произнесла Жена.
– Вы так считаете? – спросил Чен.
– А вы не находите? – переспросила Женя.
– А что может быть неожиданного, когда молодой человек говорит вам такое? – склонив голову набок, спросил Чен.
– В столовой? – усмехнувшись, заметила Женя.
– Простите, мне сложно было выловить вас где-то в одиночестве, – признался Чен.
– Одиночество – грустное слово.
– Я имел в виду… – начал было Чен.
– Мне пора, – отрезала Женя.
– У вас лекции? – удивленно спросил Чен.
– Нет, мне пора бы уже покинуть это заведение, – глубоко вздохнув, ответила Женя.
– Вы про институт?
– Нет, вы марсианин, – серьезно произнесла Женя. – Я о столовой.
– А вы на лекцию или… – не отставал Чен.
– Тут принято учиться, – заметила Женя.
– Я на последнем курсе, – заявил Чен.
– Тогда, вам бы следовало это знать, хоть вы и марсианин, – сказала Женя.
– Я китаец, – склонив голову, промолвил Чен.
– Да хватит вам уже! – вспыхнула Женя. – Итак, что вы от меня хотите?
Чен взглянул на Женю такими удивленными глазами, что та рассмеялась.
– Простите, как вас… Чен? – начала Женя.
– Чен, – скромно ответил он.
– Какое шаблонное китайское имя… – Женя осеклась. – Извините, это, возможно, стереотип.
– Ничего.
– На нас уже все смотрят. – Женя огляделась по сторонам.
– Вас это смущает? – удивился Чен.
– Меня-то как раз, нет.
– Я о вас все знаю, – вдруг объявил Чен. – И, точно, вас это не должно смущать.
– Почему вы так решили? – удивленно спросила Женя.
– Ну, вы такая красавица, за вами все бегают, – скороговоркой пробормотал Чен.
Женя снова рассмеялась.
– А вы? – спросила она.
– Что? – испуганно отозвался Чен.
– Что же вы не бегали? Ждали до моего последнего курса, пока я останусь одна в столовой. Или это ваш план. Как у ниндзя?
– Я китаец, – настаивал Чен.
– Ошиблась. – Женя подняла руки. – Вы заметили, сколько времени мы с вами потратили на пустой разговор?
– Я вас люблю, – резко сказал Чен, и его лицо залилось густой краской.
И снова Женя рассмеялась.
– Слушайте, давайте выйдем отсюда. Кажется, уже мы начинаем всех смущать, – предложила она и направилась к выходу.
– Я все хочу вам предложить… – пролепетал Чен.
– А что ж не предлагаете? – весело спросила Женя.
– Вы… Я… Вы меня обездвижили и лишили дара речи, – признался Чен.
– Идемте, – командным тоном произнесла Женя. – Тем не менее, – продолжала она, – вы дважды произнесли фразу, которая мужчин на первом этапе их попытки лишает этого самого дара.
– Вам часто это говорили? – словно огорчившись, спросил Чен.
Женя хитро улыбнулась.
– А вы как думаете?
– Уверен, постоянно. – Чен выдохнул.
– И вы решили дополнить мою базу данных, – констатировала Женя
Они уже вышли на улицу.
– Нет, я вас, действительно, люблю, – с чувством произнес Чен.
– Вы зачастили, – заметила Женя. – Это ваш своеобразный стиль обращения с девушками? Вы всегда так поступаете, стараясь… не знаю, чего вы там стараетесь?..
– Я этого никому никогда не говорил, – чуть ли не с обидой в голосе, произнес Чен, и отвернулся в сторону.
Женя почувствовала необычное движение внутри груди.
– Вы это серьезно? – медленно спросила она. – На каком вы курсе, говорите?
– На последнем, как и вы, – оживившись, ответил Чен.
– И давно вы меня знаете? – настороженно спросила Женя.
Чен снова покраснел.
– Достаточно. Я… – Чен запнулся.
– Вы? – настаивал Женя.
– Решил сделать это сегодня, – твердо ответил Чен.
– Почему именно сегодня?
– Я так решил, – также твердо ответил Чен.
– Логично. – Женя достала телефон. – У меня лекция.
– Давайте, вы на нее не пойдете, – бесцеремонно предложил Чен.
Женя опять не смогла сдержать смех.
– Это вы тоже решили сегодня?
– Еще год, и институт останется позади, – не ответив, сказал Чен.
– Вы не перестаете удивлять меня своей осведомленностью.
– А почему вы со мной так долго разговариваете? – неожиданно спросил Чен.
И Женя также неожиданно об этом подумала.
– Вы забавный, – несмело заявила она.
– Сейчас осень, – сказал Чен.
– Это утверждение? – спросила Женя.
– Это факт. А летом я уезжаю в Китай.
– Я за вас рада. Вы решили мне об этом сообщить?
– Да.
– Да? Это все? – Женя больше уже не могла скрывать удивления.
– У нас с вами год, даже меньше, чтобы узнать друг друга, – уверенно заявил Чен.
Женя приподняла брови, не зная, как отреагировать на фразу.
– И что? – робко спросила она.
– Я хочу, чтобы вы стали моей девушкой. Прямо с этого момента. Прямо сейчас!
Женя не смогла даже рассмеяться.
– И?.. – все, что она смогла произнести.
– А потом невестой! – Чен смотрел Жене прямо в глаза.
Женя стояла, как будто ей только что вкололи наркоз.
– Вы о чем? – наконец, спросила она.
– Я хочу увезти вас с собой, в Китай, – выпалил Чен.
Женя только хлопала глазами.
– В рамках учебы по обмену, просто так, как угодно. Я придумаю. – Чен не останавливался.
– Вы в своем уме? – наконец спросила Женя, долго подбирая фразу, пока Чен выкладывал ей свои планы.
– Я никогда не был так уверен в своих словах, – отчеканил Чен.
– Да что вы?
– Я за них отвечаю.
– За что?
– За слова…
– Стойте, мы тут с вами стоим и шутим в начале учебного года. – Женя не знала что сказать. За все годы обучения в институте, да и вообще, за всю свою уже прожитую жизнь, она многое слышала, но такого… такой… – Такого я не… – Женя потерялась. – Мы знакомы минут… Чен, вы…
– Женя, я вас люблю, люблю давно, и сделаю для вас все, что пожелаете. Скажете мне уйти и сделать так, чтобы вы меня больше не увидели, я сделаю!
Женя этого не сказала.
– 2 –
Родители Жени давно привыкли к тому, что на протяжении ее обучения в институте за ней все время бегали мальчики, чем она неустанно пользовалась, превращая свою студенческую жизнь в мексиканский сериал. А тут вдруг неожиданно наступила пауза длиной в четыре месяца.
Надо отметить, что ее родители поженились, когда учились на втором курсе техникума, – им едва исполнилось по восемнадцать лет, – и к окончанию второго курса у них родилась Женя. Спустя три года ее отец поступил в институт. Хоть он и был старше своих сокурсников, тот факт, что у него растет дочь, – у первокурсника растет дочь! – вызывала у студентов недоумение, скрашенное одновременно и сочувствием и уважением. Учился он в Екатеринбурге, в Архитектурном институте. Ныне отец Жени, Леонид Александрович, успешный архитектор, руководитель компании, расположенной в Москве. Сюда же он устроил одного из своих сокурсников, Александра, и уже договорился о втором, Сергее… но, об этом чуть позже.
И было у Леонида с Ксенией, его женой, четверо детей. Евгения, будучи старшим ребенком, была как первый, чистый
