с кислым лицом позади галдящей группы и обдумывала план побега.
— Нужно отстать от остальных, выйти на шоссе и поймать попутку, которая отвезет меня домой, — подумала я. — А Нине можно будет сказать, что мне стало плохо и пришлось уехать.
Она, словно умея читать мысли, внезапно оказалась рядом и намертво вцепилась в рукав моей куртки. Я мысленно чертыхнулась, понимая, что сбежать не получится. В отличие от меня, подруга сгорала от нетерпения.
— Все готовы? — прокричал экскурсовод.
Компания ответила нестройным радостным гвалтом.
— Включаем фонарики и вперед! Внимательно смотрите под ноги. Я иду первый, вы за мной. Не отставайте.
Я обреченно вздохнула и вытащила из рюкзака маленький карманный фонарик.
Все по очереди начали спускаться вглубь лабиринта по покатому склону. С тихим шорохом осыпались вниз мелкие камни. Люди старались передвигаться аккуратно, не толпясь, и не толкая друг друга. Мы с Ниной шли последними.
— Зачем все это было нужно? — мысленно стонала я, брезгливо морща нос от запаха сырости, и осторожно переставляя ноги. Не хотелось упасть и испортить одежду, купленную совсем недавно.
Солнечный свет померк, когда мы оказались под землей. Звуки внешнего мира смолкли, остался лишь возбужденный шепот туристов.
Мы спускались все ниже. Лучи фонариков, словно обезумевшие светлячки, метались по земляным стенам.
— Эти тоннели были обнаружены несколько лет назад, — голос экскурсовода звенел под высокими сводами. — Они представляют собой небольшой лабиринт ходов. Проще говоря, это идеально ровный круг, имеющий несколько ответвлений: извилистых, петляющих и, как вы увидите позднее, никуда не ведущих.
— Вообще никуда? — поинтересовался кто-то.
Все обернулись на голос.
— Именно так. Они просто обрываются. Очень скоро вы сами сможете в этом убедиться. А теперь прошу вперед.
Толпа озадаченно загалдела. Нина, наконец отпустив мою руку, поспешила вперед, а я медленно поплелась в конце группы, отстав от всех на несколько метров, понуро опустив голову и освещая себе путь в темном коридоре.
Мне была совсем не интересна лекция по поводу подземного лабиринта. Оставалось только дождаться, когда это все закончится, и можно будет отправиться домой. Наполнить горячую ванну, попить чаю с ромашкой и устроиться перед телевизором. Кажется, в холодильнике еще остался кусок шоколадного торта с арахисом. Я уже предвкушала удовольствие.
— Существует несколько гипотез возникновения этих катакомб, — голос экскурсовода грубо выдернул меня из моих радужных мечтаний. — Но они пока не нашли научного объяснения.
— Каких гипотез? — раздался низкий мужской голос. — Не поделитесь с нами?
— Охотно. Некоторые считают, что это природная аномалия, и туннели возникли вследствие землетрясения.
— Они же идеально ровные! — возразили из толпы.
— Другие полагают, что они являются экспериментом инопланетной цивилизации. Но большинство все же склоняется к тому, что эти ходы вырыли люди, пытаясь проложить подземный путь к чему-то находящемуся сверху. И сделано это было очень давно.
— К чему? — удивилась Нина, бесшумно материализовавшись рядом со мной. — На поверхности ничего нет. Ни развалин, ни камней. Пустырь.
— Верно, — согласно кивнул экскурсовод. — Но здесь теория объясняет это тем, что объекты могли быть еще не построены, так сказать, находились в стадии проекта. Либо уже не существуют, разрушившись от времени.
— Сколько же лет этим катакомбам? — раздался ошеломленный женский голос.
— Это не известно.
