Бабушка что-то буркнула и, покачав головой, недовольная, скрылась на кухне. А Данила продолжал рассказ, взяв тоном повыше, чтобы и бабушке было слышно.
– Смотрю вниз в яму, а там старинный кованый сундук полный золота и всякой рухляди, и никак его не вытащить. Не сон был, а один кошмар. Мы сундук тянем, а он в землю уходит, и нас за собою тащит. Хорошо я догадался ему в ручку черенок лопаты сунуть.
Бабушка, выглянув из кухни, снова его перебила:
– Данила, ты про лопату ничего не говорил, откуда она проявилась?
– Да? – удивился мой друг. – Значит, это Максим грабли приволок. Сунули мы черенок в ручку сундука, он над могилою и завис. Вовремя сунули, а то бы и нас с Максом, он туда к покойникам, в могилу, утащил.
– В какую могилу, какие покойники, простая яма же перед вами была? – удивилась бабушка, слушая сон-брехню моего друга.
А Данила, уплетая за обе щеки вареники с медом, забыл уже с чего начал. Он самозабвенно врал.
– Гм-м-м. Ночь же, ничего не разберешь. Но я все равно доглядел, та яма была могилой, что рядом с церковью, в монастыре. На ней еще крест такой большой, деревянный. Там лежит сборщик дани татаро-монгольский, он замерз в наших лесах, и его похоронили вместе с сундуком, с данью, на монастырском подворье.
Бабушка поразилась религиозному невежеству моего друга.
– Да, он же монгол, нехристь был, как же его могли захоронить в православном монастыре?
Данилу мало интересовали различные конфессиональные тонкости и, он невозмутимо изрек:
– Главное сундук был при нем. Так с сундуком его и зарыли.
Бабушке не понравился вещий сон моего друга, в котором не стыковался ни один конец, и она не стала дальше его расспрашивать. Выпив на дорожку, еще чаю, Данила и мне предложил прихватить с собою лопату. Я отказался. Если копать везде, где по предположениям Данилы могли быть зарыты клады, лопату давно надо было заменить на роторные экскаваторы.
Глава II
Старинная карта
Вот так я и провожу все лето в заштатном городишке во Владимирской области. У городишка, от города одно только название, а так если вблизи посмотреть – большая деревня. Ни один завод и фабрика не работает. А безработный народ; гоняет коз взад, вперед, растит картошку, да приторговывает мелочишкой. Проводящему здесь летние каникулы – рай, а остальным – тихо помирай. Я отношусь к той половине, или вернее у меня тот возраст, когда горизонт виден сквозь розовые перья фламинго, а жизнь кажется прекрасной и вечной. Жизнь моя – жизнь без проблем. Не нужны мне Данилины дурацкие приключения. Когда мы вышли на улицу, я так и сказал Даниле.
– Ври, но знай меру, бабушка ни одному твоему слову не поверила.
– А я этого и хотел, – сказал мой дружок. – Я специально врал, чтобы отвести следы. А то если потом выплывет наружу, что это я испортил книгу и мы ничего не нашли, мне знаешь, как достанется.
– За что? – удивился я.
– Макс, я нашел старинную карту. Совершенно случайно нашел. На ней что-то обозначено, но что я понять не могу. Я думаю, если ее так сильно запрятывали, там обязательно клады должны быть.
– Да где ты ее нашел?
– Говорю же тебе в старинной книге. У нас она из поколения в поколение передавалась, от отца к сыну, не один век, а моей бабке, передал книгу ее дед старовер, и наказал ее беречь пуще глаза. В тот день, когда дед умирал, в доме никого не было, только внучка, моя теперешняя бабушка была. Она рассказала мне, как было дело. Дед подозвал ее и попросил принести книгу в кожаном переплете. Потом положил на нее руку и сказал: «Прощай внученька, ухожу в мир иной. Береги книгу, она тебя в тяжкую годину выручит. В ней нарисовано два с-с …» дед прошипел, как змей в кустах, а досказать не успел, что в ней нарисовано.
– А ты откуда об этом знаешь?
– Да, бабке моей на той неделе плохо было, «скорую» я ей вызывал, вот пока врачи не приехали, она мне и рассказала.
– А где сейчас твоя бабка.
– В больнице, говорю же тебе, послезавтра выписывается.
– А при чем здесь карта?
– Ты Макс, бестолковый какой то. Пока бабка в больнице лежала, я эту чертову книгу, как только не рассматривал, как только не перелистывал, и так и эдак, все бесполезно. Ни черта не поймешь, не разберешь. Одни только церковные тексты, а про золото ничего. Но так ведь быть не может, раз ее передают из поколения в поколение, должна быть в ней какая то тайна, должен быть указан адрес золотого клада, иначе кому она нужна? Я всю неделю голову ломал, пока догадался, что там должна быть тайнопись. Тот, кто писал ее был не дурак. Он так эту карту запрятал, что сразу и не догадаешься где она?
