для того, чтобы обзавестись семьей, - с вызовом возразила мужу Оливия. - И из нее получилась бы такая хорошая мать...
- Мать? - Каспар усмехнулся, представив себе подругу жены. - Мы говорим об одной и той же Талле? О той, из-за чьей фигуры у мужчин разыгрывается фантазия? О Талле с черными цыганскими глазами и кудрями и пухлым ртом, который придает ей такой соблазнительный вид? И в то же время она какая-то уязвимая и неопытная, если ты понимаешь, что я имею в виду...
- Каспар! - с упреком оборвала его Оливия.
- Прости, - неохотно извинился он. - Меня немного занесло, но согласись, трудно представить себе, что она - квалифицированный адвокат. Глядя на нее, можно подумать, что сексуальность у нее намного превышает ее коэффициент интеллектуальности...
- Каспар, прекрати! - еще более мрачно упрекнула его Оливия.
- Ну, хорошо, хорошо, успокойся. Ты прекрасно знаешь, что в моем вкусе пышные блондинки со сверкающими глазами и... Я пытаюсь сказать, - терпеливо добавил он, - что Талла, вероятно, может быть очень сексуальной и чувственной, но чтобы из нее получилась прекрасная мать...
- Это все потому, что ты судишь о ней слишком поверхностно, - сурово возразила Оливия. - И ты только что сам сказал, что она высококвалифицированный специалист. Она начала работать в маленькой юридической конторе, ты же знаешь, и настолько переживала дела о разводах, что переключилась на промышленность. Ее родители развелись, когда она была еще подростком, и, судя по тому, что она мне рассказывала, для нее это была серьезная травма.
- Гмм, вполне вероятно.
Они обменялись долгим понимающим взглядом. Детство самого Каспара тоже не было безоблачным, он жил то у матери, то у отца, и его заставили отступить на второй план, когда родители создали новые семьи и дали жизнь другим детям.
Детство Оливии тоже было омрачено печальным событием. Ее отец исчез, едва оправившись от серьезного сердечного приступа. Просто сбежал из больницы и бесследно исчез.
Ее мать несколько лет страдала нервным расстройством, а теперь жила на юге Англии.
Она звонила Оливии несколько недель назад и взволнованно сообщила, что в ее жизни появился новый мужчина, с которым она хотела бы познакомить свою дочь.
- Я думала, что для Таллы подошел бы один из твоих честереких кузенов, сказала мужу Оливия.
- Один из них? - подняв брови, переспросил Каспар.
- Ну, их так много, что будет из кого выбрать, - попробовала защититься она. - В конце концов, они одиноки не из-за финансовых проблем.
- Ты говоришь, как персонаж Джейн Остин, - поддразнил ее Каспар. Оливия снова рассмеялась.
- Ты имеешь в виду: "Всем известно, что одинокий состоятельный человек должен стремиться к браку"? - процитировала она. - А я думала об эмоциональной потребности, - сообщила она Каспару с большим достоинством. - Вот смотри: Джеймс, Алистер, Найэлл, Кит... - При каждом имени она загибала пальцы.
- Но она не может выйти замуж сразу за всех, - перебил Каспар.
- Конечно, нет, - согласилась Оливия, покосившись на мужа. - Но я уверена, что один из них... В конце концов, подумай, сколько у нее с ними общего.
- Чего же?
- Ну, для начала, все они коллеги, - сказала Оливия, глядя на потолок.
- Ливви! - Каспар нежно притянул ее к себе. - Слушай, я понимаю, что ты хочешь ей добра, но она деловая женщина высокого полета, профессионал, к тому же ей почти тридцать. Не думаешь ли ты, что если бы она захотела устроиться и иметь детей, то давно бы уже сделала это?
Оливия прикусила губу.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что мне не надо вмешиваться?
- Ну...
- Я просто думала устроить пару-другую обедов, ответных приглашений.., ну что-нибудь в этом роде.