Процессия двинулась дальше вглубь лабиринта. Я немного отстала, осматривая высокие потолки. Действительно, довольно странное сооружение. Эти ходы настолько ровной и правильной формы, что трудно представить, будто их создала природа. Казалось, что под землю вкопали огромные трубы, а потом аккуратно их вытащили. В самом деле, загадочное место.
— Милла! — раздался впереди голос Нины, и я поспешила вслед за остальными.
— Не отставай, — прошипела она, стараясь не перебивать экскурсовода, который сейчас рассказывал о свойствах природных минералов. Группа затихла, внимательно слушая, и все так же ощупывая бледными лучами фонарей округлые своды.
Я подошла к стене и прикоснулась к ней рукой. Земля была словно утрамбована катком. Интересно.
За следующие пару часов мы обошли лишь половину лабиринта, который, действительно, был в форме огромного кольца, имея небольшие ответвления, уходящие в стороны и обрывающиеся. Для чего они? Наверное, никто и никогда не узнает. Люди так и будут бродить здесь, думая, размышляя, излагая свои версии, но ни одна из них не доберется до истины.
Мы медленно продвигались все глубже, внутрь катакомб.
— А теперь, — раздался голос экскурсовода, — самое странное место во всем этом нелепом сооружении.
Группа затихла, приготовившись к сенсации.
— Кварцевая комната.
— Кварцевая? — переспросил кто-то.
— Она перед вами.
Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть в темноте хоть что-то. Это непросто, когда находишься позади остальных. Коридор плавно сворачивал влево, открывая перед нами черный проем.
— Туда можно войти? — раздался чей-то голос.
— Конечно, — ответил экскурсовод. — Прошу вас.
Толпа ринулась в комнату. Лучи фонариков заплясали на стенах. В маленькой пещере было не протолкнуться.
Я остановилась у входа и решила подождать, когда туристы начнут расходиться, чтобы войти внутрь и спокойно все осмотреть.
— Информация из Википедии. Кварц кристаллизуется из обогащённых флюидом пегматитовых магм и является одним из главных минералов гранитных пегматитов. В пегматитах кварц образует срастания с калиевым полевым шпатом, внутренние части пегматитовых жил нередко сложены чистым кварцем.
Монотонный голос экскурсовода гудел в замкнутом помещении. Я его почти не слушала, задумчиво наблюдая за светом фонарика, медленно ползающим по стене, исписанной белыми буквами. Люди по очереди покидали пещеру, делясь впечатлениями.
Пора. Мне тоже хотелось посмотреть, как выглядит кварцевая комната изнутри. Я вошла в темный проем и невольно обомлела от удивления. Пещера оказалась идеально ровной полусферой. Трудно представить, что здесь обошлось без человеческого вмешательства.
Я дотронулась ладонью до стены. Она была гладкая, словно зеркало. Луч света плясал по потолку, отражаясь и искрясь. Нигде ни единой трещины или царапины. Казалось, что вся комната была вытесана из одного огромного куска кварца. Удивительно.
— Ты только посмотри! — заверещала Нина, вбегая в пещеру и, по обыкновению, схватив меня за рукав. — Какая красота!
— Что? Где?
— Пойдем! — она ринулась к выходу, волоча меня вслед за собой.
— Подожди! — я остановилась. — Минуту. Хочется побыть здесь еще немного.
— Только не задерживайся, а то отстанешь! — она метнулась в темный коридор, навстречу новым открытиям.
Я кивнула, продолжая рассматривать странную пещеру. Природа не могла сотворить ее, это невозможно. Тут явно не обошлось без вмешательства кого-то сильного, умного и технически развитого. Люди? Возможно. Но как они это сделали? Какую технику использовали? Вопросы остались без ответов.
Я невольно залюбовалась на светящиеся стены. Может быть, заказать себе такую плитку в ванную комнату? Нежно — розовый оттенок вполне отвечал моему вкусу. Зато будет натуральный камень, без всякой химии. Думаю, Нина это оценила бы.
Голоса, звучавшие