– И ты нашел?
– А то?
– Саму карту?
– Ага!
– И тайнопись расшифровал?
– Сначала тайнопись расшифровал, потом карту нашел. Вот приглашаю идти клады копать. Только сначала надо нам с тобой найти старый хромовый или сафьяновый сапог.
Такой его просьбе я очень удивился.
– Сапог то зачем?
Данила замялся.
– Понимаешь Макс, книга ведь не простая, а я в ней тайнопись искал и немного того…
– Чего того?
– Раньше ведь как тайнописью писали, знаешь?
Я стал ворошить в памяти свои скудные знания по криптографии. Оказывается, у меня и скудных знаний не было. Потом я вспомнил один из рассказов Эдгара По и самоуверенно заявил:
– О, да читал, знаю! Спросил бы меня, я б тебе сразу подсказал, с какого краю искать.
– Чего уж теперь, – вздохнул мой приятель, поражаясь моей эрудиции и энциклопедическим знаниям. – Дело сделано.
Своим заявлением он меня заинтриговал вконец. Я потихоньку начинал верить, что он что-то нашел, но не хотел торопить ход событий. Пусть сам расскажет, тем более ему сапог нужен. Я быстро прикинул. Раз он карту нашел, а на ней обозначены места кладов, стало быть, ему сапог нужен для того, чтобы удобнее было копать. Конечно, штыковой лопатой порежешь и кроссовки и кеды, пока перекидаешь слежавшийся за столетия грунт, а босиком неудобно и больно. Молодец у меня дружок, хоть и собрался за золотом, а обувку бережет. Я был несказанно восхищен собственной проницательностью и спросил Данилу:
– Тебе сапог на какую ногу, на правую или левую?
– Мне без разницы.
Я стал вспоминать, правша, он или левша? И вспомнил, что Данила всегда играл в футбол на левом краю и в защите и в нападении. Значит ему нужен левый сапог, если он левша, чего он мне лапшу на уши вешает? Оденет на левую и будет, как человек копать, потому и просит хромовый, чтобы мягче был, что б ноги не посбивать. Молодец, понимает своею выгоду.
– Я бы тебе все-таки левый посоветовал, – безапелляционно заявил я Даниле. Несмотря, на мою горячую заботу, о его здоровье, он как-то странно посмотрел на меня.
– Говорю же тебе, мне без разницы, на какую он ногу, главное был бы хромовый. Голенище нужно.
Не сработал мой дедуктивный метод. Пришлось задать вопрос:
– Зачем оно тебе, голенище?
Данила удивленно смотрел на меня.
– Ты же сказал, знаешь?
– Я?
– Хотя…, – мой приятель, понял, что я никак не врублюсь в логику его рассуждений, и решил сделать небольшой экскурс в историю своего открытия Америки. – Извини, я же забыл, что ты не в курсе, как я разобрался с тайнописью и нашел карту.
Данила даже приостановился на минуту. Воодушевленный моим вниманием он продолжал:
– Я где-то читал, что если между строк в книжке писать молоком, то пока это место не нагреешь на лампе или не прогладишь утюгом, ничего не сможешь прочесть. Макс, я целый день вчера утюгом гладил книгу, ни одной страницы не пропустил, но так между строчек ничего и не проступило. Уже под самый конец глажки, мне неожиданно позвонила из больницы бабка и сказала, что послезавтра ее выписывают, чтобы пришел встретить. В общем, пока мы с ней болтали, я книгу утюгом спалил.
– Да, ты что?
– Вот тебе и что.
– И как же теперь быть?
– А никак, сапогом заделаем. Главное я карту нашел.
Из сумбурного рассказа своего приятеля, я восстановил картину вчерашних его поисков тайнописи. Сначала он прогладил все страницы, а потом после телефонного звонка запамятовал, что оставил включенным утюг на обложке книги. Когда телефонная трубка легла на место, из кухни запахло паленой кожей.
– Вовремя еще я успел, – похвастался Данила. – Хорошо, что это задняя обложка книжки была. Стал я смотреть, что сделать можно и вспомнил Макс, что у вас в сарае видел такого же цвета, старые хромовые сапоги.
– Да подожди ты с сапогами, ты про тайнопись расскажи, – невежливо я его перебил.
– А чего тайнопись? Расшифровал я ее.
– Как?
– А так. Оторвал я обложку, все равно думаю, новую придется ставить, а там гляжу… карта!
– Не может быть! – Я не знал, верить мне или не верить. У Данилы была богатая фантазия. Соврет и глазом не моргнет. Он начал божиться.
– Макс, еще как может быть. Я ее внутри книжки, на страницах искал, а она с внутренней стороны обложки была нарисована. А сама обложка обтягивает тоненькую дощечку. Их там две, одна с лицевой стороны, а вторая с оборотной. Хорошо, что я название у книжки не спалил.