- Гм... Полагаю, мне стоит принять это за комплимент: значит, ты вполне довольна замужеством и материнством. Во всяком случае, до такой степени, что хотела бы навязать его.., э.., то есть разделить это удовольствие со всеми своими подругами.
- Ты прав, - согласилась Оливия. - Кстати, ты помнишь, мы как-то ночью говорили о том, что пора подумать о братике или сестренке для Амелии?
- О да, правда, - поддержал ее Каспар и со смехом развернул к двери, за которой находилась лестница на второй этаж.
Глава 2
- Ну, как, ты нашла что-нибудь по-настоящему интересное? - спросила Оливия Таллу, когда та возвратилась после осмотра нескольких домов, организованного агентством по торговле недвижимостью.
- Ничего особенного, если не считать эту куколку, - засмеялась Талла, оторвавшись от прильнувшей к ней Амелии - двухлетней дочурки Каспара и Оливии.
- Понятно: если это главное твое впечатление, то тебе нужно подыскивать не дом, а мужчину, - поддразнила ее Оливия.
- Нет уж, благодарю покорно, - ответила Талла. Из глаз ее исчезла улыбка, и она, твердо сжав губы, передала Амелию матери.
- Талла... - начала было Оливия, но остановилась, заметив взгляд подруги. Несмотря на их дружбу, Талла всегда держалась чуть обособленно, не будучи склонной к излишней откровенности. Внешне весьма соблазнительная, она быстро давала понять сотрудникам-мужчинам, что с ней надо быть осторожнее.
Оливия понимала причину враждебного отношения Таллы к мужскому полу и знала, что та не любит обсуждать свои личные дела. Она знала, что Талла становилась раскованнее только с теми мужчинами, которые были счастливы в браке. Может, потому, что она чувствовала себя с ними в безопасности.
- Значит, ни один из предложенных вариантов тебе не понравился? - с сочувствием спросила она.
Талла состроила гримасу.
- Ну, современные квартирки были вполне мне по карману. Однако они совсем безликие, а коттеджи либо слишком большие, либо чересчур дорогие, или то и другое вместе. Хотя один... - Она замолчала, и Оливия терпеливо ждала. Знаешь, у него было столько недостатков, и даже агент сказал, что его в последний момент включили в список, но...
- Но... - подбодрила ее Оливия. Талла грустно поглядела на нее и призналась:
- Но он с первого взгляда показался мне любовным гнездышком.
- О Боже, - воскликнула Оливия. - Такой же, как тот?
- Даже больше, - усмехнулась Талла, постукивая по столу кончиками пальцев. - Цена слишком завышена, и он находится далеко от места моей работы. В него надо вложить целое состояние. Обработать деревянное покрытие от паразитов, сделать новую проводку, заново проложить трубы и тому подобное. В доме нет даже канализационной системы.
- Так что же там есть? - спросила Оливия и с готовностью добавила:
- Наверное, что-то все же есть, иначе ты на него не запала бы.
- Да, есть, - согласилась Талла. - С этого этажа открывается чудесный вид на реку, громадный сад. Продается полдома, а вторую половину занимают две пожилых сестры, которые большую часть времени проводят в Австралии, у родственников. А дорожка ведет прямо к фермерскому дому, который виден даже из моих окон.
- К фермерскому дому... - Оливия казалась заинтригованной. - А где точно находится этот коттедж? Похоже...
- Это непрактично, я понимаю, - закончила за нее Талла, - такой дом не для рассудительной женщины моего возраста. Мне даже думать нельзя о такой покупке. Но если сделка и состоится, хотя, скорее всего, вряд ли, дом станет по-настоящему пригодным для жилья лишь через несколько месяцев.
- Но ты можешь пожить у меня, - великодушно предложила Оливия, а когда Талла помотала головой, спросила:
- Ну так что же ты сделала? Сказала агенту, что сделка не состоится?
- Нет, - призналась Талла и стыдливо усмехнулась. - Наоборот!
Они обе еще смеялись, когда на кухню вошел Каспар и, разумеется, как и все мужчины, не сумел понять причины их веселья, даже когда Оливия разъяснила ему ситуацию.
