местам. Лучше потерпеть неудобство, зато есть шанс быстрее добраться домой.
Часы показали, что нужно торопиться. Подстегивая себя мыслями о горячей ванне, я упрямо двинулась вперед.
Одежда, осыпаемая каплями воды, основательно промокла и противно липла к телу. Оставалось лишь надеяться, что я не заболею.
Передо мной вырос небольшой пригорок. Нужно взойти на него, а потом рукой подать до шоссе.
Я бросилась вперед, путаясь в траве, запнулась за поваленную ветку и упала, пачкая руки и одежду в грязи. Захотелось кричать от злости, громить все, что попадется на пути. Этот день когда-нибудь закончится? Сколько можно?
Казалось, что весь мир ополчился против меня. Досада бурлила внутри вулканом, заставляя проклинать себя за сговорчивость. Нужно было и в этот раз отказать Нине, не пришлось бы сейчас бродить под дождем!
Порыв холодного ветра налетел, сбивая дождевые капли и бросая их мне в лицо. Я едва не заплакала от бессилья и усталости.
Медленно поднявшись, я вытерла руки о мокрые джинсы, отряхнула траву, налипшую на одежду, и двинулась вверх по склону. Главное выбраться отсюда, а по шоссе можно будет припустить бегом. Хотя бы согреюсь.
Пожухлая трава, пропитанная влагой, пахла гнилью и размазывалась под подошвами. Я цеплялась за мокрые ветки и упрямо шла вперед, ведомая лишь одной мыслью — домой.
Больше никаких катакомб. Никакой природы. Никогда. Ни за что. Только цивилизованный отдых в кафе, бассейне или в бильярде. Что угодно, но в моей жизни не будет экзотики в виде походов, вылазок в горы, пикников и экскурсий. Хватит с меня!
Последний рывок, и заросли закончились. Я выбралась наверх и замерла, тяжело дыша и глядя вокруг недоумевающим взглядом. Шоссе не было.
2
Асфальтовое покрытие исчезло, вместо него осталась лишь ровная полоса утрамбованной земли.
Я озиралась по сторонам, не понимая, что происходит. В голове царил хаос.
Неужели заблудилась? Нет. Не здесь. Я знаю эту дорогу много лет, ошибки быть не могло. Это именно то шоссе, которое мне нужно. Боже мой, что случилось? Я сошла с ума?
Ноги, ставшие вдруг ватными, подгибались. Я, не обращая внимания на сырость и грязь, неуклюже уселась на поваленную ветром корягу, лежащую на обочине.
Все это напоминало страшный сон. Один из тех, после которого просыпаешься с криками и в холодном поту. А если так и есть? Не было никакой экскурсии в катакомбы, и я все еще нахожусь в своей комнате… Определенно, это ночной комар. Сейчас я проснусь, позвоню Нине и скажу, что никуда сегодня не поеду.
Я медленно наклонилась и прикоснулась ладонью к мокрой земле, почувствовала кожей холод. Этот сон был реален, как никогда.
Над головой раздался громкий крик вороны, эхом разнесшийся вокруг. Я вздрогнула и подняла глаза. Сверху простирались голые ветки деревьев, напоминающие черные скрюченные пальцы. Сон это или нет, но, пожалуй, лучше убраться отсюда. Полное безмолвие, нарушаемое лишь шорохом дождевых капель, угнетало и внушало страх.
Я поднялась и направилась в сторону города.
Тусклый шар солнца, едва различимый за завесой туч, медленно подползал к горизонту. Настал вечер, а я все еще шла по размокшей земляной полосе. Пешком преодолеть расстояние в несколько километров оказалось непростым делом. Ноги гудели от усталости. Изрядно досаждал холодный пронизывающий ветер и мелкий дождь, который никак не хотел останавливаться, пытаясь превратить землю в грязное болото.
Я надвинула капюшон на глаза и спрятала руки в карманы, стараясь немного отогреть озябшие пальцы. Бесполезно. Куртка промокла почти насквозь и не помогала сохранить тепло.
Единственное, что заставляло мое сердце биться чаще — это мысль о горячей ванне. Я уже представляла, как пузырьки воздуха щекочут кожу, как проходит усталость и злость. Ноздри почти ощутимо осязали запах клубничного шампуня. Все это будет, нужно лишь поторопиться.
Солнечный свет почти померк, когда я, наконец, подошла к окраине города. Впереди темнела небольшая роща, за ней начинались первые дома.
Я, дрожа от усталости и нетерпения, невольно прибавила скорость, в надежде на скорое избавление от холода, мокрой одежды и грязи.
— Еще немного, — повторяла я, словно молитву. — Совсем немного… Совсем…
Я с трудом взобралась на пригорок, хватаясь за ветки и скользя подошвами по мокрой траве, и онемела от удивления, которое сразу же сменилось ужасом. Города не было.
В сумерках передо мной простирался огромный пустырь, заливаемый потоками воды, падающей с неба.
Взгляд различал в полумраке темные квадратные ямы, на их месте раньше возвышались строения.
Извилистые полосы утрамбованной земли, раньше бывшие дорогами, остались без асфальта и каменных бордюров. Все, что находилось здесь еще утром, бесследно исчезло, словно никогда не существовало. Остались лишь напоминания, говорящие о том, что я не сошла с ума, и город существует не в моем воспаленном воображении. Или все-таки сошла? Взгляд метался из стороны в сторону, разум никак не хотел понимать происходящего.
Я бросилась вниз с пригорка, задыхаясь и хрипя. Мне казалось, что стоит подойти поближе и этот обман зрения пропадет. Снова перед глазами возникнут знакомые с детства дома, аллеи, улицы и парапеты.
Я добежала до границы города, где еще совсем недавно находился дорожный указатель. От него осталась лишь неглубокая выемка в земле. И больше ничего. Никого. Только дождь, тихо шуршащий в мокрой траве и ветер, шевелящий ветки деревьев.
Небо, иногда прорезаемое вспышками молний, почти почернело. Холодные капли падали на лицо, мочили волосы, заливали глаза.
Я осталась совсем одна в этом заброшенном месте, промокшая, замерзшая и ничего не понимающая.
Это уже походило не на сон, а скорее на бред безумца, в который я непостижимым образом умудрилась попасть.
Я бесцельно брела по главной улице, некогда оживленной, вернее по тому, что от нее осталось, испуганно озираясь по сторонам и бормоча проклятия себе под нос.
Земля размокла от воды и охотно липла к подошвам ботинок.
Справа располагалась ровная площадка, бывшая еще утром автостоянкой перед зданием мэрии, далее красовалась огромная яма, напоминающая, что здесь находился торговый комплекс. Я обходила препятствия и медленно двигалась к своему ориентиру, в слепой надежде, все будет по-старому, так же, как и раньше.
Мой дом. Я упорно шла к нему, надеясь на чудо, но в душе уже понимая, что чуда не будет.
Мой путь пролегал через парк, в котором раньше гуляли люди. Они выходили вечерами из домов, сидели на деревянных скамейках, отдыхая от дневной жары, и делились новостями, которых в нашем городе почти не было.
Деревья парка сохранились. Они стояли, в немой мольбе поднимая свои ветки к небу, зловеще нависающему
