день, у него ушел только один час.
— Может, чайку попьете? — спросила старушка.
— Вы знаете — не откажусь,— чистосердечно ответил Андрей.— И даже если с вареньем.— Андрей улыбнулся,— Соскучился по чаю с вареньем.
— По дому? — спросил мужчина.
— И по дому,
Андрей умылся. Его провели в маленькую гостиную. Хозяйка ушла на кухню.
На старомодном комоде стояла большая фотография. На петлицах белели крохотные крылышки.
— Сын?— спросил Андрей.
— Да,— ответил мужчина.— Был у нас сын.
Андрей понимающе кивнул.
— Тоже летал. В сорок втором погиб. Здесь, недалеко. Вот мы и переселились к его могиле. Один был он, а больше у нас никого и нет.
— Простите, я не знал,— тихо сказал Андрей.
— Это было так давно.— Сухонький мужчина достал большой семейный альбом, подсел на диван к Андрею.— Вам он понравился бы.
— Да, конечно,— торопливо согласился Андрей.
Мелькали фотокарточки, и Андрей увидел, что со всех смотрит одно и то же лицо.
Потом, за столом, у старого блестящего самовара, они оба, муж и жена, без конца просили Андрея рассказывать о себе, словно в его, Андреевой, юности они находили что-то из того, чего уже никогда не будет у них самих и у их погибшего сына.
Он стал частым гостем в их домике.
Иногда Андрея спрашивали:
— Ну, что ты там нашел?
Он признавался, не стесняясь:
— Ребята, тоскую по дому,— и добавлял: — Когда жил дома, не было сил усидеть в четырех стенах и минуты, а теперь — уткнулся бы лбом в стенку и стоял часами…
Командир полка только ему разрешал брать полковой газик, на котором обычно разъезжал сам: какой бы ни была погода, газик возвращался в гараж идеально чистым.
В этот свой выходной день Андрей хотел взять газик, захватить с собой свободного от полетов и службы Сашу Яснова, купить на городском рынке кусок хорошего мяса, заявиться к старикам, помочь хозяйке делать пельмени и просидеть в теплом доме весь вечер. Однако все эти надежды пришлось отбросить: холодный дождь с северо-запада, с гор отбивал всякое желание вылезать из барачной комнатушки.
Поэтому Андрей лежал на кровати и читал. Один раз постучал в стенку.
Яснов недовольно спросил:
— Ну?
— Послушай. Оказывается, и с умным человеком может случиться глупая история.
— Не хочу слушать. Глупых историй у самого избыток.
— Ну да, было бы лучше, если б мы с тобой сейчас глушили коньячок. Но что поделать? Не запасли. Нет, ты послушай. Однажды в ясный солнечный день, будучи в деревне, Ньютон… Ты знаешь, кто он такой?
— В детстве что-то слышал. Кажется, у него был яблоневый сад.
— Необыкновенные незнания.— Оба усмехнулись.— Так вот, Ньютон отправился на прогулку и проходил мимо старого пастуха, пасшего стадо овец. Пастух посоветовал ученому вернуться, если он не хочет промокнуть от дождя. Ньютон рассмеялся и продолжал прогулку. Менее чем через час он возвращался назад промокшим до нитки от внезапно налетевшего ливня…
В коридоре загремели сапоги. Звонкий голос прокричал:
— Старший лейтенант Пестов — к командиру полка!
— Хорошо,— ответил Андрей.
— Читай быстрее,— попросил Яснов.
— Читаю. Проходя, опять мимо пастуха, Ньютон поинтересовался, каким образом пастух так удачно предсказывает погоду. Пастух снова рассмешил великого ученого, ответив, что о будущей погоде он узнает по поведению своего старого барана.
Яснов засмеялся.
— Рассыльный! — позвал Андрей. Никто не ответил.
Андрей не спеша почистил щеткой брюки и отправился в штаб. Командир полка встретил его в коридоре штабного барака.
— Пестов, чем занимаешься?
— Дождь. Читаю.
— Есть дело, Пестов. Пропали в море рыбаки. Унес их черт в прошлую ночь! Просят помочь. Не они просят. Из колхоза. Найдешь? — Андрей сразу кивнул в ответ.— Возьми двухместный. С кем?
— Яснов,— ответил Андрей.
— Отлично. Приступайте.
По пути к своей комнате Андрей забежал к Яснову, крикнул:
— Одевайся! Полетим!
— Ты что, с луны свалился? — спокойно спросил Яснов.
— Потом увидишь! Одевайся!
Приготовить самолет им помогли механики. Один из них весело сказал:
— Ну, даже у Андрея Пестова такого еще не бывало! На свидание летит на самолете. Прямо как в кино!
Яснов хлопнул Андрея по плечу.
— Пошли!— решительно сказал он.
Поиск продолжался более часа, и в конце концов им удалось за пеленой дождя отыскать рыбацкий сейнер. На минимальной высоте Андрей сделал два круга над рыбаками, Яснов в это время передал по радио координаты потерявшегося судна.
— Интересно,— спросил Яснов у Андрея,— какую рыбку они ловили? Белорыбицу? Или лосось?
— Пузанков,— ответил Андрей.
— Придумаешь,— разочарованно протянул Яснов.— Лучше уж черноспинку. Залом. Вкуснее. Тихо, Андрей!
С берега сообщили:
— Вам на смену идет девятый. Как только встретитесь, можете возращаться.
— Уступим?— спросил Яснов.
— Свое дело сделали,— ответил Андрей.
— Будешь читать про Ньютона?
— Нет, буду рассказывать тебе сказочки.
— Чем ты недоволен? Ожидал от этого вояжа большего?
— Обидно, но именно так.
Вскоре появился второй самолет. Яснов установил с ним связь. Потом они с Андреем вернулись на свой аэродром.
— Смотаемся в колхоз,— предложил Яснов,
— Проверим улов?
— Хотя бы так.
Андрей согласился. Они на газике, под дождем, умчались в рыболовецкий колхоз. Там уже готовился выйти в море буксирный катер.
Дождь налетал на берег, на береговые постройки волнами, он был то ливневым и хлестал, подхваченный ветром, то, стихая ненадолго, рассыпался мелким, но колючим бисером.
— Попросимся к ним? — спросил Яснов.
— А ты хочешь?
— Ну, не предлагал бы.
— Сделаем.
Андрей с Ясновым пробрались к катеру уже промокшими.
— Работники нужны? — спросил Пестов у капитана.
— Бывают нужны, когда умеют работать.
— Умеем.— Андрей улыбнулся, показал свои пальцы.— Возьмете?
— Вы их нашли? — спросил капитан.
— Почти мы,— ответил Андрей. _
— Да не почти! Ваш полковник звонил нам. Знаем.
— Берете? — спросил Андрей.
— Ясное дело, возьмем. Но работенка не из прогулочных.
— В такую погоду на прогулки и не ходят,— ответил Андрей,
— Договорились.
Так Пестов и Яснов оказались в море.
— Больше мы ничего не знаем,— сказал дежурный.— Рыбаки знают не больше нас. Море с утра было буйным. Так что все могло случиться. Как бы там ни было — найдутся.— Дежурный пристально посмотрел на меня.— Почему бы вам не написать про Пестова, а? — спросил он.
— Я
